Гимнаст не обманул. На то, чтобы поведать всю историю, ушло почти полчаса. Зато по его завершении, в головах Ивана и Алёны сформировалась довольно чёткая картина случившегося.

Компания циркачей возвращалась с ночной прогулки по столице. Они были несколько навеселе, но головы у всех были ясными, потому как назавтра была назначена премьера. Они шли по улице, веселясь, распевая песни и неожиданно для себя натолкнулись на девушку, которую держал за горло мужчина в длинном плаще, с маской на лице.

- Что за маска? Да белая такая, без деталей. С прорезями для глаз и рта. Ничего особенного.

Мужчина замахнулся ножом на девушку. Ей оставалась секунда жизни, не больше. Среди циркачей был метатель ножей, Сидор Одноглазый. Он отреагировал мгновенно, что неудивительно в его профессии. Бросок ножа был быстр и точен.

- Сидор сказал, что целил в шею. Смертельный бросок. Видели, как он кидает? Вот только тот парень успел дёрнуться. Лезвие только слегка его оцарапало.

Несостоявшийся убийца понял, что его дело не выгорит. Оценив численный перевес циркачей, он принял единственно верное решение – попытался сбежать. Но и тут случилась оказия. Сидор, бросивший ещё один нож в бегущего, попал тому в ногу. Мужчина упал и при падении маска слетела с его лица.

- Он упал прямо перед той нищенкой. Она была вся белая от страха. Мужик посмотрел на неё, а потом взял и полоснул её ножом по горлу. Мы все оторопели от страха. А мужика и след простыл. Скрылся в переулках.

Циркачи попытались помочь нищенке, но та умерла почти сразу, даже слова не успев сказать. Девушка, которая едва не лишилась жизни, поблагодарила циркачей и убежала прочь по своим делам.

- Мы дождались стражников, рассказали им все. Они записали что-то в своих бумажках и отпустили. Вот и всё, что нам известно.

Алёна покачала головой, посмотрев на напарника. Тот явно находился в некоторой растерянности. Как и воительница, он не понимал, куда отправилась Катерина. В том, что поведали им циркачи, не было ни одной подходящей зацепки.

- Вы точно не видели лица убийцы? – спросила девушка.

- Нет, - отозвался Сева, покачав головой. – Он был спиной к нам. И не оборачивался, когда убежал.

Зотов вздохнул.

- Не понимаю. Катерине вы явно дали какую-то подсказку, раз она продолжила расследование. Вы точно ничего не упустили? Может, какая-то деталь? Одежда убийцы, его манеры движения? Хоть что-то?

Циркачи задумались, пытаясь вспомнить. Затем, спустя почти минуту, братья один за другим помотали головами. Иван разочарованно вздохнул. Он посмотрел на Алёну, виновато пожав плечами.

- Что ж, тогда мы, пожалуй, пойдём. Если вы всё же вспомните что-нибудь…

Они уже почти вышли из фургона, когда Сева встрепенулся и воскликнул:

- Вспомнил! Ваша подруга спрашивала о той девчонке, на которую напали.

Зотов застыл на месте. Затем, обернувшись, спросил:

- И что? Что вы ей рассказали?

- Ну, не так много. Она была красоткой. В таком роскошном платье. Дорогом очень.

- И ещё на нём были колокольчики, - поддержал его брат.

- Колокольчики? Какие ещё колокольчики?

- Маленькие. Серебряные, наверно. Звенели при каждом движении. Забавная штука.

- Ага, - снова вступил в беседу Сева. – Ваша подруга прямо обрадовалась, когда услышала о колокольчиках. Дала нам золотой и сразу умчалась.

Эти слова стали последними. Иван с Алёной выбрались из фургона и направились по улицам столицы прочь от цирка. Им обоим было о чём подумать. Первой не выдержала девушка.

- Ты понял, о чём они говорили? Что такого в этих колокольчиках?

Зотов, явно размышляющий о том же самом, помотал головой, но затем неохотно отозвался:

- Не знаю. Ничего в голову не приходит. Мне неизвестны банды или секты, которые бы использовали колокольчики в качестве своего символа.

- А если это модное платье? Циркачи сказали, платье было роскошным.

