— Схватить их. — приказала Госпожа.

Трое зрителей подчинились её приказу, четверо — нет. Тем временем я придумал, как выбраться из захвата: лезвием укреплённой ауры резанул по плечу душителя, предварительно создав там уязвимость сочетанием пустот и уплотнений. Рука отделилась от тела, но хватку не потеряла, лишь ослабила. Этого, впрочем, хватило чтобы выскользнуть из второй и прыгнуть в тоннель на дальнюю сторону клетки.

— Иоланда! Я в тебе даже не сомневался! — хохотнул Фёдор — Но я разочарован: почему ты не пригласила меня поучаствовать в своём маленьком заговоре?

— Убить его. — приказала Госпожа.

Я в это время с трудом избавился от вцепившейся в меня руки и начал думать, как действовать дальше. Эту железную хрень нужно как-то побеждать, а основные мои приёмы на него не сработают. На пробу я кинул кирпич с большим ускорением, и он нанёс столь мощный удар, что ноги Бориса пробили в бетоне небольшую ямку. А вот сам Борис этого даже не заметил, он занимался восстановлением уничтоженного лица. Вернее — глаз, потому что как только они начали вращаться, он совершил стремительный рывок, от которого я уклонился лишь использованием тоннеля под ногами.

Руку, всё ещё пытающуюся вцепиться в меня, я выронил, а Борис её подобрал и приладил на место. Он выглядел совсем не повреждённым, всё чего он лишился — одежда и человеческий цвет лица. Такое впечатление, что он был готов ко всему, что на него может обрушиться. Постепенно я растрачу всю свою ману, а он продолжит преследовать меня и душить.

С маной, тем временем, была беда. Конечно, у меня был резерв Фенри и Кон, но и оттуда я уже порядочно вычерпал. На полное восстановление тела после взрывов «резонанса» ушло двадцать единиц, ещё примерно столько же я суммарно потратил на бой с самим Максимом. В этом бою я потерял уже пятьдесят. Пока что всё складывалось так, что я действительно убьюсь об него.

Не меньшие проблемы были и у верхушки Гильдии снаружи. Трое гонялось за Фёдором, который непонятно как освободился, а Госпожа что-то делала с Максимом, только что потратившим всю свою ману. Двое оставшихся зрителей попытались сбежать наружу, но их перехватил один из людей Госпожи. Драться они пока не начали, а вот мы — так и не прекращали.

Не зная, как наносить урон этому существу, я решил просто по максимуму повредить его тело. Поверхности его, как я успел заметить, не обладали практически никакой аурой, а значит по прочности соответствуют какому-то металлу. Мягкими их не называть, но и слишком твёрдыми тоже — укреплённая аура оказалась сильнее.

Я начал подготовку атаки. Перемещаясь тоннелями по полю боя, я уклонялся от рывков и не давал схватить себя, а в это время я накапливал два разных ресурса. Первый — высокотемпературное пламя, которое должно сбить оболочку, а второй — стрелы со всплесками маны, в которые также будет вложено высвобождение пламени. Так я рассчитывал сжечь, или хотя бы размягчить внешнюю защиту оппонента, а потом попытаться пробить то, что останется, и доставить огонь уже вовнутрь.

Второй бой завершился, едва успев начаться. Двое гильдийцев отпинали третьего и сбежали, а Фёдор достал откуда-то странного вида гранату, подошёл поближе к госпоже и подпустил к себе преследователей, после чего подпрыгнул и взорвал гранату под собой.

— Сучка ты, Иоланда! Одни убытки от тебя, стазис-граната пятнадцать тысяч монет стоит, на минуточку! — Фёдор завис в воздухе, попав в зону действия гранаты по самые плечи. Но не по макушку, так что возможность болтать он сохранил.

— Это металлический элементаль, класс «Танк». А с тебя две тысячи за книжку! — крикнул он мне.

— Очень полезная информация, Федя! — ответил я, готовясь в очередной раз уходить в тоннель.

— Сражается через поглощение всего урона без получения критического ущерба для себя! Наступательными навыками не владеет, просто очень силён!

— Я догадался!

Фёдор замолчал, а я начал экспериментировать с материализацией лука. Формально это очень простая штуковина: палка, чуть изогнутая, связанная с двух концов тонкой верёвкой. Натягиваешь верёвку, палка сгибается сильнее, отпускаешь верёвку — палка распрямляется и резко распрямляет верёвку. На этом распрямлении стрела летит вперёд. На практике же нюансов оказалось гораздо больше… Как минимум, деревянная палка не обладала достаточной прочностью, чтобы хорошо разогнать стрелы, нужна была металлическая или пластиковая, да и верёвка требовалась совсем не простая. Я сломал несколько вариантов при попытке их натянуть, а время шло.

