— Арк. Убей их. — приказал дракон.

Я покосился на него, нахмурился и шагнул в тоннель. Теперь туши стояли совсем рядом со мной, ещё живые, но абсолютно обречённые. Мы никогда не забивали скот сами, только выращивали, доили и продавали дальше. Я взглянул в перепуганные коровьи глаза. Она видела во мне простого хищника, но чувствовал я себя совершенно иначе. Хищник не размышляет об убийстве: он просто ест, даже если мясо ещё живое. Он не испытывает к нему ни ненависти, ни любви, если хищник и любит что-то, то только чувство сытости, наступающее после. А мясо — лишь инструмент.

Для меня коровы были напоминанием о прошлом. О том жалком существовании, что я влачил долгие годы, о людях, что окружали меня в это время, о толстой, непролазной бессмысленности… Казалось, что я могу отомстить этому животному, ведь это из-за него существовала моя деревня. Хотелось не просто убить, а размолоть голову в порошок, избить всё остальное, чтобы не осталось ни одной целой кости, и вообще…

Я подошёл к животному, замахнулся для удара, но в последнюю секунду просто положил руку на её лоб.

— Ты не виновата. — с этими словами я создал шип из ауры и протолкнул его до самого мозга коровы. Та моментально упала.

— И… всё? — фыркнул Гир.

Я торопливо забил остальных, и транспортёр повёз туши дальше, на сцеживание крови и обвалку.

— А чего ты ожидал? Вообще, почему ты чего-то ожидал? Почему сказал именно мне их убить?

— Ты человек без прошлого, Арк. Без имени и рода. О тебе невозможно найти никакой информации кроме той, которую подготовили твои спонсоры на турнире. Но ты же не думал, что тебе удастся скрыть своё происхождение. Даже не пытался этого сделать.

— К чему ты это говоришь?

— Ты получил опыт за убийства?

— Нет. — я перепроверил логи.

— Ты давно должен был взять шестой уровень, но вместо этого, как начинал турнир с пятым, так на нём и остался. Теперь это самый низкий уровень на турнире, если что.

— Не моя вина…

— Да неужели? — перебил меня Гир.

— Я не выполнял задания, не дрался с достойными противниками…

— Да ладно? А отряд ликвидаторов из Чёрных Вод на банановой шкурке поскользнулся, первые шестеро насмерть, остальные в реанимацию…

— Я был не один. Ну и… Я откровенно ожидал от Системы большего. Но Кон хотя бы смогла кое-кого съесть, так что… В любом случае, как это связано с долбаными коровами? Я отпустил своё прошлое, осознал свои ошибки и даже простил их!

Дракон плюхнулся на землю, превратился в здоровенную, похожую на крокодила ящерицу и начал стучаться головой и хвостом об пол, заливаясь звонким человеческим смехом.

— И что? Ты теперь добрый и заряженный мотивацией? — выдохнул он, когда вернул способность членораздельно говорить.

— Прозвучало как-то тупо и унизительно.

— Именно. Потому что ты тупое ничтожество, если искренне веришь в то, что меня волнует твоя борьба с внутренними демонами. Твой враг — наш враг — сидит в своей землянке и режет твою подружку для опытов, о сути которых мы можем лишь догадываться, но однозначно, что пользу они будут приносить лишь заказчикам-уэзо. А ты стоишь здесь, и занимаешься самокопанием.

— Ты сам запретил мне нападать.

— Чёрт, да! Потому что ты просто погибнешь, а если нет, то лишь по причине слепой удачи! Ты даже не способен уловить главный вопрос, который должен задать мне, хоть я и озвучил его почти прямо.

Я на несколько минут задумался. О чём он говорит? Я понимаю, что отстаю от противников, но ничего не могу с этим поделать… А какого хрена?

— Почему я так отстаю в прокачке?

— Бинго! Наконец-то шаг в правильном направлении. Но, у нас тут подъехало новое мясо. Иди и разберись.

Внутри всё кипело. Этот самодовольный урод даже не собирается ничего объяснять! Я материализовал в руке молоток, и за пару секунд раскроил четыре коровьих черепа, двигаясь со всей доступной скоростью и не сдерживая ярость. Меня основательно забрызгало кровью, но я не обратил на это внимания.

