Как же в эти минуты не хватало опытного Игната! Уж он бы сумел превратить толпу бойцов в слаженную команду. Но ветеран пал смертью храбрых, поэтому и приходилось компенсировать нехватку опыта и навыков геройством.
Алёна раздавала удары булавой направо-налево, круша черепа, ноги, руки - всё, до чего дотягивалась. Её освящённое оружие карало мертвецов, но даже его было недостаточно.
Они должны были проиграть. Мертвецы почти сломили сопротивление, когда прозвучал громкий свист. Нежить тут же прекратила сражаться, принявшись отступать от ворот. Люди, замершие от неожиданности, преследовать врага не стали. Только подобрали раненых и убитых, вернулись в поселение и закрыли за собой ворота.
- Видели, видели? - подскочили к израненным, уставшим бойцам гибберлинги. - Он их сам отозвал, ему никто не приказывал!
- О чём ты? - несколько резко спросила Алёна.
Девушку ещё потряхивало после боя, адреналин не давал мышцам расслабиться, толкая к немедленным действиям, движениям. Да и мозг ещё толком не перестроился на восприятие нормального мира, где не нужно рассчитывать смертельные угрозы.
- Спех же! Мы следили за ним! И за лесом тоже! Думали, некроманта увидеть, чтобы подстрелить! Но там нет никого, в зарослях! Спех сам управляет мертвяками!
- Уверены? - спросил также спустившийся со стены купец. - В этих зарослях можно полк солдат спрятать так, что никто не заметит.
- Конечно, уверены! Мы же следопыты, а не городские пижоны! Никого там нет! Спех сам командует!
Алёна слушала перепалку, а сознание уже пыталось найти способ, как можно использовать полученную информацию. В то, что некромантом был Спех, девушка не верила. Будь это так, они бы знали. Нет, его поставили командиром, каким-то образом передав ему бразды управления. Так или иначе, если убить Спеха, то...
- Убить его надобно! Тогда и мертвяки перестанут лезть! - выкрикнул Игуль, словно бы подслушав мысли девушки.
- Легко сказать - убить. Как ты через нежить прорвёшься? Вон их сколько много! - угрюмо прорычал Назар.
Кузнец выглядел жутко, весь обляпанный мозгами и кровью, он походил на древнего демона, жаждущего черепов и жертвоприношений.
- Стрелой его, да и всё. Что у нас, стрелков нет совсем? - поддержал брата Твегги.
- Не уверена, что стрела поможет, - возразила Алёна. - Видели, как он выглядит? Думаю, Спех уже перестал быть человеком, каким мы его знали раньше.
- Да уж, такому стрела - что медведю булавка, - поддержал девушку Коновалов, тяжело вздыхая. - Но пробовать надо. Второй такой штурм - и ворота не устоят.
Однако, приказа стрелять купец отдать не успел. Спех, которому, видимо, надоело смотреть на закрытые ворота, прокричал:
- Чего затихли и спрятались, как псы трусливые? Или перевелись у вас бойцы удалые да храбрые?
Не дождавшись ответа, Спех снова прокричал:
- Я не хочу заканчивать всё вот так. Что ни говори, а в прошлой жизни вы относились ко мне неплохо. Так что я даю вам шанс. Слышите? Предлагаю устроить бой. Мой боец против одного из вас! Посмотрим, кто сильнее!
Алёна, едва услышав такое, тут же буквально взлетела на стену. Верёвка, привязанная ею раньше, ещё оставалась над воротами. Она схватилась за неё, готовая спуститься вниз, но окрик вожака нежити остановил девушку:
- Стой, красавица! Ты в боях не участвуешь. Видел я, на что ты способна. Супротив тебя только я могу выйти, а мне пока что-то не очень хочется. Пусть кто-то другой покажет силушку свою.
- Боишься меня, страхолюдина? Никто больше не спустится! Я приду за твоей головой! - выкрикнула в ответ воительница.
Но теперь её горячий порыв остановил уже купец. Он положил ладонь на плечо, мягко говоря:
- Не горячись. Если этой твари хочется поиграть, пусть поиграет. У нас есть бойцы, которые смогут выстоять против мертвеца.
- Вы что, будете ему потворствовать? Чтобы он издевался над нами и...?
- Остынь. Летус сейчас идёт за подмогой. Не забывай и о некроманте. Мы сами с ним не справимся, а вот когда вернётся эльф, тогда уж... Нам надо просто потянуть время.
