Кстати, о времени...
— Джей, — обратился он к лейтенанту, когда все собрались. — Что у нас с водой и провиантом? Насколько хватит?
— Воды на неделю, еду можно растянуть и дольше, да незачем. Пить-то все равно нечего будет.
— А зачем растягивать? — удивился Саймон. Он вместе с Уиллом расположился на софе у рабочего стола. — Я не мореход и не знаю, сколько мы из-за погоды потеряли, но уж к утру-то до города должны добраться.
Тойрил, удобно устроившийся на уголке стола, нервно рассмеялся.
— Серьезно? Ты еще на город надеешься? Мне бы такую наивность!
Саймон сощурил глаза, превратив их в щелки.
— А ты собрался вечно плавать? Или что?
— Я-то? Да я бы первым в воду сиганул и погреб бы на всех парах, ежели б мне сказали, что берег рядом! И насрать, какой! Хоть Кейл, хоть Шартех, хоть шриалова задница, лишь бы земля под ногами! Но где ты видишь берег? А? Нет его.
Для убедительности капрал развел руками, а потом зачем-то показал пальцем в потолок.
— Этот туман должен когда-то рассеяться, — заметил Уилл. — Тогда и увидим, где мы.
— Да что ты там увидишь? — не унимался Тойрил. — Воду вокруг и больше ничего. Маяк мы давно прошли, да и нет его здесь.
— В смысле — нет? — переспросил Саймон. — Бен, ты не перегрелся часом? Ты чего несешь?
«О, так вот, как его зовут, — мелькнуло в голове у Киана. — Хотя какая мне разница? Век бы его не видеть».
— Ну неужели вам всем непонятно? — возопил капрал, брызгая слюной и обводя собравшихся взглядом. — Вы слепые?! Это Пропащие земли! Ясно вам?!
У Киана зачесался кулак — очень уж тянуло съездить по тупой капраловой морде. Но он сдержался.
— Тойрил, не наводи панику и не пори чушь, — твердо сказал княжич. — Обсуждали ведь уже, по второму кругу пошло. Не могли мы туда попасть!
— Ха! Ну тогда у нас массовые глюки. Потому что в обычном мире такого не бывает!
— А вдруг он прав? — спросил Уилл. — Я не хочу в это верить, но туман, морские чудища...
— Нет! — отрезал Киан, повышая голос. Сердце забилось быстрее, пульс гулко стучал в виски.
Он вскочил с места, но, увидев и без того взволнованные лица остальных, уселся обратно и сказал уже спокойнее:
— Ну хорошо. Давайте подумаем. Что бывает с теми, кто переходит Границу? Ну?
— Они исчезают, — ответил Саймон.
— Правильно, — Киан кивнул. — А кто-нибудь лично видел, как они исчезают?
В каюте повисло молчание. Даже взвинченный Тойрил тупо смотрел на носки собственных сапог и не открывал рта.
— Я о таком не слышал, — признался Моррис.
— А я вам скажу! — продолжил Киан. — Я читал такие документы о Ненастье, к которым вам в жизни доступ не дадут. Так вот там есть такие сведения. Границе уже 43 года, за это время что-угодно сто раз случится! И были люди, которые смотрели на... кхм, пропажи со стороны. Все, кто уходил в Пропащие земли, просто исчезали на месте. Понимаете, к чему я?
— Не совсем, капитан, — Моррис глядел на него несколько растерянно и печально.
— Никаких монстров, никаких чудовищ, никакого тумана, ничего! Они. Просто. Исчезали.
Последние слова Киан отчеканил так, точно лихими ударами забивал гвозди.
Его доводы, кажется, подействовали. Саймон и Уилл заметно повеселели, Тойрил недовольно покачивал мордой, но как-то без сопротивления, беззубо.
Киан про себя порадовался эффекту, но в то же время уголек стыда пожигал его изнутри. Стыда за то, что он обманывал свою команду.
«Не говорить же им всю правду. Никому от этого легче не станет».
Он вспоминал те самые документы, о которых говорил минуту назад. Чаще всего люди действительно исчезали без следа. Вот они только что были, шли по тропинке в лес, но вот их уже нет. Как по щелчку пальцев. Щелк! Но бывало и иное...
Корабли проваливались в море, как в яму; людей уносило ветром, они уходили под землю, скрывались в огненном столпе, сливались со стволами деревьев, уходя в толстую древесину, как в масло. Таких случаев он знал сотни. Единственное, в чем он не солгал — чудовищ за Границей и вправду никто не замечал. Если не считать водных дэвов у Мильтона, но та история слишком туманная.
