— Получается, не отказал. — вздохнула Алиса — Я не хочу говорить банальные вещи: «ты прав по своему, но ситуация складывается иначе». Нет, я просто скажу, что тебе приходится чем-то жертвовать, и я рада, что ты, из-за какой-то там любви, не боишься принести в жертву мои амбиции.

От её слов мне стало по-настоящему стыдно. Я сказал, чтобы она начинала переселение своих людей, а к вечеру возвращалась в убежище, после чего поспешил сбежать.

Тем временем, в убежище все были чем-то заняты. Пуговка с сестрой развлекались в пекарне, малявка выделывалась перед родственницей новообретёнными способностями, а Женя с упорством поедала всю предлагаемую ей выпечку — кексы, кремовые рулеты, булочки с повидлом… Я попросил их сделать к вечеру лучший торт, какой они только смогут выдумать, и пошёл дальше. Фенри, Кирилл и Наташа устраивали тренировочные бои, в которых воительница противостояла сразу двум противникам и постоянно выигрывала.

Шаду и Стокгольма я сначала не нашёл, но потом увидел, что ворота убежища открыты, а на пульте управления лежит записка. Иномирцы решили погулять по земным лесам, и я подумал, что если они там потеряются, то на их поиски придется отправлять кентавров.

Копытные уже несколько дней носились по близлежащим степям и посевам, и уходить обратно совершенно не собирались. Это было некоторым нарушением договора с их стороны, но я в тайне надеялся перенаправить собранную ими энергию в собственный преобразователь, так что разрешал им подобные вольности.

Когда стемнело, я собрал всех жителей моего, некогда совершенно пустого убежища, и усадил за общий стол. Сегодня я решил уделить Алисе побольше внимания, но при этом вообще не разговаривал о делах в её лагере. Она тоже не стремилась о них рассказывать, так что вечер довольно быстро пришёл к своему логическому завершению. Выгнать из койки Фенри было очень сложно, но всё же легче, чем Кон. В итоге романтическая ночь прошла в мягком свете лисичкиного меха…

Подземелье, где пропал отряд главы Гильдии, находилось в центре города, и не имело подписи на карте, только отметку. То есть, в центре города появилось нечто, с неизменными названием и значимостью, не имеющее внешних проявлений, и при этом свободное от зомби и других монстров. Мягко говоря, странная ситуация.

— Это… здание универа? — удивилась Наташа.

— Местных среди нас нет. — ответил я.

— Я была тут. Вроде бы. — продолжила воительница.

— Это институт Системы. — опознала объект Фенри.

— Да не, это челябинский универ, мы сюда на соревнования ездили! — с уверенностью сказала Наташа.

— Раньше был человеческий университет, а теперь стал системный? Это укладывается в логику появления реликтов. — кивнул я.

— Зайдём внутрь? — предложила Алиса.

— Есть неплохой шанс не вернуться обратно. — напомнил Кирилл.

— Мы заходим. — отрезал я.

Открыв массивные двери, мы зашли в тёмный холл университета. Здесь должны были гореть лампы, но электричества не было. Когда вся группа, включая Кон, оказалась внутри, стало ещё темнее. Но самое странное, что я не видел даже слабо светящийся мех лисицы, а также не чувствовал стен, будто попал в абсолютную пустоту.

Через несколько секунд загорелся свет. Мы увидели друг друга, а также обстановку вокруг. Она была довольно скупой, но функциональной: скамейки, гардероб, стойка для администратора, стенды с расписанием, а главное — лестница на верхние этажи. По ней к нам спускалось нечто странное.

Это была светящаяся белым гуманоидная фигура, без лица и пальцев на руках. Одежды на нём тоже не было, как и половых признаков.

— Вот же срань! — воскликнула Фенри. Я приготовился к бою.

— Оно сейчас начнёт странные вопросы задавать — продолжила волчица — отвечайте первое, что придёт в голову!

— Что это? — поинтересовался я.

— Единственный в своём роде, и единый во всех телах, искусственный элементаль звёздной плазмы. — ответ донёсся со всех сторон, но исходил он от светящейся фигуры.

— Не так давно сюда зашли наши друзья, и они не вышли обратно. Меня это слегка беспокоит. — обратился я к элементалю.

