Он сунул подарок ей в руку. Алиана раскрыла ладонь – на ней лежала пыльная плитка камня.

«Вот. Нашел для тебя. Присмотрись».

– Спасибо тебе, Кабо.

«Я обещал. Обещал».

– Что обещал? – удивилась Алиана.

«Он пахнет, как ты. Похоже».

Странные мурашки пробежали у нее по спине. Алиана перевернула камень.

Нет, это был не камень, а изорванные остатки блокнота. Черная кожаная обложка крошилась от старости, бумага отсырела и пахла плесенью. Но, раскрыв обложку, Алиана увидела знакомое заглавие: «Путевые записки о пропасти».

Папин блокнот! Вот и выцветшая надпись в уголке страницы: «Помогала Алиана»!

Она и забыла, как вывела эти каракули, испачкав еще нетронутую первую страницу. Но отец, усадив ее на колени, прочел запись, пощекотал ей щеку бородкой и тепло обнял. «Вот теперь все правильно!» – сказал он.

– О… – Алиана едва дышала. – О, Кабо…

Ночной дракон самодовольно вильнул хвостом.

– Что это? – спросила Нела.

– Блокнот моего отца. Он взял его с собой, когда в последний раз спускался в пропасть.

Ведьма тихонько шагнула к Алиане, под крыло Кабо, и обняла подругу.

– Мне так жаль, – прошептала она.

Из блокнота выпорхнул листок, опустился к их ногам. Он был гладким – не один год пролежал между страницами – и меньше, чем обтрепанные листы блокнота.

– Он меня искал! Мачеха отправила его меня искать! – Шепот раздирал Алиане горло, как пронзительный крик. – Я маленькой никогда не лазила в пропасть – когда познакомилась с Кабо, это было в первый раз.

Ведьма наморщила лоб:

– Могла твоя мачеха ошибиться?

У Алианы саднило горло.

– Ни она, ни кто-либо другой не говорил, что отец мог искать в пропасти меня. – Алиана подняла глаза на Кабо. – Там больше ничего не было? Никаких следов? Его следов.

Кабо жалобно заскулил:

«Прости. Больше ничего не нашел. Я глубоко спустился в пропасть, долго летел вниз. Намного ниже платформ и туннелей, в которые лазают ваши люди. Думаю, эту штуку занесла туда теневая змея или другой зверь».

Алиана ловила каждое слово, в сердце бились боль и печаль.

– Спасибо, что дал мне знать.

Ей будто снова было шесть лет, и она заново оплакивала смерть отца. Почему уходят все, кого она любит?

Алиана без конца любовалась папиными зарисовками растений, рецептами эликсиров. Она и раньше пыталась вспомнить все, что могла, и ставила опыты, восстанавливая забытое, но листать этот блокнот было как перелистывать воспоминания. Дождливые дни, когда они с папой, отпустив повара и переделав все дела в гостинице, сидели на лужайке, набивая рты ягодами-росинками, раскрашивая себе щеки синим соком. Ягоды были холодными как льдинки и на вкус просто чудо, и цветочные бутоны распускались под дождем. С неба лило ливмя, зато на сердце у Алианы было тепло и уютно.

Но сейчас не время для туманных воспоминаний. Алиана спрятала листок и блокнот в карман на груди, вместе с письмом бабушки Мари.

– Хаято с минуты на минуту будет здесь.

«Я не хочу уходить. Каждый раз, как я тебя вижу, ты выглядишь все более усталой. И от моего подарка тебе больно».

– Он для меня – лучшее лекарство.

Алиана обхватила Кабо за шею. У нее еще стояли перед глазами черная кожаная обложка и мягкие штрихи отцовского почерка, и глаза щипало.

– Я дам тебе знать, если попаду в беду, ладно? Но сейчас тебе нужно уйти. Чтобы тебя не поймали.

«Нет-нет-нет». Ночной дракон замотал головой, выдул пар из ноздрей. Ему не хотелось покидать Алиану.

Нела выступила вперед:

– Кажется, я знаю, какое вам нужно заклинание.

Кабо свернулся вокруг Алианы, защищая ее своим телом. Девочка выглянула из витков чешуйчатой шеи:

– От тебя мы что угодно примем.

Ведьма одним взмахом палочки указала на обоих:

– Связь сквозь ограду, не видная глазу! Для дружбы меж вами нет расстояний!