— Арк, граната десять минут работает. На вторую у меня денег нет.

— Ты бы лучше сказал, как с этим танком бороться!

— Никак! Пока у него есть мана, ты его не остановишь!

— А тратит он сколько?

— Да откуда мне знать? Пишут, что хороший танк может драться около часа!

Я решил больше не откладывать исполнение плана, и встретил бегущего на меня элементаля потоком огня. Это его не остановило, так что я отступил в тоннель и высвободил оставшуюся часть заготовленного пламени уже в спину танка. Из лука я выстрелил вертикально вниз, как будто бросал кирпич, но с ещё большим ускорением. Стрелы вылетали из тоннеля над горящим элементалем, но я не видел, куда они попадают. Через несколько секунд, когда огонь прогорел, я увидел, что как минимум две стрелы застряли в его теле, и высвободил из них последнее заготовленное пламя.

От элементаля остался только шар, висящий в воздухе, и я понял, что наконец-до добрался до его жизненно-важных органов. Когда я атаковал, мне пришлось преодолевать сопротивление, как будто я шёл против ветра, но наконец, я схватился за шар рукой и использовал вытягивание маны. На сей раз всё сработало как надо, и я восстановил почти сто единиц, прежде чем меня отбросило, а шар вырвался.

Дальнейшие события развивались очень стремительно.

Из шара высунулись проволочные щупальца, которыми он открыл дверь клетки, вылетел из неё и схватил проволокой Госпожу. Очевидно, он собирался сбежать, и я… не стал преследовать его. Да, у меня почти восстановились ресурсы, но единственное, чего мне хотелось — прекратить бой как можно скорее.

Кажется, Кирилл говорил о чём-то таком. Когда всё вроде бы в порядке, но ты не можешь заставить себя драться. Раньше справляться с трусостью мне помогала Кон, а теперь её нет рядом. Но если вот эту женщину утащат в портал, то я смогу больше её не опасаться… Ближайшие несколько дней.

Чёрт.

Я всегда старался решать проблемы здесь и сейчас, не откладывая их на завтра. Потому что завтра будет хуже, а терять мне особо нечего. Но теперь я расслабился, получил надежду на светлое будущее, и вот, уже не могу пересилить самого себя, не могу пойти на риск.

Элементаль утащил Иоланду в угол, отодвинул от замаскированного портала крышку и сбежал. Я с трудом поднялся на ноги и выбрался из клетки. Подошёл к стазис гранате и отправил её тоннелем на улицу. Федя тут же шлёпнулся рядом со мной.

— Это… было слишком. — выдохнул Максим.

— А ведь мы только начали. — вздохнул я в ответ.

Через некоторое время прибежало несколько человек. Их было много, но увидев, что в подвале уже ничего не происходит, зашли не все. Троих помощников Госпожи повязали, но что с ними делать было решительно не ясно. Как и с остальными её помощниками, чьи головы я вообще-то обещал Лукину.

Федя начал командовать, кого куда нести и где разместить меня. Он уже протрезвел, если вообще был когда-то пьян, а Максим от всего устранился. Я поступил примерно так же…

Вечером меня позвали на совет руководства Гильдии. В том же зале, Максим и Фёдор сидели мрачнее тучи.

— Гильдия отличается от всех остальных группировок своими правилами. Если мы нарушаем правила, то идём против сути самого существования нашей организации. — начал Максим.

— Короче, нас не устраивает, что ты вроде как стал тут самым крутым. — зашёл с другого конца Фёдор — Но по всем правилам, и по моему личному мнению, ты во всём прав.

— Нападения на другие группировки недопустимы. Мы должны судить нарушителей и вынести им приговор, но авторитет совета, в котором появился абсолютно посторонний человек… Как я уже сказал, самое важное для членов Гильдии это гарантии. Но получается, что достаточно лишь предъявить право сильного, чтобы мы забыли о гарантиях и сделали то, что от нас требуют. Таким образом, обвинительный приговор испугает немалую часть игроков, и они нас покинут. Оправдательный приговор не устроит нас с Фёдором и некоторых других игроков. Любое наше действие приведёт к расколу организации.