- Кузен! Значит, ты не погиб? – услышала воительница звонкий голосок Нины. – А меня обнимешь? Или ты рад только моей телохранительнице?

В голосе невесты слышалась только ирония, но в душе Алёны всё равно шевельнулось раздражение. Усилившееся, когда Терентий убрал руки, отступая от неё. Мир, такой мягкий и тёплый, снова стал холодным и жестоким.

- Конечно, я рад! Мои люди везли выкуп, чтобы спасти тебя. Кстати, где они? И что с Весельчаком?

- Он ранен, - ответил за девушку Борис. – Ему требуется хороший лекарь. В доме есть такой?

Терентий прищурился, разглядывая охотника за головами. Но если у него и были вопросы по поводу спутника девушек, он предпочёл оставить их на потом. Обернувшись к открытым дверям, мужчина громко крикнул:

- Шельма! Найди Трепача, скажи ему, что у нас раненый! Живо!

Из дома донёсся утвердительное хмыкание и шум удаляющихся шагов. Терентий тут же направился к коню, на спине которого уже практически лежал Весельчак. Глаза раненого были закрыты, он едва дышал. Алёна немедленно выбросила из головы посторонние мысли, затолкала раздражение вглубь и поспешила следом за возлюбленным. А уж когда они вдвоём подхватили раненого под руки и потащили в дом, когда она чувствовала рядом с собой Терентия, «волк злости» окончательно поджал хвост и убрался в свою нору, не собираясь и носа показывать в ближайшие часы.

После того, как раненый оказался в заботливых руках лекаря, Терентий позвал девушек на праздничный ужин. Отказываться и упираться ни Алёна, ни Нина не собирались. Сидение в засаде, бой, а после путешествие до усадьбы забрали из жизни целый день. На протяжении которого ни у одной из девушек даже маковой росинки во рту не было.

Стол не отличался разнообразием – варёная картошка с мясом, да свежие овощи, купленные на рынке. В качестве напитка выступал квас. Отрезав девушкам по большому ломтю каравая, Терентий принялся угощать их, попутно расспрашивая об их приключениях. Уплетая за обе щёки, они, перебивая друг друга, поведали ему обо всём, что случилось за те дни, что прошли с момента пожара в гостинице.

- А сам-то ты как спасся? – спросила Нина, когда их история подошла к концу.

Терентий улыбнулся, открыто и ласково, как умел только он. Алёна, как и её подопечная, уже успевшая подкрепиться и расслабиться, развалилась на стуле. Она с нетерпением ожидала, как возлюбленный поведает ей невероятно захватывающую (а по-другому и быть не может!) историю своего спасения. Однако, заговорить Терентий не успел. В дверях появился один из его людей, неся в руках большой чайник.

- Давайте побеседуем об этом позже, - произнёс Терентий, вставая из-за стола. – Угоститесь пока чаем, а я проведаю раненого. Думаю, лекарь с ним уже закончил. Хочу узнать подробности передачи выкупа из его уст. Угощайтесь, я скоро вернусь.

Алёна хотела было пойти с ним, но мужчина улыбнулся и покачал головой. Девушка тут же послушно села обратно. Благодушное настроение полностью завладело ей, поэтому она спокойно следила за тем, как им налили по большой кружке пахучего напитка. Поднимающиеся клубы пара, несущие дурманящие ароматы возвращали воительницу в прошлое. Как часто с наставником они сидели за столом, ведя беседы перед сном? И сейчас, когда на улице поливал сильнейший ливень, горячий напиток можно было считать наивысшим благом.

- Хорошо-то как! – проговорила-пропела Нина, подтягивая и обхватывая ладонями большую кружку. – Я же говорила тебе, что всё будет хорошо? И я была права!

Алёне было так хорошо, что она даже спорить не стала. Хотя искренне считала, что будь её подопечная более послушной, многих злоключений можно было бы избежать. Но сегодня, сегодня девушке не хотелось критиковать или спорить. Она просто подняла кружку и сделала большой глоток. Горячий напиток легко скользнул по пищеводу, тепло от него быстро растеклось по телу. А вместе с ним распространялась волна расслабления. Такого глубокого, мышцы превращались просто в кисель, голова быстро наливалась свинцовой тяжестью. Алёна едва успела поставить кружку на стол. Взгляд скользнул в сторону Нины, успев заметить, что та лежит прямо на столе, погрузившись в глубокий сон. А затем реальность закружилась, завертелась, и Алёна отключилась.