— Доволен? — спросил я, вернувшись из цеха.

— Нет. Архитектор не должен крушить черепа как каменная лавина. Быть безмозглой стихией предоставь магам.

— Что же, мне им глотки линейкой перерезать?

— Ну… Тебе опыт дали?

— Нет!

— Вот поэтому ты и не прав. Обмануть Систему очень трудно.

— Ты не ответил! Скажи, действительно линейкой?

— Это не важно, Арк. Тебе доступно столь многое, что ты совершенно перестал понимать, чем являешься на самом деле. Ты Архитектор, такова твоя оптимальная форма души. А сейчас она больше похожа на слипшиеся спагетти, хоть я и не могу видеть её глазами.

Кон не очень поняла, о какой еде говорит Гир, но сказала, что моя душа похожа на болотника, только не на его душу, а на его облик. Комок из веток, мха и травы. Она полностью подтвердила предположение дракона…

— И… что делать?

— Не столько «что», сколько «зачем». Сейчас мы повысим уровень репликатора и получим несколько новых, более слабых. Они не имеют никакого наполнения: просто энергия. Похоже на то, как происходит с драгоценными камнями. Пустая порода почти не отличается от них по составу, но не имеет никакой ценности. Так же и с репликаторами — третья категория куда обширнее, чем принято считать, просто поглотить их никто не в состоянии. Поэтому стоимость у пригодных для поглощения сопоставима со стоимостью драгоценных камней. А я всегда был беден, беден и слаб. И вот однажды я подумал — раз мне достаётся лишь мусор, то может есть способ использовать его?

— Насколько я знаю, эльфы прокачали как минимум одну из своих марионеток с помощью репликаторов, потому что она обладала идеальной формой души с очень быстрым восстановлением. Если ты хочешь провернуть нечто подобное, то боюсь, что распутывать мой комок спагетти будет не слишком выгодно.

— Именно. Распутать можно, методики мне известны. За пару лет можно привести в порядок каждого из вас, но столько времени нет ни у вас, ни у меня. Поэтому мы поступим совершенно иначе.

— Научимся есть мусор? — Фенри поморщилась.

— Да. — коротко ответил Гир.

— Ха, я могу съесть что угодно. Даже собственные мозги. — сказал Кирилл.

— Я учитываю способности эмиссара, и постараюсь сделать всё максимально безопасным.

— И… Рано или поздно Арк убьёт коров правильно, получит свою мороженку, уйдёт её лизать… А дальше что, мне тоже коров мочить? — спросила Алиса.

— Ну, не надейся отделаться так легко, Принцесса. Вам предстоит сделать невозможное, так что…

— Хорошие у тебя формулировки. Не «как» а «зачем», пойди туда не знаю куда, сделай то, не знаю что. — перебил я Гира.

— Никого лучше у вас всё равно нет. Терпите, осталось совсем не много. Иди, коров снова закрепили.

— Лень. — ответил я.

Вместо того, чтобы делать это руками, я метнул несколько ледышек в тоннели, каждая из которых пробила череп одного животного. Транспортёры повезли туши прочь, а я стоял в глубочайшем изумлении. За каждое убийство мне начислили пять опыта.

— Что-то изменилось? — полюбопытствовал дракон.

— Опыт. Но… Это ведь не потому, что мне было лень ходить?

— Едва ли это так. А другие объяснения у тебя есть? — продолжал он.

— Нет.

— Что, даже не спишешь на случайности? Может, коровы были какие-то особенные? Или они просто являлись быками, более сильными и потому опасными?

— Глупости. Я думал, что это из-за использования менее развитого навыка, но он ведь всё равно не от моего класса, да и уровень навыка никак не привязан к основному.

— Каждое утверждение справедливо, но не приближает тебя к разгадке.

— Класс это нечто большее, да. Образ мысли, способ восприятия, как у лучника, что видит лишь центр мишени… Не знаю, мне просто захотелось сделать это быстрее, эффективнее и чище. Я бы заменил одежду, если вы не против. — прервался я.

— Ага. А теперь скажи то же самое, но проще.

— Куда уж проще.

— Ты использовал инструмент. Вот истинная причина, по которой теперь опыт начислился.