За эту атаку она заплатила возможностью уклонения, так что я ткнул её мечом в бок и прорезал его до самых рёбер. Вместе со мной приблизились также Кон и Кирилл, а я решил развить успех вытягиванием маны. Активировав навык, я попытался схватить её руку, не защищённую перчаткой, но она вдруг бросила зажатый в кулаке кнут и перехватила меня за запястье. Учитывая численное преимущество, меня вполне устраивало что она концентрируется на мне.

— Ах… Эта боль восхитительна! — выкрикнула Госпожа — Но я исполню приказ повелителя.

Кон укусила её, а Кирилл приставил кинжал к её горлу:

— Ещё одно слово, и ты труп.

— Покорение пространства! — ответила Госпожа.

На первый взгляд, ничего не изменилось, но я ощущал нечто очень неправильное вокруг себя. Госпожа шагнула в сторону, освобождаясь от ножа Кирилла, и двинулась прочь, в сторону города.

— Эти цепи невозможно разбить, из них невозможно выпутаться. Они идеальны. Просто смирись с тем, что ты не был первым во всём, и наивысшее развитие получил кто-то другой. А если посмеешь снова мне помешать, клянусь, так легко ты не отделаешься. — казалось, будто она говорит сама с собой, удаляясь всё дальше от нас.

Я не мог пошевелиться.

Чувство пространства действительно помогало мне уловить что-то вроде цепей, сковывающих моё тело. Я мог создавать тоннели, но не мог ни зайти, ни провалиться в них. Слова Госпожи о цепях полностью подтверждались, а она сама уже скрылась из виду. Говорить я тоже не мог. Оставалось только стоять и размышлять о произошедшем.

Судя по тому, что поймав всех нас в ловушку она просто ушла, у этой ловушки есть некий изъян, не позволяющий ей просто прирезать каждого из нас пока мы скованы. Либо она имеет несколько иные инструкции…

Так или иначе, следовало признать, что Вольдмар действительно переиграл меня. Я полагал, что он делает главную ставку на Гарри Кобурга, но охотнику нечего и надеяться на такой успех в бою со мной. И его самого, похоже, тоже использовали в тёмную. Правда, в ответ на это он начал собственную игру… Но долго она не продлится, теперь это очевидно. Вот эта девочка — оружие, от которого нет спасения.

Она явно появилась здесь не вчера, и уже некоторое время выполняет тут тайное поручение эльфов. Вероятно, её же существованием обусловлено то, что группа Стокгольма стала Вольдмару не нужна, одно приглашение на турнир у культистов уже было, а вторым можно было и пожертвовать.

А её развитие — просто феноменальное, так быстро получить столь мощную способность… Однако, я вижу лишь результат. А вот причины и процесс его достижения от меня скрыты. Как она сказала? Наивысшее развитие получил кто-то другой? То есть не я, то есть — она. Значит, это загадка, на которую можно найти ответ.

Прошло минут десять, и я начал уставать от неподвижного стояния в одной позе. Но в этот момент кусты сзади зашелестели, ко мне приблизились шаги, и кто-то пробубнил:

— Не обижай Госпожу! — а после обрушил на мой затылок что-то тяжёлое. Я упал, а цепи исчезли.

Лёжа на земле, я увидел как нога в грязном кроссовке пинает Кон по животу, и тут же вскочил обратно.

— А? — удивился плотник.

Говорить с ним было уже совершенно не о чем. Я просто вогнал шип из укреплённой ауры ему между глаз, а потом стукнул в плечо Кирилла, выбивая его из оков. Кон, пролетев несколько метров от пинка, тоже вернула возможность двигаться. Изъян ловушки мы обнаружили, но все остальные вопросы остались без ответа.

Солнце как раз начало клониться к закату. Я глянул на лагерь, потом на недовольную столь грубым обращением Кон и сказал:

— Уходим. Разбираться продолжим завтра с утра.

Я лежал в спальне почти один, с выключенным светом, но всё равно было светло. Рядом со мной, поверх одеяла, лежала Кон. У неё был очень тяжёлый день, поэтому я решил, что до следующего утра она может просто побыть рядом со мной, в тишине и покое, не отвлекаемая даже Алисой и Фенри.

