Искорка исчезла.

— Я вижу, что ты делаешь. На мне такое не сработает.

От назидательного тона девушки Флин заскрежетал зубами. Откуда дэвы ее притащили? Что это за способности?

— Ты не ответил. Или мне уходить?

— Хорошо, хорошо, — сдался Флин, убирая кинжал в ножны. — Я тебе помогу. Но я же сюда затем и приехал, так что могла бы не спрашивать.

На личике Лоры промелькнула тень облегчения — мышцы расслабились, уголки губ легонько дернулись вверх.

— Люди бывают разные. Как и отмеченные, — только и сказала она.

Кстати о разных людях!

— Слушай, — вспомнил Флин. — А ты проверяла некого столичного парнишу, про которого Мердок мне все уши сегодня прожужжал?

— А, Себастьяна? Первым делом. Он редко из дома выходит, но я его подловила у кабака. Необычный парень, это верно, но... Не из нас.

Печально, версия была хорошая. Но все равно стоит нагрянуть к нему в гости, раз уж Мердок настаивает. Лишним не будет.

Лора поднялась со стула, вальяжно потянулась, хрустнув косточками. Флин мимолетом оценил ее фигурку — недурно, весьма недурно.

Отругал сам себя: нашел, о чем думать!

— Тогда я пойду.

Знахарка протянула ему руку — не для поцелуя, как сделала бы любая дама в Кентаре, а просто так, для пожатия. По-простому. Мило.

Флин стиснул ее ладонь, задержался взглядом на привлекательном личике.

— Если что, приходи сюда, — сказал дознаватель на прощание. — Иначе я сам тебя найду.

— Ого, звучит как угроза!

— В смысле, если ты мне понадобишься. Ну... э-э-э, ты поняла.

— Само собой. До встречи, пэрр дознаватель, — официальное обращение из ее уст прозвучало как издевка. — Приятно было познакомиться.

Лишь только знахарка скрылась за дверью, в комнату тут же обрушилась лавина звуков: топот, крики и бряцанье стаканов из зала, скрип кровати за стенкой, птичье карканье снаружи. Барьер пропал.

Флин снова извлек кинжал, задрал штанину — новый разрез появился рядом с утренним. Рана вышла глубже прежней, кровь полилась потоком, но не успела запачкать пол.

Сосредоточившись, дознаватель сжег все до капли, четко и быстро коснулся порога, косяков и притолоки. Вот теперь порядок.

Что бы ни умела эта Лора, но такого стража незаметно не пройти никому. А спать беззащитным Флин не

собирался.

***

Ночь прошла без приключений, а когда Флин сполз с постели, то первым делом пошел не умываться, а проверять стража — к счастью, тот никуда не делся. А это значит, что на сон бедного дознавателя из столицы никто даже не покушался. Это радовало.

Влезая в одежду, Флин напряженно размышлял о том, чем терзался полночи, покуда не заснул.

Лора. Ее появление само по себе слишком большая удача, а дознаватель знал по опыту, что такие чудеса если и бывают, то крайне редко. Но что, если посмотреть на ситуацию с другого бока? Если таинственная знахарка пришла не помогать, то...

Картинка рисовалась жутковатая. Что мы имеем? В Глухом логе уже точно живет как минимум один кровяной маг, ну или что-то похожее — сила у этой Лоры явно имеется, хотя и необычная. При этом у нас три изуродованных тела, а местный старшина считает (и не без оснований, надо заметить!) что к ним приложил руку кровяной маг.

А вот теперь следим за руками. Лора убивает троих и не ждет подвоха, а потом к ужасу своему узнает, что в село приехал не просто дознаватель из столицы, а еще и маг крови! Она уверена (если это и вправду так), что маги видят друг друга, а для нее это означает только одно — ее быстро раскроют. Но что делать? Убегать? Но куда? Тут и место прикормленное, и конкурентов нет. И вот тогда знахарка идет на ловкий финт: сама летит к дознавателю и предлагает помощь, причем с одной стороны сдает себя с потрохами, но с другой — отводит глаза. Я же помогаю, я хочу найти убийцу, верьте мне!

Застегивая пояс с кинжалом и револьвером, Флин мысленно поаплодировал знахаркиной находчивости. Умно. Нет, вправду умно!

Но... Как это проверить? Врет она или нет? Вариант с мыслеобразами не прокатит — она же видит все его телодвижения с силой. Но тогда что?