Иван снова покачал головой. Он отступил ближе к стене, давая сигнал сделать Алёне то же самое. Мимо прогрохотала тяжёлая повозка, доверху загруженная каменными блоками. Воительница проводила её взглядом, но затем снова повернулась к напарнику. Тот скривился, выдавив ещё несколько слов:

- В моде я тоже разбираюсь. Довольно неплохо, надо сказать. И никаких колокольчиков наши модницы ни в этом, ни в прошлом сезоне не носили. Да и глупо это – звенеть, будто лошадь, запряжённая в тройку! Полная глупость!

Они продолжили свой путь. Алёна, неудовлетворённая ответами, продолжала расспросы:

- Однако, Катерина явно что-то знала о колокольчиках! И знала, где искать ту девчонку! Мы прошли по всем местам, где она бывала. Там колокольчиков нет. Значит, остаётся только редакция. Наверняка подсказка есть в тех статьях, которые она писала!

- Не уверен, - проворчал Зотов. – Однако, другого варианта в голову не приходит. Будем копаться в бумажках.

Некоторое время они шли молча. Затем молодой человек покосился на хмурящуюся девушку, с идеально прямой спиной вышагивающую рядом, вздохнул и спросил:

- Что ты там увидела?

- Где?

Алёна непонимающе взглянула на напарника. Тот улыбнулся и уточнил вопрос:

- В цирке. Номер того старичка-мистика. Помнишь?

Мистик. Это слово Алёне слышать приходилось. Наставник называл так тех, кто умел воздействовать на разум противника, заставляя его видеть, слышать, чувствовать совсем не то, что происходило в реальности.

- Разве он был мистиком? Я думала, что они все…

- В армии? Нет, далеко не все, - с улыбкой произнёс Иван. – Это как с обычными людьми. Положим, есть у человека хороший голос, но ведь не всякий становится певцом? Или рисует другой хорошо, но ведь не работает художником? Так и с мистиками. Некоторые из них просто не приспособлены для войны. Для таких находится работа и в мирной жизни.

- В цирке?

- Не только. Но это – довольно хороший пример реализации. Так всё же, что ты увидела?

Девушка не спешила отвечать. Расспросы напарника вызвали в её голове странные мысли. До этого момента она считала, что все зрители видели одно и то же. Однако, по крайней мере, Иван явно не наблюдал тех чудес, что она пережила.

- А ты?

На лице напарника явно промелькнула тень сожаления, прежде чем он ответил:

- Ничего. Видишь ли, на меня трюки мистиков не действуют. Я обучен специальным техникам, не позволяющим затуманить разум. Они срабатывают сами собой, машинально.

Впервые с момента знакомства Алёна ощутила неподдельный интерес к молодому человеку. До этого она воспринимала Ивана как некий инструмент, предназначенный для того, чтобы помочь ей в поисках. Но теперь в нём неожиданно открылась интересная грань, которая показала его с необычной стороны. Необычной и крайне притягательной.

- Научишь меня?

Иван явно растерялся. Затеянный им разговор свернул совсем в другую сторону, нежели рассчитывал молодой человек. Тем не менее, ему удалось быстро прийти в себя и снова перехватить инициативу:

- Хорошо. Только расскажи сначала, что видела.

Настойчивость собеседника несколько покоробила Алёну. Но ответ был невысокой платой за возможность обрести новые способности.

- Я летала. Без крыльев, просто так.

Иван удивлённо покачал головой. Поразмыслив некоторое время, он тряхнул головой и заговорил:

- Если я правильно помню, техника называется «Радость Жизни». Она не относится к боевым, потому как действует только на неокрепшие разумы. И даже, если можно так сказать, на предрасположенные к чудесам. Именно поэтому мистик вышел в таком костюме. Вместе с жестами и той «волшебной» палочкой получилось очень эффективно. Так вот, мистик погружает каждую жертву в некое подобие транса. В этом состоянии каждый начинает видеть то, о чём втайне мечтает. Так сказать, получает воплощение заветной мечты.

- Хочешь сказать, я мечтаю летать?

Девушка фыркнула, показывая отношение к подобному предположению. Вот только Ивана трудно было сбить с толку подобными жестами. Он хмыкнул и продолжил рассказ: