Я стабилизировался. Рана на плече затягивалась, но медленно, из-за оставшейся в ней маны Мефисто.

А мой Кристалл тем временем уже влетел в воронку и на всей скорости приближался к сосредоточию вражеской магии. Ещё чуть-чуть и…

Размытой чёрной тенью «Сосуд» влетел в меня на скорости, которую даже мне было непросто отследить. Я успел лишь создать перед собой сгусток пламени. Но враг влетел в него, пусть сгорая, но он воспользовался моментом, пока я отвлёкся.

Более-менее уцелевшие щупальца ударили по мне с разных сторон, обжигая собранной на кончиках энергией. Четыре из них прочно сцепили «Уравнителя», блокируя мою атаку.

Я отпустил копьё и успел прикрыть шею с двух сторон, от устремлённых на неё когтей.

Боль была сильной. Раны явно глубокие, словно всю плоть прорубили до костей.

Но ударить в ответ мне это не помешает!

Стиснув зубы я выпустил из окровавленных рук ещё по кристаллу, каждый размером с кулак. Сосуд попытался отдалиться, но тут же получил взрывы в нижнюю челюсть и бок. А затем я взмахнул световыми крыльями, добавляя жару в и так горящего врага.

Снова толчок ногами, но уже с моей стороны.

«Сосуд» дёргался, пытаясь щупальцами потушить огонь на свих бескожих чёрных мышцах. «Уравнитель» он продолжал крепко удерживать, но это ненадолго.

Несколько мелких кристаллов вылетели из моих рук и, огибая врага сзади и по бокам, залетели в щупальца, взрывами разрывая их на куски.

Получив свободу «Уравнитель» устремился обратно ко мне. Я поймал его израненной рукой.

Третий «раунд» остался за ним. Но это было уже не так важно, потому что две сокрушительные силы уже сошлись в небесах.

Мой чёрный кристалл, в который я влил около половины всех имевшихся у меня на тот момент сил, взорвался.

Вспышки не было. Только огромное марево чёрного пламени, с красными и зелёными отблесками, которое, казалось, пожирает небо и облака. В огне и дыме засверкали редкие зелёные молнии — остатки того, что «Сосуд» собирался обрушить на город.

А потом сверху пришла ударная волна.

Словно многотонный пресс обрушился на мою спину и плечи, неумолимо придавливая меня к земле. Световые крылья замерцали, не способные выровнять мой полёт.

В этом круговороте я видел, что у «Сосуда» дела не лучше. Он нёсся вниз с такой же скоростью как и я. Разве что пламя, которое пожирало его, теперь погасло.

Я влетел точно между колонн огромной арки, проделывая своим телом глубокие борозды в тротуарной плитке.

В глазах помутнело. Соображалось очень плохо, сказался мощный удар головой о землю. Да и не только головой — всем телом. Конечности сначала даже не слушались.

Было вообще удивительно, что я жив.

Если бы не Бафомётовая плоть и кровь, я бы уже превратился в расплющенный мясной блинчик.

Не без труда я поднял руку, смотря на пальцы. Вывернуты они были как-то странно, но это ничего, мелочь на пути к победе.

Я встал, сплёвывая попавшую в рот землю и мелкие камни. В целом, я был в порядке. Ноги, руки и, что самое главное, спина, сломаны не были. А значит можно жить и продолжать сражаться, несмотря на всё остальное.

Зато сверху, словно дар за мои усилия, на Петроград светило яркое золотистое солнце. Ни облачка.

Быстро вправив пальцы, я побежал к месту, куда падал «Сосуд». Крылья света уже не отзывались, так что я не мог упустить шанс победить противника на земле, если он ещё не пришёл в себя.

Пройдя через пару кварталов, я увидел обрушенный мост, а под ним — почерневшую воду канала, которая мелко пузырилась. Оттуда шёл сильный шлейф мефистовой маны.

Но не только её, рядом было что-то ещё…

Позади движение!

Я обернулся и наконечником «Уравнителя» отразил клинок, который летел мне в шею. Потом снова, и снова.

Прозвучал знакомый, полубезумный смех.

— Ха! Я должен был убедиться, что это ты, демон! — весело рассмеялся Паша Демидов, стоящий напротив меня с клинком, который я выбил из рук Михаила. — Обычный человек бы не отразил мои удары! Не с той силой и скоростью, которую я раскрыл в своём даре благодаря новому благословению!

