Расстегаев шагал, время от времени дёргая верёвку, отчего Катерина всякий раз издавала громкий вскрик. Слышавшая это Алёна всё сильнее стискивала рукоять меча. Пятнадцать шагов, двенадцать, десять…

- Что такое? Кто здесь? – спросил, остановившись и щурясь, Расстегаев.

Алёна мысленно выругалась. Далековато. Что ж, придётся играть теми картами, которые сдала судьба. Воительница медленно шагнула вперёд, выходя в круг света от ближайшего факела. Увидевший её франт вздрогнул, отступая. На его смазливом личике растекалась бледность, а в глазах заплескался ужас.

Алёна не знала, владеет ли франт Расстегаев какой-нибудь магией или воинскими навыками, поэтому нападать не спешила. Цена ошибки была слишком высока. Поэтому девушка просто медленно сделала ещё один шаг навстречу. Она продолжала молчать, лишь грозно глядя на врага.

Это стало ошибкой. Будь девушка более решительной, устремись она сразу на аристократа, он бы наверняка перетрусил, бросившись наутёк. Став, таким образом, лёгкой мишенью. Теперь же, получив секунду на размышление, Расстегаев, пребывая в состоянии крайней паники, нашёл, как ему показалось, идеальный вариант спасения. Он бросил свой саквояж и одним прыжком оказался за спиной связанной девушки. Алёна глазом не успела моргнуть, как франт уже приставил ей нож к горлу.

- Стой на месте или я ей глотку перережу! – пропищал он срывающимся голоском.

Воительница остановилась. Теперь она видела, что этот красавчик ни капли не боец. А значит, она совершила ошибку, не напав сразу. Алёна стиснула зубы. Корить себя можно будет и потом. Пока же стоит сосредоточиться на том, чтобы найти выход из патовой ситуации.

- Успокойся и отпусти девушку! – крикнула Алёна, пытаясь выиграть время.

- Нет! Бросай оружие! Я не шучу!

Выпученные глаза и бледная, как простыня, кожа и без этих громких слов говорили девушке о серьёзности намерений. Алёна посмотрела на перепуганную Катерину. Та дрожала, будто осиновый лист. Похоже, подруга находилась в одном шаге от того, чтобы упасть в обморок. Неожиданная мысль пришла в голову девушке. Не давая себе времени на то, чтобы обдумать её толком, воительница выпалила:

- Что же ты так, подруга? Неужели стерпишь такое с собой обращение?

Франт, держащий нож, опешил, услышав такое. Он даже рот открыл, но не смог произнести ни слова, настолько был огорошен. На Катерину обращённая к ней речь произвела не меньшее впечатление. Настолько, что страх, владеющий её телом, отступил, впервые за долгое время вернув девушке способность действовать по своей воле.

Алёна и сама не знала, чего ожидает от своей выходки. Но вот Катерина, казалась, сообразила мгновенно. Поэтому, когда Расстегаев наконец пришёл в себя и заорал какие-то маловнятные ругательства, журналистка начала действовать. Она ухватилась за руку франта, сжимающую кинжал и, наклонив голову, что есть силы укусила запястье похитителя!

Наверное, у неё в памяти всплыл образ вампиров, пьющих кровь. Это не имело значения, потому как неожиданная выходка Катерина сработала на двести процентов. Расстегаев завопил, как обиженная девчонка и выронил нож. Журналистка тут же пнула своего похитителя, отпрыгивая в сторону. Тот попытался было ухватить ускользающую добычу, но не успел. Алёна молниеносным рывком преодолела разделяющее их пространство и врезалась в смазливого франта. Удар плечом отшвырнул бедолагу прямо в стену тоннеля, едва не размазав по камням. Воительница не стала даже смотреть в его сторону. Она подбежала к упавшей Катерине и склонилась над ней.

- Ты в порядке, подруга? – спросила она у журналистки.

Та подняла перепачканное лицо и улыбнулась дрожащими губами.

— Значит, теперь мы подруги? – прошептала девушка.

- Не зазнавайся, - ответила воительница. – Мне просто нужна услуга от твоего папочки, только и всего.

- Я так и поняла, - со смешком произнесла Катерина. – Будь уверена, после сегодняшнего я не позволю ему отвертеться.

