Ночница способна смешиваться с тенью и, тем самым, исчезать из физического мира. Только яркий источник света может лишить её этой способности, значит нужно, чтобы кто-то использовал меч Кирилла.

— Ваше благородие, — он сам поднялся, опираясь на клинок. — Я в строю!

— Не лезь вперёд. Эту тварь нельзя недооценивать, она может убить любого из вас даже в группе, не то что один на один. Просто свети, остальное сделаю я.

— Слушаюсь, ваше благородие, — кивнул он и снова выпустил свет.

Сверхну прозвучал рык.

Ночница готовилась упасть прямо нам на головы и разорвать на месте.

Но вместо этого чуть не получила прямой удар кристалла в голову, успев в самый последний момент извернуться в воздухе и приземлиться в сторону.

Бах!

Бах!!

БАХ!!!

Серия взрывов взрывала пол возде её длинный лап. Сейчас свет Кирилла был гораздо тусклее, поэтому ночница могла ему противостоять и уворачиваться от моих атак.

Нет, здесь придётся атаковать в рукопашную на всей скорости!

Лязгнул мой огненный клинок. Ударом по широкой духе я зацепил шкуру Твари, которой приходилось танцевать под налётами моих кристаллов.

Она взвизгнула от боли и в замешательстве получила взрывным прямо в морду.

Но это был последний кристалл.

Гвардейцы не решались стрелять, пока я находился с ней рядом и это было верно. Всё равно пули не повредят энергетическому скелету. Здесь нужно пронзить её насквозь и сильно постараться потом.

Первые секунды она пыталась отвечать на мои выпады когтями, но, осознав что проигрывает, бросилась наутёк, к одному из боковых проходов тронного зала. Я за ней, следом Кирилл, едва поспевая.

Шустрая.

Она был самую малость быстрее меня, но раны её вымотали. Пока мы петляли по коридорам, он замедлялась всё больше, пока наконец не была загнана в ещё один зал.

На стене барельфеф с Бафомётом, а под ним — каменный прямоугольный алтарь.

Святилище.

В кармане у меня резко потеплел «Куб»-кубик Дайфолу. Что-то здесь он почувствовал.

Выходов кроме главного здесь не было.

— Выдержишь в том же темпе? — спросил я, не оборачиваясь, у Кирилла.

— В любом темпе выдержу, ваше благородие! — решительно заявил он, тем не менее, продолжая тяжело дышать.

— Сейчас нельзя оставлять Тварь в тени, иначе уйдёт. А из её костей получатся отменные артефакты, когда мы её добьём, один из них вручу тебе, за «подсветку», идёт?

— Я ж не за артефакты сражаюсь, ваше бла...

— Идёт, спрашиваю?

— Идёт, ваше благородие! — улыбнулся он, в её глазах сверкнула искра азарта.

— Рассчитываю на тебя, — и я бросился в атаку.

Клинок столкнулся с когтями.

Снова!

Лязг!

Я пригнулся, едва не попав под удар длинных когтей.

Вспышка пламени в чёрную морду. Она прикрылась лапой а потом с размаху ударила меня крылом.

Неожиданно! Я увернулся и... оскалившаяся пасть твари оказалась рядом с моей головой.

Я поставил блок клинком, на который пришёлся удар длинных клыков.

Звон стали. Взрыв артефакта. Вспышка огня. Я кувыркнулся назад, а ночница отскочила к стене, болтая на воздухе обожжённым языком.

Вот же крепкая скотина! Её зубы сломали мой меч, да ещё и сами будто не пострадали ни капли!

Придётся добивать кристаллами. Но как их создавать и одновременно сохранять прежнюю скорость? А если замедлюсь, то за Тварью мне просто не угнаться.

Она это поняла сразу же.

Ночница бросилась вперёд, рассчитывая что вот-вот закончит бой триумфальной победой.

Но тут я хмыкнул, нащупывая в кармане тёплый кубик.

Вперёд, Дайфолу!

Я метнул артефакт прямо вперёд, и он, увеличившись в десятки раз, поглотил летящую на меня тварь в снопе магических искр. Со глухим стуком «Куб» упал на землю.

— Фух, — хмыкнул я. — Это было опасно.

— Что с ним теперь будет?

— Пока посидит взаперти. Потом я использую его для того, зачем мы сюда пришли.

— Ваше благородие?