Лисичка же использовала это время чтобы завершить создание отдельной части своей ауры, наделённой нужными ей свойствами. Теперь она не только была совместима со мной, а сама связь действовала так же, как эмоциональная — постоянно и на любом расстоянии — но ещё и давала ей возможность примагничеваться к моему телу в любом положении. Например, она могла подойти к моей ноге и забраться по ней как по лестнице, не прилагая особых усилий, или приклеиться к моей ладони как шарик, хорошенько натёртый об волосы.

Результатом Кон была так довольна, что светилась не хуже лампочки.

В свете её меха я открыл «Дневник претендента» и нашёл там запись о бое с Госпожой. Информации в нём сохранилось крайне мало, почти единственная строчка — кроме отчётов о начислении опыта — рассказывала о том, что я попал под «Покорение Пространства».

Справка, конечно же, платная, но я просто офигел от того, насколько она платная! Сто тысяч монет. Просто за то, чтобы узнать подробности об одной единственной способности. Решив озадачить этим ученика, я создал для Кон новое одеяло, закутал её в него, чтобы не светила так ярко, и завалился спать.

Далеко не все выжившие города осели в лагере Лукина. Конечно, это была крупнейшая группировка в городе, но всё же не единственная. Помимо них образовалось ещё несколько, чьи названия и состав никто не трудился запоминать: в городе постоянно происходили столкновения выживших между собой и с зомби, так что кто-то оказывался уничтожен, кто-то распадался, кто-то, наоборот, объединялся в новую силу.

Однако, вторая крупная группировка, занявшая самый престижный район города, застроенный высотными «почти-небоскрёбами», существовала почти столько же, сколько лагерь Лукина, и в целом поддерживала в его отношении нейтралитет. Так как между центром и окраиной, по логике вещей, половина города, делить им было особенно нечего. Да и приоритеты у этой группировки были слегка другими.

Гильдия Игроков.

Не знаю, было это реакцией на апокалипсис, своеобразным отказом от серьёзного восприятия случившегося, или наоборот — полным принятием последствий и новых правил жизни, но Гильдия занималась в основном сбором наград с системных активностей. В ней было очень мало народу, но ни одного человека, не прошедшего инициацию, в результате чего их общая боевая мощь оценивалась системой на внушительные семь единиц значимости для главной базы группировки.

Я давненько не смотрел на карту, а ведь там постоянно что-то происходило. И большую часть этих событий посещали бойцы Гильдии Игроков. Судя по отчётам разведки Лукина, эти ребята действительно воспринимали себя игроками, проходящими компьютерную игру на запредельном уровне сложности, где смерть случается один раз, окончательно и бесповоротно. Однако, это не повод отказываться от возможности стать сильнее и банально поразвлечься.

Гильдии не требовалось много еды, а лагерь не претендовал на точки интереса, но вот за рекрутов обе группировки конкурировали жёстко. Гильдию бесило, что лагерь «допечатывает» бойцов практически нахаляву, к тому же каким-то странным способом. Большая часть заданий вообще-то исчезала после одного выполнения, и абсолютно все задания закрывались после третьего захода.

Я проверил логово тролля, и увидел, что оно никуда не делось. Надо будет в следующий раз взять с собой побольше народу, а то мало ли сколько раз мне дадут его выполнить…

Словом, хороших отношений между сильнейшими группировками не сложилось. А в последнее время гильдийцы повадились нападать на продуктовые рейды лагеря и отбирать у них жратву, потому что ресурсов оставалось всё меньше, а искать их нужно было в максимально неочевидных местах.

С одной стороны, Лукин мог просто прекратить посылать бойцов за продуктами, а с другой… Чем их в таком случае занять — покраской травы в зелёный цвет? К тому же Боярин, хоть и не слишком высокого звания военный, кое-что понимал в стратегии. Всё, что он не присвоит, будет присвоено врагом. Как я когда-то не хотел решать все проблемы лагеря разом, так и он не хочет помогать Гильдии и третьим силам решать проблему с питанием.