Рыжеволосая подбежала к несчастному, корчащемуся в жутких муках и остановилась в трёх шагах. Неведомое чувство подсказало ей, что дальше идти не следует. Вся её сущность восставала против следующего шага. Чутьё кричало, что это будет означать немедленную и мучительную смерть. Бесславную смерть, что было ещё страшнее. Девушка замерла, раздираемая жаждой уничтожения с одной стороны и инстинктом самосохранения – с другой.

Взгляд её опустился на заляпанную кровью булаву. Воспоминание об утреннем сражении всплыло в памяти. Идея, подсказанная памятью, показалась безумной. В те мгновения она действовала, полностью уверенная в каждом шаге. Сейчас же вероятность благоприятного исхода вовсе не казалась абсолютной.

«Будь что будет!»

Алёна отклонилась назад, а затем резко качнулась вперёд, выбрасывая руку в широком замахе. Выпущенная в полёт булава полетела, крутясь колесом. Если бы наставник видел этот бросок, то наверняка недовольно скривил бы лицо. Но девушка не думала сейчас о том, как она действует. Она вся превратилась в зрение, следя за полётом выброшенного оружия. Воительница пожертвовала собственной защитой, фактически оставшись безоружной в окружении врагов.

Удар шипастого шара, покрытого языками пламени, пришелся прямо в макушку мертвеца. Хруст сломанных костей возвестил о достаточной силе удара. Привязанный к кресту бедолага дёрнулся, будто хотел вырваться из своих пут. А в следующий миг рукоять булавы, также окутанная пламенем ярости, двигаясь по инерции, коснулась висящей в воздухе Искры. Результат оказался ошеломляющим. Искра взорвалась, исчезая в ослепляющей вспышке. Её жар просто испепелил распятого, а взрывная волна с огромной скоростью разошлась во все стороны. Не ожидавшая ничего подобного Алёна оказалась застигнута врасплох. Её сбило с ног и протащило по земле. Только тот факт, что она постоянно поддерживала барьеры, спас от множества ушибов и более серьёзных травм. Тем не менее, на пару секунд девушка оказалась сбита с толку, беспомощно валяясь на земле.

Когда восприятие вернулось к ней, то Алёна сразу поняла, как сильно попала. Бандиты-охранники находились дальше от взрыва, поэтому почти не пострадали. И в этот миг один из них уже мчался на неё, подняв над головой кривой, грубо сработанный меч. Судя по качеству, сделан он был явно в кустарных условиях и далеко не лучшим кузнецом. Тем не менее, даже такого клинка хватит, чтобы расправиться с беспомощной лежащей девушкой.

Алёна не стала тратить время на вставание с земли. Вместо этого она просто подгадала момент и ловко пнула подбежавшего к ней бандита под колено. Тот с громким воплем неловко упал наземь. Сама же девушка одним прыжком оказалась на ногах, после чего тигрицей прыгнула на противника. Он находился в большей весовой категории, но на стороне воительницы выступали ярость и таланты витязя. Трёх ударов маленьким кулачком хватило, чтобы разбить лицо бандита в кровь. Можно было и продолжить, но к этому моменту подоспел его приятель. И на этот раз пинком отбиться не получилось. Слишком большой парень, да и дубинка в его руках способна одним махом расплющить девушку в один большой кровавый блин.

Не отдавая себе отчёта, Алёна выставила перед собой руки в извечном защитном жесте. Глупая попытка остановить пудовую суковатую дубину, падающую на её хрупкую фигуру. Девушка не отвела взгляд, не моргая, смотрела прямо в льдисто-голубые глаза своего убийцы. Время замедлилось, растягиваясь до бесконечности.

Твёрдый предмет ударил в ладони. Пальцы машинально сжались, тут же почувствовав привычную тяжесть. Дубина, медленно плывущая через густой и тягучий воздух, в тот же миг обрела свою прежнюю скорость, обрушившись на беспомощную девушку. Удар не достиг цели! Громила выпученными глазами смотрел на ниоткуда взявшуюся булаву в руках рыжеволосой пигалицы. Но ещё более серьёзным потрясением стал факт того, что его замах, куда он вложил всю свою немаленькую силу, оказался остановлен с такой лёгкостью!

