- Я бы и сама справилась, - прошипела рыжеволосая, просто для того, чтобы хоть немного выплеснуть злость.

- Нельзя. Медлить. Спешить. Надо.

Рык орка резанул ухо. Девушка тряхнула волосами, изгоняя из себя остатки раздражения. Повесив булаву на пояс, не говоря более ни слова, Алёна размашистыми шагами направилась обратно к лесопилке. В том, что нужно поторопиться, Кишкодёр прав. Нужно собрать все необходимые припасы и немедленно отправляться в путь. Кто знает, как долго старый некромант будет находиться на вулкане? Вдруг через пару часов отправится в другое место? Ищи его потом по всему аллоду.

На сборы ушло не более получаса. Старый волшебник смотрел на спины удаляющихся орка и девушки. На сердце его было неспокойно. Покачав головой, он пробормотал:

- Не стоило отпускать её одну. Нехорошее может случиться…

- Не волнуйтесь, - воскликнула услышавшая его слова Катерина. – Алёна и не с такими врагами разбиралась! Я уверена, что она скоро вернётся к нам с победой!

Волшебник только вздохнул. Он был магом и наблюдал схватку Алёны с бандитами. Его магический взор видел не только внешнюю сторону битвы, но и то, что происходило внутри девушки. Кроме яркого пламени, присущего витязям, в душе рыжеволосой клубилась тьма. Её туманные нити были едва заметны на фоне духовного огня, но они там несомненно наличествовали. В этом Звездочёт был уверен абсолютно. А вот в другом своём наблюдении он слегка сомневался.

- Бывает ли тьма разных цветов? – еле слышно прошептал волшебник. – Никогда раньше не задумывался об этом…

Вопрос не был праздным, потому что магу показалось, что в душе рыжеволосой воительницы клубится по меньшей мере два разных «тумана тьмы». И похоже, они сражались не только со Светом её праведности, но и друг с другом.

- Пойдёмте скорее, - произнёс Звездочёт уже громко. – Не стоит оставаться здесь и лишней минуты. Если приятели этих бандитов вернутся, защищать нас будет уже некому!

Орк бежал впереди, в трёх шагах. Алёна, несмотря на то, что её ноги были покороче, чем у проводника, поспевала за ним без особых проблем. Разговаривать с клыкастым громилой желания не имелось, поэтому рыжеволосая погрузилась в размышления. Не забывая, впрочем, поглядывать по сторонам и прислушиваться к окружающим звукам. Опасность подстерегала со всех сторон, в этом девушка успела убедиться.

Прежде всего мысли Алёны крутились вокруг её необычного оружия. Она привыкла воспринимать булаву как простую железяку, но сегодня это отношение изменилось. Прежде всего, оружие показало себя как отличный инструмент против магических атак. Тот огненный шар, который должен был оставить на девушке серьёзные ожоги, просто впитался в булаву. И та внезапно обрела нешуточную силу! Силу и… собственную волю! Алёна могла почти поклясться, что та метаморфоза, после которой она обрела способность предугадывать действия противника, связана именно с булавой.

На самом деле такое открытие напугало бы любого здравомыслящего человека. Однако, Алёна не ощущала даже тени тревоги. Наоборот, столь необычные свойства оружия казались ей настоящим даром богов. И если раньше предстоящая схватка с некромантом вызывала изрядные опасения, то сейчас в душе воительницы осталось только предвкушение. Алёна ни капельки не сомневалась, что с булавой в руках она играючи расправиться с любым магом.

До вулкана они добирались почти весь день. К вечеру, когда сумерки принялись затапливать тьмой мир вокруг, меняя его порой до неузнаваемости, Алёна наконец разглядела воочию цель их путешествия. Тёмный конус горы вырос перед ней, когда они выбрались на опушку леса. Впереди расстилалось широкое пространство, почти полностью лишённое растительности. Усыпанная булыжниками и глубокими расщелинами равнина походила на иллюстрацию преисподней, воплощённую в реальности.

Тот факт, что перед ними именно вулкан, подтверждала плоская, будто срезанная ножом верхушка горы, да ещё свечение, исходящее из жерла. Правда, последнее показалось девушке странным. Поэтому она обратилась к своему спутнику, наверняка более сведущему в данном вопросе.

- Так и должно быть?

