Жжение под кожей уже приближалось к болевому порогу. Сражающаяся на пределе сил Алёна, даже подстёгнутая яростью, не могла на равных противостоять монстру-нежити. Но и сдаваться девушка не собиралась. Во время очередной атаки она приоткрылась сильнее, чем нужно. Спех тут же воспользовался промахом, сближаясь и нанося сильный удар в живот. Барьеры вспыхнули, уже и без того перенасыщенные сверх меры. Даже тренировки Прохора, которые раньше казались Алёне излишне изматывающими, не могли сравниться с тем, что принёс ей этой бой.

"Так и не успела отомстить. Найти того гада."

Девушка отступила на шаг, пытаясь восстановиться хоть немного, перевести дыхание, придумать план победы. Вот только Спех не собирался давать ей эту передышку. Он прыгнул к девушке, намереваясь убить её за пару ближайших секунд. Прыгнул и… застрял!

Выросшие из земли корни опутали стопы Спеха, быстро поднимаясь по лодыжкам к бёдрам и выше. Вожак нежити зарычал, пытаясь вырваться, но у него ничего не вышло. Алёна не стала раздумывать о том, откуда взялась неожиданная помощь. Она просто кинулась вперёд, поднимая булаву для удара. Барьеры уже вот-вот должны были лопнуть, но Алёна выбросила эту мысль из головы. Она хотела убить врага, уничтожить его, стереть с лица земли!

Булава опустилась на голову Спеха. Сильный удар, который должен закончить их противостояние. Алёна рассчитывала, что проломит череп, лишив на какое-то время нежить способности двигаться, а уж затем разобраться с ним окончательно. Вот только всё пошло по другому сценарию. Накопившая в барьерах сила требовала выхода, вызывая сильную боль. По какому-то странному наитию Алёна направила эту боль вместе с яростью прямо в бьющую руку. Со стороны это смотрелось так, будто световая волна вспыхнула, прокатившись по всему телу и перешла в булаву. Прямо в тот самый миг, когда та коснулась головы нежити.

Череп просто взорвался. Не ожидавшая ничего подобного девушка, почувствовала, как что-то холодное и липкое плеснуло в лицо и глаза, попав и в раскрытый от крика рот. Вонь, горечь, затхлость и ещё десятки выворачивающих саму душу вкусов и запахов одновременно ударили по чувствам девушки. Противостоять такому она не смогла. Выронив булаву, Алёна упала на колени, извергая наружу завтрак. И даже когда всё съеденное вышло наружу, судороги не прекращались. Понадобилось минут пять, чтобы стереть всё с лица и прийти в себя, продолжая, впрочем, дышать ртом.

- У тебя получилось. Ты молодец, Алёна.

Она повернула голову, обнаружив рядом стоящего друида. Тот смотрел на неё с лёгкой улыбкой, напоминая в этот момент отца, гордого своей дочерью.

- Как остальные? Надо помочь им.

Девушка поднялась на ноги, нащупав рядом и подобрав булаву. Друид покачал головой, произнеся мягким голосом:

- Всё в порядке. С остальными уже разобрались.

- А волки? Они опасны и…

- С ними тоже всё кончено. Тебе лучше вернуться в крепость. Нужно оказать помощь, залечить раны.

- Чушь! Я в полном порядке! И могу сражаться дальше!

Переслав улыбнулся, вздохнув, будто общался с неразумным ребёнком.

- Хорошо. Вот, выпей это зелье. Оно остановит кровотечение и снимет боль. Не настоящее лечение, но на ближайшие часы этого хватит.

Алёна послушно приняла терпкий настой, пахнущий разнотравьем. От него в желудке зародился жар, быстро разошедшийся по телу, заставляя мышцы напружиниваться, а нервы искрить электричеством. Возбуждение схлынуло уже спустя несколько секунд, оставив после себя бодрость и силу. Молодая воительница чувствовала себя способной свернуть горы.

- Какая хорошая штука, - произнесла девушка, шумно выдохнув. - Дашь потом рецептик?

- Его нельзя пить часто. Имеются последствия, и весьма неприятные.

- Как всегда, - философски заключила девушка. - Что будем делать дальше? Отправляемся на охоту?