Можно расспросить про нее у Мердока, все равно скоро с ним к этому Себастьяну идти. Только аккуратно — а то запаникует раньше времени.

Эта версия выглядела весьма правдоподобной еще и потому, что Флин сам однажды провернул такой трюк. Метод рабочий — проверено.

Когда мамы не стало (болезни в Нижнем квартале не жалели никого), он еще был слишком мелким, чтобы работать, так что первое время перебивался тем, чем и вся шпана района — мелкими кражами и побирательством. Он сам не понимал, как выжил тогда — вечно голодный, больной, избитый старшими и жертвами неудачных краж. Свою силу он уже осознал, но пользоваться толком не умел, а еще... Боялся ее.

А потом ему повезло. Однажды, засунув руку в карман очередного прохожего, он наткнулся на Самуэля. Тот не стал его бить, не сдал в полицию, а почему-то отвел к себе домой и накормил горячим супом — пустоватым, но все равно самым вкусным в жизни Флина.

Много позже Флин спрашивал у Самэуля, почему он так поступил? А тот сам не смог ответить.

— Да дернуло внутри что-то, как тебя увидел, — развел он руками. — Не знаю, что на меня нашло.

Самуэль трудился кузнецом все в том же Нижнем районе, жил один в старом домике, жену давно похоронил, но все же не бедствовал, как когда-то Флин и его мама. На еду хватало — и ладно. Сначала Флин помогал ему по мелочи, потом подрабатывал то тут, то там: таскал грузы на вокзале, обливаясь потом и надрывая спину; продавал газеты, стоя на солнцепеке; разносил письма. Но сила все время его тяготила — он дрожал каждый раз, когда вдалеке из-за угла появлялась ряса террианского гончего.

Он не понимал, почему Верховный дом Терры так ненавидит кровяных магов. За что? Что они сделали? Террианские гончие ловили подобных ему по всей стране и за ее пределами, а уж если попасться им в лапы...

Флин наслушался разных страшилок, от которых не спал по ночам, сбивая простыни на кровати от преследующих его кошмаров. Их и вешали, и четвертовали, и головы рубили... Но чаще всего — вкалывали благословенную воду прямо в вену и запирали в миниатюрной версии шриаловых склепов, которые называли богоугодными домами. У церковников такая процедура считалась гуманной, они же изгоняли скверну из тел еретиков! Но на деле любой из кровяных магов скорее выбрал бы четвертование, чем эту пытку.

Что за благословенная вода такая — этого Флин не знал. Да и никто не знал, кроме самих террианцев. Но, попав в тело мага крови, она делала страшные вещи, изменяя и ломая его навсегда. Такой больше не мог колдовать, но самое жуткое — его жизнь превращалась в одни сплошные боль и муку. И умирать ему не давали — в богоугодных домах за этим строго следили.

И как жить, когда над тобой неизменно висит Раалов меч, готовый сорваться на голову в любой миг?

В один день он устал бояться. Отмылся, почистился и отправился в полицию. Не сдаваться, о нет — устроился простым патрульным, благо рук у столичного отделения всегда не хватало, а желающие в очередь не выстраивались. Платят мало, работы выше крыши, еще и рискуешь постоянно. Так что Флина взяли. И он вошел в раж — влился в дело с таким рвением, что постепенно, шажок за шажком, поднялся до следователя, а там и дознавателя. Было трудно, но когда тебя в спину толкает страх — возможно все.

Флин порой смеялся про себя, что ему нужно было к гончим устраиваться, чтобы уж нырнуть в самое пекло. Но, во-первых, он терпеть не мог террианство и все с ним связанное, а во-вторых, пробиться туда для мальчишки из Нижнего района задача почти невыполнимая. Но и должность в полиции — тоже прекрасное прикрытие. Если шибко не высовываться, конечно.

Так что идея о том, что Лора попыталась использовать подобный финт, его совсем не поражала. Это реально. Пожалуй, реальнее, чем все то, что она говорила вчера.

Но рано нестись в атаку сломя голову. Нужно выждать и понаблюдать.

Так рассуждал Флин, пока брел по улицам Глухого лога к местной управе. Дождь поливал всю ночь и схлопнулся лишь утром, поэтому сапоги опять месили грязь, а вычищенный недавно плащ покрывался серыми крапинками. У домика управы дремал давешний мужичок по имени Норман — Флин не стал его будить, пусть Мердок лично со своими справляется.