Над его головой сияла белым светом магическая корона с двенадцатью зубцами. А со спины красовались шесть белоснежных крыльев. Магические огни на месте глаз сияли ещё ярче, чем раньше, что вкупе с улыбкой придавало ему безумное выражение лица.

Он был во всё той же одежде, но куда более потрёпанной. После взрыва, который произошёл после смерти его брата, он явно повозился в грязи.

— Ты жив, — сухо прокомментировал я.

— К твоему великому сожалению, — он посмотрел наверх. — И к исполнению великого замысла Хранителей! Сейчас ты — нечистый, исполнишь свой долг и спасёшь свой мир, искупая прегрешения свои и своего рода, а потом я отправлю тебя на вечный покой.

Надоел.

В мгновение ока я оказался рядом и уже потянулся, чтобы схватить его тощую шею своей израненной рукой, как… остановился.

Словно невидимая сила сдерживала меня, не давая дотянуться до ублюдка всего десяток сантиметров.

— Бой сильно истощил твои силы, правда? — он наклонил голову набок. — А я, наоборот, получил благословение. Теперь иди, шваль, работай. А я пока приму наследие у отца, до скорой встречи!

Та сила, что сдерживала меня, отбросила меня назад мощной волной.

Зазвенел металл, пробивший землю. Я вонзил «Уравнитель» в тротуар в самый последний момент удерживаясь от того, чтобы не рухнуть в ставшую уже совсем чёрной воду.

А сам Паша воспарил в воздух, не прекращая улыбаться как идиот. И, как истинный идиот, повернулся к своему врагу спиной.

— Стоять, ублюдок, мы с тобой ещё не закончили! — крикнул я ему «Голосом Власти». — Какого чёрта ты напал на меня?!

Он застыл на месте, а потом обернулся в половину оборота. — Маленькая слабость, — он скривился. — Я хотел бы прирезать тебя здесь и сейчас. Но, увы, Хранители поведали, что ты ещё кое-что сделаешь. Вот и решил проверить, получится ли. Но нет, не вышло. Так что вперёд — оправдывай своё жалкое существование.

Проверка, значит?

Метнённый «Уравнитель» прошёл сквозь его защитное маны, игнорируя любое сопротивление. Он с чавкающим звуком пробил грудь ублюдка.

Паша с округлившимися глазами посмотрел на свою грудь, из которой хлынула кровь, которая не спешила затягиваться, как раны его отца.

— Вот и всё твоё благословение, ублюдок, — сплюнул я.

А Паша смотрел на свои окровавленные ладони, потом на меня. — Это невозможно… я должен был стать императором, — его корона из света замерцала, а затем стала стремительно таять, как льдина в горниле печи.

— «Хранители» тебе лгали. Никто не способен видеть будущее, даже боги. Точнее, — я хмыкнул, — они могут видеть варианты. Но то, какой из них произойдёт, всегда выбираем мы — люди. Знай это, хотя бы перед смертью.

Его крылья растворились вслед за короной и Паша рухнул вниз, как мешок с овощами. Огоньки вместо глаз постепенно затухали.

— Я поплатился… — он коснулся пальцами своего лица, — за своё неверие… за свою гордыню. Зря я поднял руку на того, кто ещё не исполнил предначертания. Глупец.

И замолк навсегда.

«Уравнитель» вернулся в мою руку.

Смерть этого балбеса не была обязательна, тем более, что даже от него мог бы впоследствии получиться толк.

Но его намерения были мне понятны уже давно. А значит, не имело смысла оттягивать. Потому что вечное заключение в застенках или «золотой клетке» ничуть не лучше кончины здесь и сейчас.

А позади вверх поднялся столб тёмной энергии. Пора было заканчивать с угрозами для этого города, Империи, и всего мира.

Кое в чём Паша был прав. Я знатно растерял в энергии, а значит сейчас придётся использовать всё, что у меня оставалось и выложиться на полную.

Я встал на краю канала, у заборчика, в ожидании «Сосуда».

Тьма, поднявшаяся из воды, словно лифт, поднимала оттуда деформированное его деформированное тело. Ему повезло куда меньше чем мне: одна нога вывернута коленом назад, руки сломаны в нескольких местах, а голова лишилась большей части глаз и смотрела не вперёд, а вбок.