Первый этап их безумного плана увенчался успехом. Когда Алёна с Переславом вернулись к остальным, оказалось, что потери ниже ожидаемых. Всего трое бойцов получили серьёзные раны, из-за которых не могли продолжать. Остальные же были готовы идти дальше, сражаться с вампирами.

- Зомби вообще ничего не делали, так и стояли. А вот волки, когда к ним подошли, напали сами. Но мы с ними быстро разобрались, - рассказывал Фома, захлёбываясь от радости. - Давайте пойдём в лес, найдём этого проклятого некроманта!

- Не спеши, - прервал его друид. - Идти на охоту без хорошего носа - дело заведомо проигрышное. Отойдите пока назад, не мешайте мне.

Все послушно подчинились. Передышку использовали, чтобы произвести перекличку и проверить всё необходимое. Против вампиров собирались использовать освящённое оружие, сделанные из подручных материалов зажигательные бомбы и осиновые колья. Серебряного оружия сделать было просто не из чего.

Второй этап плана, поиск вампиров - целиком находился в ведении друида. Тот уверил, что сумеет обнаружить кровососов. Остальные должны были следовать за ним и, при обнаружении логова, уничтожить их как можно скорее. Это было важно. Переслав чётко дал понять, что вампиры слабеют днём, но стоит ночной темноте опуститься на лес, у людей не будет ни одного шанса.

- Как думаешь, кого он позовёт? - шептались между собой бойцы.

- Волков или лисиц, наверное. У них нюх самый острый.

- Нет, орлов или соколов! Знаешь, какое у них острое зрение? Вмиг всех разглядят!

Споры продолжались ровно до тех пор, пока из зарослей не появилась вызванная Переславом "ищейка". Ею оказалась медведица! Чёрная туша вывалилась на открытое пространство, тут же огласив поляну громовым рёвом. Она была значительно меньше встреченного ранее медведя-самца, ставшего слугой некроманта, но всё равно оставалась внушительной. Перепуганные люди тут же направили на неё всё имеющееся у них оружие. Алёна же едва сдержалась, чтобы не рвануть к хищнику, так похожему на того монстра, что она сразила не так давно.

- Спокойно! - выкрикнул друид, вставая между людьми и зверем. - Она на нашей стороне! И перестаньте уже размахивать оружием! Мне и так стоило больших трудов уговорить Снежинку помочь нам.

- Снежинка? - с нервным смешком спросил Фома. - Какая же она Снежинка? Да она целый сугроб!

- Хватит уже болтать! Опустите оружие!

Друид, проследив, чтобы люди опустили оружие и несколько успокоились, повернулся к медведице. Он подошёл к ней, вытянул руки и положил ладони на морду зверя. Переслав подтянул к себе присмиревшую медведицу, коснувшись своим лбом широкого лба зверя. Они замерли, словно близкие родственники, давно не видевшие друг друга, а теперь встретившие так внезапно. Алёна замерла, следя за происходящим. На её глазах творилось невероятное - дикий зверь и человек общались. Общались, не произнося ни единого слова! Да и понимала ли медведица, выросшая в дикой чаще, что вообще такое - человеческая речь? Вряд ли, поэтому друид и не пытался говорить с ней языком человека, выбрав нечто более древнее и более надёжное.

От созерцания её отвлекли гибберлинги. Непоседливая троица увязалась с остальными, охотиться на "кровососов". И пока Переслав был занят, эти мохнатые занозы решили обсудить крайне важный вопрос.

- Ты уже второму гаду череп раскрошила, Алёна! Это твоя фишка, да? - язвительно начал Игуль, пристроившийся справа.

- Да ничего ты не понимаешь, настоящие витязи всем головы разбивают! Точно тебе говорю! - поддержал брата Твегги, появляясь слева.

- Надо ей прозвище дать! Она же уже взрослая! У всех взрослых витязей прозвище есть! - внесла свою лепту Гедда.

Девчушка встала впереди, завершая, таким образом, окружение юной воительницы. Растерянная Алёна только улыбнулась. Ответные слова ещё только пытались собраться в её голове в связную фразу, а гибберлинги уже вовсю развивали идею.

- Алёна Мозги Всмятку!

- Какие Всмятку? Алёна Безголовая!

- Сам ты безголовый! Она очень даже умная!

- Тогда… Тогда… Тогда… Обезглавливающая, во!

- Крушительница Голов!