Еще и эта история с городом Мильтон и Пропащими землями... Киан все собирался поймать Гейба и поговорить с ним на эту тему — полковник лейб-гвардии уж явно знал ту байку — но все как-то не выходило. Может, княжич и сам подсознательно избегал встреч с дядей — ему все еще было неловко за то утро...

Вот так Киан и метался несколько дней, но потом проблема перешагнула тот рубеж, за которым времени на размышления и колебания просто не остается.

Утром в один жаркий и душный день к нему в штаб завалился сам старшина Тарик, и событие это было исключительное, ведь глава управы и капитан княжеской гвардии на дух друг друга не переносили с самой первой встречи.

С виду Тарик походил скорее на пирата мелкого пошиба, чем на целого старшину управы портового города. Низкий, сутулый, с неровной черной бородкой, вечно суженными в хитром прищуре глазами и смуглой кожей. Ходил он резво и неуклюже, а говорил громким низким голосом, как будто все время кого-то отчитывал.

Тарик не любил Киана потому, что какой-то княжеский сынок притащился в его вотчину и формально мог им командовать — это здорово било по его самооценке. Киана же Тарик раздражал просто как тип: его манеры, повадки, хриплый голос. А еще он постоянно пытался поучать княжича, а такое Киан мог стерпеть только от Гейба.

Так что, увидев хмурую тарикову рожу у конторки, Киан с грустью понял — случилась если не катастрофа, то нечто близкое к ней.

— Я... по делу, — буркнул Тарик, упершись ладонями в столешницу. — Есть разговор.

Прозвучало это непривычно тихо и спокойно, что еще сильнее убедило Киана в том, что проблема серьезная — в любой другой ситуации старшина заорал бы благим матом уже с порога, распугав дежурных.

— И вам доброе утро, старшина Тарик, — ответил Киан, стараясь держать себя в руках. — Что стряслось?

Тарик подвигал челюстями — его бородка заходила из стороны в сторону. На его голос из подсобки выполз Нейт и, как обычно, устроился за спиной Киана. У входа в штаб маячили тариковы ребята — вид у них был обеспокоенный.

— Беда у нас стряслась. Двое моих парней ночью пропали. В порту.

Сердце Киана с силой толкнулось в грудь. Перед глазами всплыли строки из рапорта, который он читал давно, еще в Кентаре, но который четко отпечатался у него в памяти.

«...утверждает, что у воды каждый день видят странные тени, в домах пропадают вещи, а недавно исчезли сын местного рыбака и кухарка из трактира...»

Мысли забурлили в голове.

Не может этого быть. 43 года прошло. Это просто совпадение. Неприятное, но... Да и тогда, в Мильтоне, могло быть что угодно — кто сказал, что оно связано с Ненастьем?

Нейт незаметно ткнул его кулаком в ребра. Пауза слишком затянулась, нужно что-то отвечать — Тарик уже хмурился и нервно переступал с ноги на ногу.

— Как это вышло? — спросил Киан, но своих слов почти не услышал — в ушах шумело.

— Да вот так! — рявкнул Тарик, не сдержавшись. Но тут же осекся. — Кхм... Я их послал у складов дежурить, как всегда. А утром их след простыл, а эти уроды...

Тарик побагровел, сжал губы так, что они побелели.

— А эти шриаловы уроды говорят, что ничего не видели! Ты прикинь! А куда они тогда делись — испарились, что ли?!

— Эти уроды — это кто?

— Да сторожа! Дрыхли всю ночь опять, твари! Уххх, я...

Киан отодвинулся от стола подальше — ему показалось, что старшина лопнет от ярости прямо на месте. Но Тарик шумно выдохнул, поскреб ногтем лак на столешнице и прохрипел, потупив взгляд:

— Короче... Надо че-то делать. Недобрая хрень творится у нас.

Княжич поймал себя на мысли, что впервые согласен со старшиной. Но легче от этого не стало.

***

— И что мы будем делать? — в который раз поинтересовался Нейт, когда Тарик и его ребята утопали обратно в управу, а Киан понуро сидел за конторкой, постукивая пальцами по столу.

После Тарика к ним заявилась еще и Варра, но какая-то притихшая и серьезная. Ничего дельного к рассказу старшины она не добавила, а когда уходила, звеня браслетами и серьгами, сказала напоследок:

— Душа моя, только на тебя уповаю. Тариковские рыла пропали, а там ведь и до моих дойдет. Разберись, а?

