– Толстовки твоего размера у нас нет. Эрл найдет для тебя футболку.

Остин надел спортивные штаны.

– А что это за крики?

Он старался не повышать тон. Кажется, ему не удалось.

– Да ну!

Нив бросила куклу в сушилку, закрыла дверцу и включила.

– Посмотрим, как тебе это понравится.

– А она не расплавит пластик?

Нив посмотрела на часы.

– Не раньше, чем Эрл заявится ее спасти. Они почти закончили. Пиво будешь?

– Нет, спасибо.

– Может, чашку чая?

– Нет, я…

– Ну конечно, ты и сам нальешь.

Она указала путь на кухню, где был чай.

– Ну да, крики. Они хотели, чтобы Джесси привыкла ко всем этапам полета. Особенно к тому, когда она теряет контроль, что-то идет не так и падает. То, что она так и не справилась с криком… беспокоит.

– Беспокоят только изменения в вашей стратегии. Есть же разница между «что-то идет не так» и отсутствием контроля от начала до конца. Она явно им не доверяет. А если бы доверяла, то не стала бы так переживать о том, что может пойти не так.

Нив включила чайник.

– В чем-то ты прав, это верно. Но я не знаю, есть ли у этих ребят способ получше. Большинство из них учились так: оттолкнись от чего-нибудь высокого, а там уже разберешься.

– Может, им стоит поработать над ее превращением в другое существо. – Он сделал паузу, обдумывая это, и спросил: – Она же превращается?

– Не так, как ты думаешь. Текстура и цвет ее кожи изменятся, когда она расправит крылья, но ненамного. Говорят, она будет выглядеть как призрак человека или что-то в этом роде. Ее сила заключается в магии, а не в другом обличье. Она сильнее и быстрее людей, но физически не ровня ни мужчинам, ни оборотням, ни кому-либо еще.

– Они хотя бы учат ее летать? Как это делается?

– Конечно. Дамарион начинает с этого, затем ускоряется, а потом ее швыряют. Каждый раз одно и то же. Каждый раз кажется, что она хоть немного к этому привыкла. Не-а. Они начали сомневаться, есть ли у нее вообще крылья.

Он покачала головой, расстроившись из-за Джесс.

Очевидно, этот метод не работал. Возможно, проблема заключалась в том, что Джесс по-прежнему мыслила как Джейн: сама идея полета была для нее чем-то невообразимым. Поверить в то, что она умеет летать, даже не видя собственных крыльев, было для нее огромным прыжком веры.

– Ей нужно поверить, что она справится, прежде чем она упадет, – сказал он, услышав разговор со стороны задней двери. – Чтобы поверить в то, что магия реальна, ей нужно было увидеть превращение Донны. Ей стоило потренироваться выпускать крылья до того, как взлетать в небо. И ей стоит доверять тем, кто помог туда добраться. Швыряя ее, как мячик, им не установить с ней доверительных отношений.

Нив налила воды в чайник.

– Я скажу об этом Эрлу. Когда речь заходит о полетах, он несильно влияет на Дамариона, по понятным причинам. Зато может обратиться к Джесс. То, что говорит она, относится и к ее команде.

– О! Привет, незнакомец!

Он обернулся на знакомый голос, что-то подскочило у него внутри, а потом мир закружился. Глаза налились кровью.

– Кто это с тобой сделал?

От резко изменившегося голоса Остина Стила Нив вздрогнула. Слова переплетались с грубым рычанием. Повсюду распространилась сила, давление нарастало. Волоски на теле встали дыбом, предупреждая о том, что угроза совсем рядом: хищник приближался.

Остин Стил с обнаженным мускулистым торсом крался вперед. Но даже за плавными движениями и грацией невозможно было скрыть грубую силу его крепкого телосложения и сжатую как пружина мощь, готовую высвободиться.

Джасинта изумленно наблюдала за тем, как он налетел. От сокрушительного удара щека одного из них тут же вспухла. Где-то в глубине промелькнул проблеск страха, смешанного с нескрываемым восторгом.

Только сумасшедший стал бы восхищаться зверем, который к ним приближался. Если бы он только захотел, мог бы стать гласом Божьим.