— Но ведь никто не скажет, что с ними было на самом деле, — со вздохом проговорил Моррис. — Люди ведь просто так не растворяются в воздухе.
«Джей, ну ты-то куда!»
— За Границей растворяются, как видишь.
— Ну, не знаю.
— У тебя есть другие версии?
— Может, и есть. Может, эти люди исчезали для нас, но сами... появлялись где-то еще. А там могут быть и туман, и чудовища.
У Киана перехватило горло. Джей, Шриал тебя побери, ну куда ты полез!
Паника поползла по жилам, но княжич всеми силами удерживал ее в узде. Выходило скверно. Липкий страх окутывал внутренности, залезал в душу корявыми пальцами.
Киан настойчиво гнал все мысли о Пропащих землях, выстроил в мозгу целую защитную стену, которая наконец-то дала течь. И эта течь грозилась превратиться в лютый поток, который смоет все. И тогда остатки самообладания рассыплются в прах.
На помощь неожиданно пришел сам Моррис:
— Но я все равно считаю, что за Границу мы попасть не могли. Хоть режьте меня, хоть стреляйте — это невозможно. Я в себе пока уверен.
Киан лихорадочно думал. Должно быть какое-то объяснение. Как еще доказать, что Пропащие земли тут ни при чем? Найти бы зацепку... Что-то крутилось на периферии сознания, какая-то деталька, но он никак не мог ее поймать.
В памяти всплыли слова умирающего шартехского матроса о шайи’тханах. Так кто же все-таки на них напал? Это не может быть совпадением, а значит, что шартехцы угодили в ту же передрягу. Но тогда...
— Слушайте, — Киан поднял вверх руку. — Когда мы увидели шартехский корабль, мы еще стояли у маяка. Так ведь? И туман уже опускался.
— Ну и что? — вякнул Тойрил.
— И когда мы ушли с того судна, то маяк было видно. Но потом туманом все заволокло, и он пропал. На шартехском корабле вся палуба была в слизи, помните? И на маяке такая же, и потом на острове с руинами на скалах — я уверен. Выходит, вся эта история началась, наверное, еще вечером на маяке, когда нас знатно тряхануло. Вот и ответ!
Четыре озадаченных лица уставились на него непонимающими взглядами. Киан вышел из-за стола и прошелся по каюте, заложив руки за спину. Его изрядно знобило — то ли промерз на палубе, то ли переволновался.
— Мы не могли зайти в Пропащие земли, потому что когда это началось, мы спокойно себе сидели на маяке. Понимаете? Что-то произошло во время бури, это землетрясение... Оно все и поменяло. Но Граница тут ни при чем.
— Это не объясняет, почему мы до сих пор не добрались до Кейла, — заметил Моррис. — И неизвестный остров тоже не объясняет. И...
— Погоди, Джей, — остановил его княжич. — Я все равно мало что понимаю, просто... Это не Пропащие земли. Остановимся хотя бы на этом.
— И то хлеб, — буркнул Тойрил.
Киан пропустил его замечание мимо ушей и развернулся к Саймону.
— Как там наши раненые? - спросил он, лишь бы сменить неприятную тему.
— С ранеными-то все хорошо, — Саймон помрачнел. — А вот с Кэхиллом похуже. Это тот парень, которого из воды вылавливали. Его вроде и не потрепало особо, но у него жар, он бредит. Всего наизнанку выворачивает. То ли нервный срыв, то ли замерз в воде — я пока не понимаю. Напоил его, чем мог — вроде уснул. С ним там дежурный, коли хуже станет — за мной прибегут. Я вот только думаю...
Саймон замялся, почесал в голове.
— Что не так? — спросил Киан, не ожидая ничего хорошего.
— Да боюсь я, как бы та тварь не траванула его чем-нибудь. Что это за штука, кто ее знает? Он еще и в слизи ее барахтался столько времени-то. Это вообще-то хорошо, что его рвет, пусть вся дрянь выходит, если наглотался. Но если в кровь попало — тут я ничем не помогу.
Киан тяжело вздохнул. Одна новость лучше другой. Недоставало только ядовитых тварей.
Вся компания разошлась, когда окна в каюте превратились в матовые эбонитовые прямоугольники, отражающие оранжевое свечение лампы, а гомон снаружи не стих до скрипа снастей и ленивого плеска волн о борта фрегата. Отпустив подчиненных, Киан о почувствовал себя опустошенным — думалось плохо, мышцы точно на солнце высушили. Но и в сон не тянуло. Княжич не хотел себе в этом признаваться, но спать ему было страшно. Потому что неизвестно, к чему он проснется. Что увидит на палубе, когда высунется из каюты? А что увидит вокруг?