Сверху снежинками посыпалась сверкающая пыль, накрыла Алиану с Кабо, и ночной дракон защелкал зубами, ловя блестящие искорки.

Когда волшебство погасло, Алиана захлопала глазами:

– Ох!

Вокруг лапы ночного дракона обвился изумрудный шнурок; такой же мягкий плетеный шнурок обвил шею Алианы, и на нем висел золотой цветок огнецвета.

– Когда понадобится, стоит только дернуть, – пояснила Нела. – Я не знаю, как еще отблагодарить вас обоих за вашу помощь королевству. Давайте попробуйте.

Алиана нерешительно потянула подвеску-цветок. Шею сразу защекотало, шнурок стал теплым, а на лепестке огнецвета обозначилась крошечная белая стрелка и указала прямо на Кабо.

– Чудо! – выдохнула Алиана.

Она обняла ночного дракона, так что их подвески закачались рядом.

– Правда, чудесно? Что бы ни случилось, стоит мне вернуться на лужайку, и ты узнаешь, что я здесь.

Кабо заглянул в самую глубину ее глаз:

«Но зачем же тебе уходить?!»

И он стал теребить шнурок зубами, дергая его раз за разом.

Девочки расхохотались.

– Только когда я тебе правда нужна, Кабо, – напомнила, прижав его к себе, Алиана. Тепло от подвески словно окутало ее сердце. – Я найду тебя, когда придет время. Даю слово.

Ночной дракон потерся об нее, ласково обнял за плечи чешуйчатой шеей, отвечая на обещание.

А потом распрямился, вздыбился и зарычал на показавшуюся над горизонтом крошечную точку. Нела повернулась туда же.

– Ой! Хаято нас догнал!

Алиану кольнуло дурное предчувствие.

– Кабо, скорей в пропасть!

Ночной дракон заскулил, но Алиана на прощание сжала его в объятиях и попросила:

– Иди. У меня остается ожерелье, у тебя браслет. Мы не разлучимся, ведь мы друг без друга никак не можем!

«Обещаю. Скоро увидимся».

Он лбом прижался к ее лбу, всего на мгновение, и бросился прочь. Он легко прошел в искрящуюся дыру ограды. Нела коротким взмахом палочки зачинила отверстие, но Алиана даже не услышала слов заклятия. В мыслях был только Кабо – скрывшийся в темноте любимый друг. Оглянувшись напоследок через плечо, он расправил крылья и нырнул в пропасть. Только пыль вихрем взвилась вокруг Алианы – и, конечно, это от пыли у нее заслезились глаза.

Через несколько минут на поляну опустился Хаято, блестящими глазками-бусинками оглядел травы и листья папоротника. Алиане совсем не понравился его взгляд – он так смотрел на это священное место, будто не видел в нем ничего особенного. Нела небрежно опиралась на валун, палочкой счищая пыль с плаща. Алиана укрылась за камнем и подглядывала в щелки между обвившими его лозами.

– Где ночной дракон? – рявкнул мальчишка.

– Я его туда отправила. – Ведьма показала ему заплату на щите.

Хаято наморщил лоб, явно не веря, что ночной дракон, как собачка, последовал за ведьмой, вместо того чтобы ее изжарить.

Алиане и самой в это не верилось. Но как еще объяснить исчезновение ночного дракона из Ривельского королевства?

Нела кинула Хаято цветок. Волшебник повертел его в руках, недоуменно разглядывая лепестки с красными кончиками.

– Хризантема катори, – объяснила Нела. – Она их отваживает.

– Верно, тот же цветок, что Алиана испытала на воронах-каменках. – Хаято округлил глаза. – Блестяще! А она где?

Ведьма покачала головой:

– Мачеха не пустила ее на бал. Она осталась дома, в гостинице.

– Кто же, если не Алиана, летел на том втором драконе? – нахмурился волшебник. – Это не ты была. И Тайчи не знает кто.

– Друг, – сухо сообщила ведьма. – И это не наше дело.

– Королевский советник ищет незнакомку в плаще. Собирается объявить награду. Я слышал – три золотых.

Алиана чуть не ахнула. Три золотых? Но… нельзя. Если она признается в своем участии, тут же начнутся расспросы, откуда взялся тот, другой ночной дракон, а она на такие вопросы отвечать не готова.