И снова Джасинта должна знать или по крайней мере чувствовать, что он ни за что не причинит ей вреда. Этот жестокосердный альфа взял ее под свое покровительство. Если хоть кто-нибудь причинит ей вред, он тут же выпустит на волю дьявола, скрытого внутри.

А это в лучшем случае делало положение рискованным. Нив напрямую не отвечала за то, что на лице Джесси появились синяки, губа вспухла, на голове выросла шишка, а на шее возникла царапина. Нет, все это произошло во время упражнений с Дамарионом и другими горгульями. Но Нив позволила этому произойти и даже призывала Джесси продолжить эту жесткую тренировку. Остин Стил легко мог бы обвинить Нив в том, что она позволила им навредить Джесси. Вот уж с кем ей точно не хотелось вступать в открытую перепалку, так это с некоронованным альфой.

– Она в порядке, – сказала Нив оттуда, где стояла, не решаясь подойти ближе. – Выглядит хуже, чем оно есть.

Он остановился перед Джесси. На спине отчетливо проступили мышцы, а низкий грубый голос еле сдерживал рычание.

– Кто это с тобой сделал? – повторил он.

Нив обошла кухонный остров. Большой деревянный блок разделял ее с Остином Стилом, пока она пыталась оценить ситуацию.

Одной рукой он провел кончиками пальцев по иссиня-черной щеке Джесси, а другой – по брови вдоль разреза, который испортил ее идеальный изгиб. Он коснулся обесцвеченного виска, и она вздрогнула. Разряд силы раскатился по кухне. Ярость Остина достигла критической точки.

Несмотря на это, Джесси закрыла глаза и медленно выдохнула сквозь приоткрытые губы, словно расслабилась от его прикосновений. А вот у Нив, которая сжала пальцами край острова, побелели костяшки.

– Мы тренировались. Все в порядке, – сказала Джесси, поглаживая его дрожащие бицепсы. Она медленно, не спеша и даже лениво открыла глаза. Эта женщина даже не представляла, в какой опасности находились все остальные в доме.

– Остин, клянусь, ему пришлось намного хуже, поверь мне. Этот парень просто святой, он такое позволял с собой делать! С каждым днем у меня получается все лучше.

– Дамарион, – даже не сказал, а прорычал Остин.

Как по сигналу, Нив почувствовала, что Дамарион вошел через заднюю дверь. За ним следовал Эрл. Затем подтянутся и остальные. Они пройдут мимо кухни, чтобы принять душ. И неважно, что они не зайдут: Остин увидит их через арочный вход на кухню.

В такой ситуации достаточно будет лишь одного взгляда на Дамариона.

Для них обоих.

– Выглядит хуже, чем оно есть, – повторила Нив. – Себя он позволил ей практически покалечить. Он осознает, как ей больно.

Остин напрягся. Она только что встала на сторону плохих парней.

Да что ж такое!

– Он сдерживался изо всех сил, пока она не нанесла ему самый сильный удар.

Нив подумала, не обогнуть ли остров и не подойти ли к Остину поближе, чтобы ее слова прозвучали искренне и успокаивающе… Может, стоило похлопать его по руке? Но на это она не решилась. В ответ он бы мог так же искренне проломить ей череп.

– Остальные пришли на помощь Дамариону в схватке с ней. Уже через пару часов на ней все заживет. Все и впрямь выглядит хуже, чем есть на самом деле.

– Швырять в воздухе, как игрушку, по-твоему, выглядит хуже, чем оно есть? А это… – Он медленно развернулся, пронзив насквозь ледяным голубым взглядом, от чего у нее кишки свело. Перед тем, как все уладится, станет намного хуже… – По-твоему, он сдерживался? Неужели он настолько не в состоянии себя контролировать, что при малейшей боли готов избить новичка?

– Все и впрямь выглядит хуже, чем есть на самом деле…

– Ей нужно практиковаться, Остин Стил, – вмешалась Нив. – Ей нужно научиться вставать после того, как ее сбивают с ног.

Остин Стил развернул мясистые плечи и встал к ней лицом. От его мощи по всему ее телу пробежала нервная дрожь.

Может, оно и к лучшему, что к ним уверенной походкой приближался Дамарион. Он примет на себя хоть часть окатившего ее гнева.