Сила забурлила в ней. Хрупкие девичьи руки обрели крепость стали. Глаза потемнели, а затем вспыхнули ярким огнём, осветившим лицо, превращая его в бронзовую маску самой Смерти. Алёна поднялась на ноги. Громила продолжал давить со всей дури, но девушка словно бы и не чувствовала сопротивления, выпрямляясь с непреодолимой силой разжимающейся пружины, которая, наконец, обрела свободу. Воительница глубоко втянула воздух, напоённый дымом, кровью и смертью. Убийственный коктейль ещё сильнее разжёг пламя в душе. Теперь она была полностью готова к схватке. И горе тем, кому судьбой суждено встать у неё на пути!

Сила бурлила и пузырилась внутри, толкая в бой. Безрассудно, если посудить, но Алёна так не считала. С булавой в руках она была всемогуща, всесильна, непобедима! Это чувство переполняло её, накрывало с головой. Воительница отдалась ему без остатка.

Бандиты, даже видя, как легко девчонка разобралась с их приятелями, не струсили. Наоборот, это только подстегнуло их злость. Оно и понятно, в тюрьме собрались отморозки всех мастей, не привыкшие отступать перед врагами, даже очень грозными. Как часто суровый внешний вид оказывался лишь ширмой, скрывающей слабость! Поэтому и сейчас каждый из них надеялся, что девчонке просто повезло.

Трое противников. Высокий, длиннорукий с копьём, явно отобранным у одного из стражников. Второй – среднего роста, широкоплечий, с двумя секирами на коротких рукоятях. Третий отличался не только низким ростом, но и необычным видом оружия. В руках его уютно устроился длинный кнут, который в данный момент был свёрнут кольцами. Именно он показался Алёна самым опасным. Во время обучения у Прохора тот знакомил её с этим видом оружия, но полноценно освоить его не удалось. Сам наставник владел кнутом плохо, знал лишь несколько базовых приёмов. Однако, одну мысль священник до своей подопечной донести смог. Мастер с кнутом в руках способен противостоять даже нескольким противникам, а его удары могут оказаться крайне опасными и буквально неотразимыми. Поставить блок против гибкой боевой части практически невозможно, отчего привычные приёмы защиты окажутся бесполезными. Конечно, проиграть Алёна не боялась. Но вот затягивать бой или получать ненужные ранения не хотелось. Посему девушка решила сначала «выключить» ту парочку, что показалась ей более слабой.

Воительница не стала ждать, пока враги приблизятся. Только потеря времени, да и вообще, лучшее средство защиты – это нападение. Девушка замерла на мгновение, накапливая в себе ярость, а затем совершила рывок к копьеносцу. Двигалась она не по прямой, а по небольшой дуге, огибая таким образом острый наконечник. Таким был первоначальный замысел. Который, впрочем, тут же разбился о жестокую реальность.

Бандит не только успел заметить устремившуюся к нему угрозу, но и адекватно на неё отреагировал. Он не стал пытаться перенаправить острие в быструю и юркую цель. Вместо этого боец просто махнул наотмашь, сбив девушку с ног древком копья. Алёна сделала перекат, поднимаясь и сразу принимая боевую стойку. Вовремя! Подскочивший к ней боец с топорами обрушил целый град ударов. Девушке пришлось отступать, пятясь и отмахиваясь булавой. Принимать удар на барьеры не хотелось, слишком много силы враг вкладывал в каждый выпад. Такое «сбросить» без ущерба для себя не получится.

Между тем подоспел копейщик. Он принялся обходить Алёну слева, явно нацеливаясь атаковать со спины. Девушка поняла, что защитная тактика не принесёт успеха. Пламя ярости загудело в сердце, Алёна ускорилась, сплетая убийственную вязь шипастым шаром булавы вокруг себя. Она подгадывала момент, выискивала брешь в защите противника. Первой жертвой станет боец с топорами. С копейщиком справиться один на один будет значительно проще.

В горячке боя Алёна совершенно забыла о третьем противнике. Поэтому, когда булава в её руке сама дёрнулась в сторону, едва не вывихнув кисть, на миг девушка растерялась. Пришлось сделать лишний шаг, чтобы удержать равновесие. Кончик кнута, увенчанный стальными шариками, с громким щелчком разорвал воздух в том месте, где миг назад находилась её голова. Подкравшийся сзади враг бил наверняка и совершенно не ожидал, что промахнётся.