Между тем рядом проскользнул эльф. В отличие от болтающих девушек, он не забыл о похитителе. Перевернув потерявшего сознание человека, остроухий похлопал того по щекам. Когда это не сработало, Филин достал из кармана маленький пузырёк, откупорил его и поднёс к носу. Расстегаев сморщился, а затем громко чихнул.

Теперь Алёна заметила, что происходит. По-прежнему кипя гневом, она поднялась на ноги и шагнула к лежащему на камнях франту. Тот, едва успев открыть глаза, увидел приближающуюся к нему рыжеволосую смерть и сразу всё понял.

- Нет! Не убивайте меня! Я всё расскажу! Меня заставили! Я ни в чём не виноват!

Алёна подняла меч, нагнетая в себе ярость. Почему-то ударить это бесхребетное ничтожество было для неё очень сложным делом. Хотя старалась девушка изо всех сил.

- Не убивайте! Меня заставил…

Ослепительная плеть молнии ударила прямо в раскрытый рот франта. Тело его изогнулось в дикой судороге, а затем обмякло, когда Искра покинула физическую оболочку.

К этому моменту Алёна уже стояла в двух шагах от мертвеца, держа меч перед собой, готовая сражаться насмерть. А к ним, в прямом смысле искря от злости, приближалась волшебница в чёрном.

- Филин, уведи Катерину отсюда!

Свет струился вокруг фигуры девушки, рыжие волосы шевелились. Впрочем, последнее было лишь иллюзией – всё дело было в пламени, что плясало вокруг воительницы. Овеществлённая ярость уже не могла удерживаться внутри юного тела, вырываясь наружу в форме самой чистой и смертоносной стихии.

Волшебница не оставалась в стороне. Столкновение в кабинете уже доказало тот факт, что принимать Алёну за лёгкую добычу не стоит. Да и за порванное платье и пострадавшее самолюбие следовало расплатиться сполна. Подол платья приподнялся, по нему забегали крохотные искры. Они становились больше, поднимаясь выше и выше, пока вся фигура повелительницы стихий не оказалась окружена молниевой паутиной. Последними зажглись глаза. Яркий белый свет, вырывающийся из глазниц, вызвал у Алёны невольную дрожь.

- Готова, подруга? – прозвучал высокий голос волшебницы.

Воительница только пригнулась, держа меч перед собой. Тратить время на обмен любезностями она не собиралась. Видя это, противница тоже улыбнулась.

- Вижу, что готова. Тогда получай!

Маги и волшебники обладают силой, недоступной простым смертным. Имея доступ к магической энергии, они получают возможность в определённой степени игнорировать законы природы и самой реальности. Поэтому прыжок, отправивший одетую в платье фигуру по высокой дуге, стал для Алёны определённой неожиданностью. Окутанная молниями чёрная смерть летела к ней, хищно щеря в оскале белоснежные зубы.

Воительница не стала отступать или ставить блок. Она не собиралась отдавать противнице инициативу. Её ладонь резко ударила по земле, выплёскивая накопленную силу и ярость. От места удара во все стороны разбежались ломаные линии, которые, изогнувшись, замкнулись в круг. Камни внутри него осветились, переполненные сверх предела Светом.

Волшебница приземлилась в паре шагов от круга. Как и соперница, она тоже опустилась на колено, опуская окутанный молниями кулак на камень пола. Стоило ему коснуться поверхности, как прочные булыжники лопнули от хлынувшей в них магии. Электрические плети единой волной хлынули вперёд, во мгновение ока дойдя до границы светящегося круга. Две неодолимые силы столкнулись друг с другом, в прямом противостоянии, лоб в лоб.

Реальность исказилась, не в силах стерпеть такого надругательства над собой. Две стихии уничтожали друг друга, сгорая и порождая хаос, хлынувший прочь от места столкновения. Яркая вспышка и взрыв – вот что увидели бы сторонние наблюдатели. Тоннель треснул, с потолка посыпались крупные обломки. Ударная волна разбросала их в стороны.

На этот раз Алёну не отбросило назад. Боевая стойка с далеко выставленной назад ногой позволила ей остаться на месте. Она лишь на миг прикрыла глаза, защищая их от летящей пыли. И первое, что увидела девушка, когда подняла веки, была стоящая перед ней волшебница. Проклятая девица тоже не улетела прочь, удержавшись с помощью наколдованных вокруг ног каменных захватов. Оковы с ног магички спали, и она немедленно ринулась в атаку. Алёна, ещё не успевшая полностью прийти в себя после взрыва, была вынуждена перейти к защите.