Алёна проглотила обидные слова, готовые уже сорваться с языка. В доводах Коновалова имелся определённый резон. Алёна уступила давлению, заглушая голос ярости в собственной душе.
Первым на бой вышел Назар. Разгорячённый короткой схваткой кузнец кипел нерастраченной силой и злостью. Огромный молот в его руках казался почти игрушечным, невесомым, так легко он перекидывал его с одной руки на другую. Увидев гиганта, Спех широко усмехнулся, обнажив острые, как у щуки, зубы.
- Против тебя сложно найти достойного соперника, - начал он, оглядывая гиганта. - Хотя есть один подходящий. Берёг его для более поздних времён, но что уж теперь... Встречайте старого знакомого!
Вот тут уж Алёна не сдержалась. Привыкшая держать себя в руках воительница стиснула зубы и прошипела грязное ругательство. Стоящий рядом купец вскинул брови, но предусмотрительно промолчал. Слишком уж много злости плескалось в карих глазах. Не хотелось быть тем, на кого она выплеснется.
На открытое пространство вышел Наум. Отрубленная голова была грубо пришита суконными нитками, что, впрочем, ничуть не снижало угрожающего вида. Скорее уж наоборот. На этот раз гигант не был закрыт бронёй, но, учитывая поразительную устойчивость мертвецов к ранам и увечьям, это мало что меняло.
Таким же незначительным, в сравнении с тем самым, последним смертельным боем была и смена оружия. Лишившийся молниевого молота, Наум-мертвец вооружился массивной палицей, сделанной из небольшого деревца, у которого грубо обломали ветви. Получившееся в результате оружие, хоть и выглядело неказисто, вполне было способно размолотить в кровавую кашу любого смертного. Противники вполне очевидно стоили друг друга.
- Надо было сжечь его тело! - прошипела Алёна, неотрывно глядя сузившимися в щёлку глазами за грузно шагающим мертвяком.
- Знали бы, где упасть... - задумчиво произнёс купец. - Кузнецу тяжко придётся, но, думаю, сдюжит. А пока стоит позаботиться о раненых.
Коновалов принялся спускаться по лестнице, оставляя Алёну в одиночестве. Он не отдал девушке приказа помогать внизу, поэтому она решила остаться. Так или иначе, нового сражения с нежитью не избежать, поэтому стоило присмотреться к противнику, изучить повадки, найти слабые места. Девушка сжала кулаки до боли, стиснула зубы. Ей требовалось немало сил и воли, чтобы оставаться на месте.
Между тем, Назар решительно шагал вперёд. Кузнец нисколько не беспокоился за свою жизнь, уходя от спасительных ворот. Да и успел бы он укрыться за ними в случае какой неожиданной подлости? Вряд ли. Так что бравада имела под собой определённый смысл. Мёртвый гигант с палицей, подчиняясь еле заметному жесту Спеха, двинулся навстречу. Два гиганта сошлись почти в центре поляны. Со стороны это походило на бой поединщиков, коих выставляют от каждой армии перед большой сечей. Про таких рассказывают в легендах. И пусть даже нынешние армии были немногочисленными, градуса напряжения у зрителей это не снижало ни на йоту.
Назар, мерно шагающий навстречу противнику, в последний момент резко ускорился, срываясь на бег. Молот описал широкую дугу и... врезался в подставленную палицу. Оживлённый громила почти не потерял скорости и сноровки. А взятое у природы оружие устояло перед выкованным руками человека.Началась битва гигантов. Могучие удары сыпались с обеих сторон, рык и рёв разносились над поляной, ярость человека пыталась победить холодное упорство мертвеца.
Первые минуты казалось, будто силы равны. Ни один из соперников не мог нанести сколько-нибудь серьёзную травму. Лишь несколько мелких царапин у кузнеца, да пара ушибов у зомби, на которые тот не обратил ни малейшего внимания.
Однако, у Наума имелось одно важное преимущество - он не ведал усталости. Кузнец же, пусть и обладал внушительными физическими данными, неутомимым вовсе не был. Наблюдающие за упорной схваткой зрители дружно ахнули, когда молот в его руках дрогнул, отбивая очередной удар. Назар покачнулся, лишь слегка приоткрывая бок, но мертвецу этого хватило. Сучковатая дубина с треском врезалась в бок, сбивая кузнеца с ног. Назар прокатился по траве, но молот из рук не выпустил. Зомби шагал к нему, готовый окончательно разобраться с живым. Кузнец просто не успевал встать.
