Вышедший из клубов пыли старичок в длинном рубиново-красном одеянии улыбнулся в бороду, разглядывая дело своих рук. Затем посмотрел на Алёну, устало переводящую дух и произнёс:

- Вижу, ты здесь времени зря не теряла, юная дева. Остались ещё силы?

Девушка угрюмо посмотрела на мёртвого демона, обернулась к своим бойцам, а только затем решительно кивнула. Волшебник приглашающе махнул рукой…

Битва продолжалась ещё почти два часа. С прибытием подкреплений с «Журавеля» дела защитников крепости пошли в гору. Тесня астральных диверсантов, истребляя их, люди возвращали себе комнату за комнатой, коридор за коридором, лестницу за лестницей. Пока, наконец, последний демон не пал бездыханным, оставляя на камнях лужи чёрной крови.

Удивительно, но пираты, играючи расправившиеся с кораблями сопровождения, нападать на аллод вовсе не спешили. Корабли под чёрными парусами распределились по внешнему краю каменного пояса, взяв тюрьму в осаду. Никаких требований, никаких попыток штурма, никаких попыток завязать контакт. Просто висели в пустоте, распространяя вокруг себя ауру страха. Правда, людям, пережившим нашествие демонов, было наплевать на неё. Они слишком вымотались, чтобы думать о будущем.

Вечером закатили пир. Алёна хотела сначала отказаться от него, завалившись спать. Но стоило носу учуять запах жарящегося на костре мяса, как желудок, молчавший весь день, громко заявил о своих правах. Тут же вспомнились и слова мичмана по поводу вина. Вообще девушка не считала себя большой поклонницей алкоголя, но после того безумия, что пришлось пережить за сегодняшний день, не выпить кружку-другую стало бы настоящим свинством.

Устроившись в окружении незнакомых мужчин, которые, однако, радушно встретили рыжеволосую фурию, о подвигах которой в крепости уже ходили легенды одна невероятнее другой, Алёна получила в руки прутик, на котором были нанизаны горячие, сочащиеся жиром и источающие невероятный аромат кусочки свинины. Не дожидаясь, пока мясо остынет, девушка впилась в пищу зубами, жадно отрывая и перемалывая один кусок за другим. Обжигаясь, она глотала их с такой скоростью, будто кто-то хотел их отобрать. Наблюдающие за этим мужчины довольно рассмеялись. В их смехе не слышалось никакой попытки обидеть, только дружеское одобрение. Справа воительнице сунули кружку, в которой плескался пенный напиток. Не тратя время на вопросы, что там, она залпом опрокинула её, жадно поглощая прохладную жидкость. Остановилась Алёна, только когда кружка полностью опустела.

— Вот это по-нашему! В бою и в пиру – нигде спуску не даёт! – раздались одобрительные выкрики.

Девушка широко улыбнулась, чувствуя, как внутри тает напряжение, ставшее за этот день неотъемлемой частью её существа. Блаженство разливалось по мышцам расслабляющей волной, а в сердце, пылающем сегодня от ненависти, распускался ярко-алый цветок вселенской любви.

- Привет, красавица! Хотел поблагодарить тебя, что жизнь спасла мне и дружкам моим.

Алёна повернула голову и обнаружила рядом с собой того усача, что встретился ей на воротах крепости. Девушка кивнула, принимая благодарность. Однако, мужчина явно нацелился на более долгую и содержательную беседу, а потому продолжил:

- Меня Наум кличут. А тебя как?

- Алёна.

- Хорошее имя, красивое. Как же тебя, такую красавицу, в наши края занесло? – снова спросил боец, не удовлетворённый коротким ответом.

- Ищу кое-кого.

Эйфория понемногу отступала, и в сознание прокралась мыслишка о том, что она прибыла сюда вовсе не затем, чтобы крошить демонов и спасать девиц. Не попробовать ли разузнать необходимое у этого мужичка, явно к ней расположенного?

- Родственника какого, али зазнобу?

- Ни того, ни другого, - ответила Алёна, покачав головой. – Врага.

Усач удивлённо вскинул брови и присвистнул.

- Знать, сильный враг, раз ты его сразу не покрошила! Судя по тому, что я видел, враги твои долго не живут!

Алёна усмехнулась, решив не комментировать этот комплимент. Вместо этого она, помедлив секунду, сама задала вопрос:

- Кто у вас тут вещами заключённых заведует, можешь подсказать?