Звуки далёких голосов. Девушка застонала, возвращаясь в сознание. Мышцы по-прежнему казались ватными, неохотно отвечали на приказы мозга, но Алёна была настойчива. Открыв глаза, она в первую секунду испугалась, ей показалось, будто ослепла, настолько кромешной была темнота вокруг. Однако, через некоторое время зрение восстановилось, мрак просветлел, открывая взгляду крохотную каморку, шага два в длину и в ширину. На противоположной стене девушка различила массивную железную дверь с крохотным окошком, забранным решёткой.

«Тюрьма? Я что, попала в тюрьму? Но как…? Последнее, что я помню, был травяной чай. Я сделала пару глотков и уснула. Что происходит?»

Девушка лежала на охапке старой соломы. Об этом говорили колющие спину соломинки, да противный запах, от которого хотелось прикрыть нос и не дышать. Алёна попыталась шевельнуть рукой, чтобы воплотить желание в жизнь, но ей удалось лишь слегка сдвинуть её. Раздался звон, а потом что-то остановило движение. Осознание пришло через мгновение. На ней были надеты кандалы! Её приковали и оставили в тюрьме!

Теперь в этом не было никаких сомнений. Алёна, преодолевая слабость, начала подниматься, устраиваться поудобнее. Это всё сопровождалось звоном цепей и тихими ругательствами. Эта возня, похоже, послужила сигналом для того, кто находился с другой стороны двери. Девушка успела заметить мелькнувшее в окошке белое пятно лица, а затем услышала удаляющиеся шаги. Она с некоторым трудом приняла сидячее положение, прислонившись спиной к холодной каменной стене. Руки девушка положила на колени, принявшись разглядывать оковы и цепь, уходящую вверх, к вмурованному в камень кольцу. Тот, кто её упрятал сюда, позаботился о том, чтобы девушка не могла выбраться сама.

Через пару минут Алёна снова услышала шаги. Но это был уже другой человек, не тот, которого поставили в охранники. Девушка насторожилась, изобразив на лице брезгливо-холодное выражение. Она не покажет своего страха перед неведомым мучителем! Ему не удастся…

Что именно не удастся, додумать воительница не успела. Загрохотал отодвигаемый засов, дверь отворилась и яркий свет фонаря ослепил Алёну на несколько секунд. Пришлось зажмуриться, привыкая к изменившемуся освещению. Проморгавшись, она сумела, наконец, восстановить нормальное зрение. Мужчина к этому времени уже успел поставить лампу на пол и выпрямиться, глядя на пленницу сверху вниз. Алёна подняла глаза и обомлела. Над ней возвышался Терентий.

На этот раз молодой человек не улыбался. Он выглядел спокойным, хотя в глазах девушка читала некоторое сомнение. Сама Алёна переживала целый клубок противоречивых чувств. И любовь среди них оказалась далеко не самой сильной. Девушка молча смотрела, крепко сжав губы. Видя, что она не собирается говорить первой, Терентий хмыкнул и произнёс:

- Что ж, не буду ходить вокруг да около. Ты уже, наверное, догадалась, что вся эта авантюра с похищением Нины – моя затея. Вернее, не только моя. Мы с моим приятелем Воятой всё это придумали. Только этот проклятый разбойник решил «кинуть» меня, сыграть в свою игру.

Терентий присел, так, что теперь его глаза оказались на одном уровне с глазами Алёны. Он заговорил снова, голос его стал мягче, вкрадчивей:

- Ладно, случилось то, что случилось. Так или иначе, всё к лучшему. Сейчас я отправляюсь в порт, куда придут люди жениха. С выкупом. Туда же прибудет и Воята, чуть погодя. В общем, все погибнут в пламени, останусь только я. Скорбящий по своей любимой кузине. И ты… Ты тоже останешься в живых, если встанешь на мою сторону.

Алёна нахмурилась. Она не совсем понимала, куда клонит мужчина. Терентию пришлось уточнить:

- Ты чудом выживешь в пожаре, расправившись с Воятой, который виноват в похищении. Ты станешь героем, настоящим героем, как мечтаешь. И ещё… Мы будем вместе, ты и я. Ты же хочешь этого? Хочешь же, правда?