Да уж, разобраться бы не помешало, думал Киан, да вот с какой стороны за это взяться? Пока все выходило так: двое остолопов из шайки Тарика ночью курсировали по порту, осматривая причалы, лодки и склады. Несколько раз они попадались на глаза сторожам, но ближе к утру вдруг перестали маячить поблизости. Никто толком ничего не видел и не слышал, лишь один охранник заявил, что вроде ему почудилась брань у дальнего причала, но клясться он был не стал.

Само собой, Тарик и компания утром облазили весь порт, проверили все кабаки, побывали даже у мадам Граули и ее девиц, но те двое как в воду канули. Причем, рассудил Киан, вполне буквально.

Но чем он может помочь? Опять пошлет гвардейцев на дежурство? Стоило бы, но опасно — не хочется рисковать парнями. С другой стороны — а для чего вообще нужна гвардия? Их работа — это всегда риск. Они готовы в любой момент схватить винтовки и отправиться в рейд, а тут что? Может, и нет ничего. Эти двое из управы могли ужраться и утонуть, их могли порешить любые воры, если те мешали кражам (хотя странно тогда, что сторожей не трогали), но гвардейцы — это люди совсем иного порядка.

— Пошлем туда своих, — сказал наконец княжич. — Четверых, думаю, хватит. Пусть прочесывают весь порт, завтра на смену дадим еще четверых. А там посмотрим.

— А если и наших... того?

Киан зло посмотрел на друга, зашипел сквозь зубы:

— А от меня-то ты что хочешь?! Чтоб я сам туда поперся?

Нейт примирительно выставил перед собой ладони, выпучил глаза.

— Да остынь ты! Я просто спросил.

— Все только и делают, что спрашивают. Нет бы предложить чего.

— Хочешь совет? — Нейт уселся на край стола, сложил руки на груди. — Вот он: иди к Гейбу.

Киан застонал. Ну почему все время так?

— А потом что? Два часа выслушивать, какое я ничтожество? Спасибо, мне этого так не хватает!

— Ну тогда не срывайся на мне и решай сам. Ты уже дня три ходишь злой на весь свет, словно тебе в жопу песок забился! А Гейб бы...

— А что Гейб?! Придет и все разрулит? А мы потом ему в ножки кланяться будем? Спасибо, светоч наш, что научил щенков, как правильно за мячиком бегать! Так, что ли?!

Нейт пожал плечами.

На улице шумели прохожие, слабый ветер приносил соленый дух с моря Тэнга, а от духоты в штабе дохли даже мухи. В дверь сунулся гвардеец, но, увидев хмурые лица командиров, поспешил убраться восвояси.

— Я тебя уже семь лет знаю, и Гейба, небось, столько же, но до сих пор вас понять не могу, — сказал Нейт, покачивая ногой. — Вы как два барана — лбами уперлись и стоите на месте, пока мясник не придет.

«Нейт, ну ты-то куда...»

Волна злости закипала внутри. Киан ждал от друга поддержки, а теперь и он лекции читает. Все на свете пытаются его учить, всю жизнь! Всем есть до него дело, но никто ни разу не спросил: а чего ты хочешь сам?

Отец не спрашивал его, хочет ли он когда-то примерить княжеский трон, хотя Киан ничего не смыслил в политике и, что важнее, и не стремился в ней разбираться.

Гейб не спрашивал, хочет ли он быть командиром, хотя Киан с самого начала понимал, что это — не его. Ну не такой он человек, не того характера.

Мать не спрашивала, хочет ли он когда-нибудь жениться — она сама собиралась найти ему подходящую невесту.

Все чего-то от него требовали, ждали, как будто он всем серьезно задолжал. Разве что Курт и Эри, младшие брат и сестра, никогда к нему не лезли. Они любили его просто так. Но сейчас они далеко, в столице, а он жарится здесь... А тут еще и Нейт, которого Киан считал чуть ли не вторым братом, взялся за дело его княжеской семейки.

Как же все это бесило!

Но еще сильнее бесило другое. Да, никто не спрашивал, чего хочет Киан, но беда в том... Что он и сам этого не знал.

Гнев испарился, вышел с потом. Глупо. Как же это все глупо.