- А зачем тебе, красавица? Украли у тебя что?

- Нет. Просто враг, которого я ищу. Я не знаю его имени. Знаю только, что он здесь. Его топор купил один мой знакомый коллекционер.

Усач нахмурился, задумчиво теребя длинный ус. После нескольких секунд размышлений он сказал:

- Сложная штука, однако. Думаю, надо тебе к Фомичу сходить. Он у нас навроде главного по складам. Всё время забываю, как это называется. Если кто и знает о топоре твоём, то токмо он. Зуб даю, к Фомичу тебе надобно!

Алёна мысленно похвалила себя. Расследование сдвинулось с мёртвой точки. Теперь осталось прояснить только одну деталь.

- И где мне твоего Фомича искать?

- Известно где, на складе! Наверняка копается там сейчас, проверяет, не пропало ли чего.

- Покажешь дорогу?

- Конечно! Только пивка хлебну, ага?

На такую задержку воительница согласилась. Тем более, что ей и самой хотелось опрокинуть в себя ещё одну кружку хмельного напитка. Расслабление и приятная усталость подталкивали её отложить поиски до завтра, но природное упрямство не давало отступиться. Дождавшись, пока новый знакомый удовлетворит свои насущные потребности, она встала и пошла следом за ним.

Оказалось, что склады находятся совсем рядом с причалами. Оно и понятно, не таскать же грузы с кораблей через всю крепость. Широкие двери длинного строения были приоткрыты. Изнутри доносилось ворчание и шум. Кто-то там явно сильно занят и вряд ли ждал гостей. Правда, Наума услышанное нисколько не обеспокоило. Он шагнул внутрь, прямо с порога громко провозгласив:

- Фомич, где ты? Я тебе гостью привёл! Встречай, старая ты кочерыжка!

Алёна окинула взглядом помещение, заставленное ящиками, высокими полками, доверху забитыми всяким хламом, бочками, лежащими друг на друге стройными рядами, мешками и мешочками. Совсем недавно всё это хранилось в строгом порядке, описанное и разложенное в соответствии с правилами. Теперь же многие вещи валялись где попало, на полу виднелись лужи пролившихся жидкостей, рассыпанное зерно, гвозди и много других мелочей. Не оставалось сомнений, что демоны заглянули и сюда. Чем хозяин здешних богатств явно остался недоволен. Шум стал громче, а затем послышалось громкое ворчание:

- Не до гостей мне сейчас! Дел невпроворот!

- Выходи, я сказал! Или сам за тобой приду и вытащу на свет за твою куцую бородку!

Алёна настороженно посмотрела на своего проводника. Не слишком ли грубо он ведёт себя с этим Фомичом? Обидится ещё, чего доброго. Как потом у него об орке допытываться? Однако, судя по широкой ухмылке, Наум знал, как нужно себя вести.

- Ты мою бороду не трожь! Сам-то с голым подбородком ходишь!

На свет из полумрака между полками вышел высокий толстяк с круглым румяным лицом. Окладистая борода доходила до груди, а голубые глаза под густыми бровями хмуро смотрели на незваных гостей. Мужчина был одет в грязный фартук, на котором, среди прочего, виднелись и пятна крови.

- Кого это ты привёл, шальной? Из приезжих, что ли?

- Ага. Знакомься, Алёна это. Слыхал про неё?

Толстяк остановился в шаге от девушки и оглядел её критическим взглядом.

- Щупловата больно. Я думал, она будет…

- Думал он! Ты бы видел, как она демонов-то раскидывала! Что твой Яробор!

- Скажешь тоже. До моего сыночка ей ещё далеко!

Тем не менее, скептический взгляд толстяка сменился одобрительным. Он явно относился к числу тех, кто слышал о подвигах Алёны.

- Что забыли в моей норе? – спросил он, посмотрев на Наума.

- Алёне дружка надо своего найти. Сидит у нас.

- Что за дружок? – спросил Фомич, тут же переключив внимание на девушку. – Как зовут?

- Не знаю.

- И как же ты собираешься его здесь найти тогда? Приметы какие особые знаешь?

- Примет не знаю. Обычный орк.

- Орк? – протянул Фомич. – Это уже проще. У нас их тут всего штук тридцать, наверное.