— Значит, они поступили к нам на обучение. Но я не могу позвать их, или пропустить вас. Только если вы тоже поступите на обучение. — ответил элементаль.

— И мы тоже не сможем выйти обратно? — спросил Кирилл.

— Это зависит от вашей программы обучения. А программа обучения зависит от целей этого заведения в этом мире. Я лишь экзаменатор, это всё, ради чего меня создали. Поэтому я мало знаю о том, что могло случиться с вашими друзьями.

— А ещё здесь есть наши враги. — заметил я.

— Здесь нет ваших врагов. Только я, и я вам не враг. Но и другом я едва ли смогу стать. Я не умею дружить.

— Это Шёпот, самый известный элементаль в мирах Системы. Он… Как же у вас это называется? — Фенри так напряжённо вспоминала слово, что по её меху пробежали искры — Он мем, вот.

Слово «мем» она произнесла по русски, не используя переводчик.

— А сейчас мы можем отсюда выйти? — спросила Алиса.

— Я выпущу того, кто попросит. — заверил элементаль.

— Это… Я не хочу экзамены сдавать. — поёжилась Наташа.

— Никто не понимает, как Шёпот принимает учеников. Это одна из причин шуток с ним. — пояснила Фенри.

— Такие экзамены уже я сдавать не хочу. — надулась Алиса.

— Ну… Тогда начну я. — вызвалась Фенри.

— Ты дашь мне монету? — тут же спросил ее Шёпот.

— Я… С каких пор ты берешь плату за обучение? Или ты просто хочешь взятку? — разозлилась вдруг Фенри.

— Деньги не проблема. — сказал я.

— Прошу, не вмешивайтесь. — ответил элементаль — Фенри, ты дашь мне монету?

— Не хочу я тебе ничего отдавать!

— Да или нет?

Фенри отвернулась, закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Её мех почему-то потускнел, а сама она отошла в сторону и села на лавочку. Повисло напряжённое молчание, а я не понимал, что происходит. Такой простой вопрос, и такая сложная реакция?

— Да. — выдохнула наконец Фенри.

— Вы приняты.

— Я хочу сдать экзамен. — обратился к Шёпоту Кирилл.

— Зачем? — поинтересовался элементаль.

— Что значит «зачем»? Просто задай вопрос, на который я должен ответить! — вспылил мой ученик.

— Зачем вы хотите сдать экзамен, Кирилл? Это вопрос, ответ на который определит, приму я вас или же нет.

— Я хочу сдать экзамен, потому что это единственный способ пройти дальше.

— Верно, но не достаточно. — кивнул элементаль.

— Тогда продолжай спрашивать тупая ты хренотень! Я буду отвечать на твои идиотские вопросы столько потребуется!

— Вы приняты. — неожиданно сдался экзаменатор.

— Не так уж и сложно! Давай теперь я попробую! — вызвалась Наташа.

— Сколько будет два плюс два умноженное на два? — почти без пауз между словами произнес Шёпот.

— Ну что за матан начался? — поморщилась воительница.

— Это не математический анализ — фыркнула Алиса.

— Пожалуйста, не вмешивайтесь.

— Да ладно, Алиса права. Это действительно не сложно, два плюс два это четыре, а четыре умножить на два это восемь. Вот и ответ. И никто мне не подсказывал!

— Ответ неверный, но этого не достаточно.

— Спрашивай ещё.

— Второй вопрос: сколько будет два плюс два умноженное на два?

— Это же первый вопрос!

— Нет.

— Но он полностью совпадает с предыдущим!

— Нет.

— Чёрт, ладно! Тогда…

— У вас есть время обдумать ответ. — перебил вдруг её Шёпот.

Наташа задумалась на несколько минут, а потом сказала:

— Он спрашивает нифига не о том, о чём спрашивает. Но я слишком тупая, чтобы понять, что он хочет на самом деле. В общем… Выпусти меня, Шёпот, я сдаюсь.

— Но вы хотите здесь учиться?

— Пожалуй да. Но ответить все равно не смогу.

— Вы приняты.

— Вот как? Тогда я тоже хочу сдать экзамен! — разозлилась Алиса.

— Сколько будет два плюс два умноженное на два? — спросил элементаль.