Орк отрицательно рыкнул, не отводя взгляда от вулкана. Алёна, помедлив, тоже перевела взгляд на вершину. Пожалуй, теперь она и сама понимала, что тёмный фиолетовый свет – это нечто не совсем естественное. Вернее, совсем неестественное.

- Проклятый некромант, - пробурчала рыжеволосая. – Творит какое-то колдовство. Надо спешить!

Киш кивнул и, пригнувшись, словно пытаясь казаться ниже ростом, потрусил к вулкану. Маршрут его выглядел извилистым и сложным, орк огибал расщелины, даже если те выглядели не слишком широкими. Алёна не стала спрашивать о причинах такого поведения, следуя за проводником послушной собачкой, не отходящей от ног хозяина.

Необычное поведение орка нашло объяснение минут через пятнадцать движения по каменной пустыне. Они как раз обходили одну из расщелин, как из неё ударила струя пара. Даже на расстоянии двух шагов Алёна почувствовала его жар. Представив, как эта струя бьёт снизу в тот момент, когда она перепрыгивает через расщелину, девушка вздрогнула. Нет, умереть от того, что тебя поджарит вулкан – не самая лучшая идея. В любом случае. Теперь рыжеволосая удвоила осторожность, стараясь максимально точно следовать за орком, даже наступать туда же, куда и он.

Конечно, такое передвижение отнимало много сил, но Алёна не роптала. Если прямо в эти минуты на вулкане творится какое-то колдовское непотребство, будет лучше прервать его до завершения. Иначе убийство некроманта может стать из очень сложной задачи совсем уж невыполнимой.

У подножия они оказались уже в полной темноте. Ночь полностью вступила в свои права, поглотив все краски мира. Лишь свет немногочисленных звёзд разгонял мрак и позволял хоть немного ориентироваться. Орк ожидаемо замедлил темп передвижения, хотя останавливаться не спешил. Видимо, тоже считал, что стоит уничтожить некроманта как можно скорее.

Благо, взбираться на гору по бездорожью не пришлось. Орк, руководствуясь какими-то одному ему известными приметами, вывел их на узкую тропу. Тем не менее, освещения оставалось крайне мало. Алёна спотыкалась едва ли не на каждом шагу. У девушки даже появилась мысль зажечь факел. Благо парочка уже готовых находились среди припасов, которые они несли в небольших рюкзаках за плечами. Однако, воительница не стала делать этого, не желая показывать собственную слабость перед Кишем. Как показали дальнейшие события, подобное упрямство спасло им обоим жизни.

Когда орк неожиданно остановился, Алёна, повинуясь инстинкту и привычке двигаться за ним след в след, замерла на месте. Она не поняла причину остановки. Ровно до той секунды, когда её нос ощутил вонь перегара. Мозг немедленно выдал ответ. Где-то рядом находился человек! Охранник, поставленный на страже!

Кишкодёр обернулся к ней, убедился, что девушка не собирается двигаться с места. Затем ухмыльнулся и… исчез! По крайней мере, Алёне показалось именно так. Орк просто шагнул в сторону с тропы и испарился с глаз. Бесшумность и ловкость, с которой однорукий громила проделал это, снова вызвала удивление у рыжеволосой. Девушка оставалась на месте, вслушиваясь в малейшие шорохи и звуки ночи. Через некоторое время ей показалось, что она различила впереди негромкий всхлип. Терзаемая страхами и сомнениями, она продолжала оставаться на месте.

Её терпение уже почти подошло к концу, когда Киш появился рядом так же бесшумно, как исчез ранее. Кивнув уставившейся на него девушке, орк махнул рукой, давая сигнал продолжить движение. Алёна хотела расспросить спутника о том, что случилось, но он сразу же отвернулся и зашагал дальше по тропе. Пришлось стиснуть зубы, сдерживая вспышку гнева и последовать за ним.

Через десяток шагов вопрос отпал сам собой. Девушка, обогнув один из валунов на пути, обнаружила привалившееся к камню тело. Судя по широкой ране на шее, Кишкодёр застиг его врасплох и просто перерезал горло. Учитывая способность орка к бесшумному передвижению, это не казалось столь уж сложным. Тем не менее, Алёна сделала себе зарубку на память не поворачиваться к орку спиной. Кто знает, вдруг он и её планирует зарезать таким образом, как только их миссия будет выполнена?