— Он поможет мне пробудить силу моего рода, — ответил я, не сказал слуге Ангеловых самого главного.

После схватки гвардейцы и Кирилл отправились на осмотр дворца, пока я закончу с самыми главными делами в святилище. Я предварительно закрыл тяжёлые каменные двери, которые уцелели после ухода моего рода, и положил «Куб» на алтарь.

Он подрагивал, словно хотел мне что-то сказать. И я был уверен, что сидящая внутри ночница не при чём, просто именно у алтаря было самое главное. Или, точнее — в алтаре.

Кроме этого, именно здесь было наиболее ощутима сила Бафомёта. Она исходила от алтаря, от барельефа, от козлоголовых статуй по бокам от входа. Здесь всё было пропитано союзной мне силой.

И если сравнивать это святилище с домашним святилищем клана, где я проводил все свои ритуалы, то здесь всё было в разы сильнее. Настолько, что как сравнить стакан воды и целый бассейн.

Что бы Бафомёт не задумал, здесь у него это получиться.

Я положил свою ладонь на холодный алтарный камень и установил со святилищем связь. Вокруг меня тут же вспыхнуло кольцо красного, а сразу перед ним и чёрного пламени.

— Ты добрался, — прозвучал довольный голос, с нотками кровожадности.

Передо мной выросла фигура Бафомёта, ещё более крупная чем в последний раз. Кажется, он стал только агрессивнее с той встречи.

— Ты сомневался? — с вызовом спросил я.

— В тебе — нет, во времени — да. Долго, — он навис над «Кубом», который прекратил дрожать и даже испускать энергию. Дайфолу будто замер в испуге. — Что это ты мне принёс? — Бафомёт подцепил артефакт когтистым пальцем. — Я чувствую эльфову поделку.

— Это духовная сущность той штуки, которую я перехватил по твоей просьбе, чем чуть не навлёк беду на свой род.

— Ах, да, точно. Теперь он связан с твоей подругой, правда? — он хихикнул. Но взгляд его не был весёлым ни на каплю. — Что же, раз ты здесь, значит мы с тобой можем заняться полным перевоплощением тебя.

— Что это значит? — я нахмурился.

— Что ты перестанешь быть человеком, зато станешь чуточку ближе к божественному. Увы, я бы не желал раздавать такую силу направо и налево, даже тебе, друг мой. Но, боюсь, иначе Мефисто в этом мире не остановить. Слишком поздно я взялся за него здесь.

— Я впервые слышу о подобном ритуале. Даже самый искусный маг не способен на то, о чём ты сейчас говоришь.

— Самостоятельно — нет. Но тебе выпал уникальный шанс, возможно, один на миллиарды. Я прибегал к этому... методу, в последний раз, столетий пять назад. И тогда у меня тоже не было особого выбора, как и сейчас. Землю терять нельзя.

— Потому что она подходит для расширения домена, да?

— Верно, — оскалился он. — Поэтому мы должны сделать это раньше, чем Мефисто.

— Стоп, мы не договаривались, что ты сам будешь заниматься таким!

Мне эта идея не нравилась. Даже больше — она была ужасна.

Не потому что Бафомёт плохой и страшный, нет — он куда порядочнее других астральных лордов. Однако в его домене нет места для слабых. Если Мефисто — это синоним поработителя, то Бафомёт — это синоним вечного поиска силы.

Порой, весьма жёстким образом.

Он любил делиться своим могуществом, чтобы посмотреть, как проявят себя его приспешники. Во многом, в качестве развлечения.

Но я видел, что происходит в его домене. Постоянная борьба, на всех уровнях: в бою, в интригах, в управлении, даже в переговорах. Сильный получает всё, а слабый — ничего.

Не так уж отличается от любого мира, так могло бы показаться. Вот только у Бафомёта это возведено в абсолют, игнорируя все сантименты, любовь и родственные связи.

Если ты силён — ты займёшь достойное место.

Но к твоим братьям или детям это не относится, они либо выживут сами, либо умрут. А умирают там многие.

— В этом нет необходимости, я одолею Мефисто с помощью «Уравнителя».

Он засмеялся. — Ты про вот эту безделушку? — он расправил пальцы над алтарём и из него, выламывая камень, вылетел артефакт.

Древко из белого металла, исписанного эльфийской вязью и наконечник из кристаллизированной синей маны.