Сон отделился от дерева и бросился на него. Кон создала тоннель, но он не понадобился — Лёшу затащили на дерево чьи-то длинные сильные руки. На ветке соседнего дерева я увидел непонятно откуда взявшегося орангутана. Впрочем, учитывая, что у нас есть друид…

Сон не стал пытаться подпрыгнуть на четыре метра, а поспешил к стволу дерева. Рядом с ним валялся трухлявый пень, но его это не смутило. А вот меня — ещё как! Я приготовился вмешиваться в бой с полной силой, но… Пень так и остался проигнорированным, он дождался пока монстр начнёт лезть на дерево, вскочил и врезал по затылку Сона со всей своей медвежьей мощью. И даже больше: под ним всё это время пряталась Алиса.

От удара метровый ствол дерева надломился, а голова Сона, ставшая мордой какого-то инфернального существа, оказалась вжата в дерево со всех сторон. Только затылок торчал над чудом уцелевшей корой.

— Усиление шестнадцатого уровня. — прокомментировала Алиса, наблюдая безуспешные попытки корейца освободиться.

— Удвоила его восьмой? — догадался я, выходя из тоннеля неподалёку.

— Ага.

— Отличная комбинация, Алиса. Это ведь ты всё спланировала?

— У тебя научилась. Ну и Лёша немного помог.

Сон вдруг сполз по вмятине в стволе. У него не было видимых повреждений, только вот вместо рук появились давно зажившие культи. Он оттолкнулся ими от дерева, лёг на спину и застонал. Металлическая оболочка окончательно впиталась внутрь его тела.

— О, весьма неплохо! — Шада присоединилась к нам, и посмотрела на промежность Сона.

— Ну вот зачем ты это сказала? — спросил я и накрыл корейца материализованным одеялом.

— Блин, парень, вот это ты отжёг! Вот это я понимаю догонялки! — спрыгнул с ветки друид.

— А что у него с руками? — поинтересовался Стрелок.

— Чёрт! — выругался Сон. На культях выступила серая жидкость, которая быстро сформировалась в пятипалую ладонь, а её цвет после этого изменился на телесный.

— О как. — покачал головой я — То есть, теперь ты её контролировать можешь.

— Это длинная история. — отмахнулся кореец.

— Тогда давайте мы все хотя бы оденемся! — безапелляционно скомандовала Принцесса, снова усиливая мой навык материализации.

Я создал всем почти одинаковые просторные футболки и штаны с пуговицей, а также трусы для Сона. Их он натянул без особых проблем, не вылезая из-под одеяла, а вот с пуговицей на штанах справиться не смог. Шада присела перед ним на колени, и стала учить его как застёгиваются такие вещи, широко распространённые в мирах Системы.

— Она в курсе, что Земля — это не менее, а то и более развитый мир? — спросила меня Алиса.

— Ну… Тут скорее вопрос, почему Сон не умеет застёгивать пуговицы.

— Чтобы учиться этому, нужны пальцы. — вздохнул кореец — А у меня их никогда не было, сколько себя помню.

— Зато теперь есть. — успокоила его медуза.

— Это не мои. И да, я действительно могу контролировать его, в любой момент времени. Просто… Иногда мы хотим одного и того же.

— То есть?

— Месяц назад я впервые убил человека… — Сон начал рассказ издалека.

Сон Чу Чхэ родился нормальным, здоровым северокорейским ребёнком, где-то слишком близко к тридцать восьмой параллели, чтобы рассчитывать на спокойную жизнь.

Руки он потерял в возрасте двух лет, в ходе приграничной провокации, предпринятой одной из сторон замороженного конфликта. Кажется, их снёс осколок фугасной мины… Так или иначе, он попал в южнокорейский военный госпиталь, а оттуда — в детский дом. То, что ребёнок выжил, было большой удачей, и она всё не заканчивалась — его усыновил какой-то богатый южнокорейский бизнесмен.

Но бизнес в Южной Корее весьма… специфичен. Некоторые сделки заканчиваются тем, что всех участников потом не могут найти. Их семейные кланы постепенно приходят к более приемлемому варианту договора, а про излишне инициативных исполнителей предпочитают не вспоминать. Богатые люди жрут друг друга, чтобы кто-то стал ещё богаче, и почти всё имущество приёмного отца Сона, пропавшего без вести, когда мальчику было пять, разошлось по родственникам. Осталось только немного денег на содержание ребёнка и зарплату для его опекуна.

Сам парень родственниками за человека не считался, учитывая его происхождение и увечье. Он пошёл в обычную школу, хотя физически не мог писать. Единственное, о чём он мечтал, была нормальная жизнь, но он был слишком неполноценным, чтобы избежать насмешек от одноклассников. Это… наложило отпечаток на его личность.

Когда ему в очередной раз разбили нос, он впал в неконтролируемую ярость и попытался избить обидчиков. Сил на это не хватило, зато его самого поколотили так, что он попал в реанимацию. Пятнадцатилетние дети не только жестоки, но и достаточно сильны, чтобы проявить эту жестокость в драке.

Опекун не придумал ничего умнее, чем предложить вышедшему из больницы Сону отомстить обидчикам. Правда, на самом деле он хотел просто приобщить подопечного к параолимпийскому спорту, и использовал желание отомстить как дополнительную мотивацию к тренировкам… Но какая разница, если закончилось всё примотанными к культям прутьями и избиением каждого хулигана по одиночке.

Тогда-то Сон и научился очень быстро бегать. Получив пару ударов чем-то похожим на строительный молоток, хулиганы начинали спасаться бегством, а он догонял их и продолжал избиение. Свои похождения Сон скрывал от всех, пока однажды не забил хулигана до смерти.

Полицейское расследование этой смерти зашло в тупик, зато банде погибшего не нужно было ничего выяснять, они и так знали, кто виновен. А случилось это около месяца назад…

Сон прятался от бандитов в подвале, а опекун, узнав, что его разговоры о мести привели к убийству, просто пожал плечами и продолжил служить Сону. Здесь так принято: кто-то ведь убил Сона-старшего, а теперь младший проявляет жёсткий характер. Скоро семья узнает о нём и снова начнёт уважать, а вместе с ним возвысится и единственный человек, что не бросил его все эти годы.

С приходом Системы Сон и его слуга выжили, а опекуну даже повезло в первый же день убить улучшенного зомби: не зря же он носил с собой пистолет. Потом началось событие со знакомством Претендентов между собой, и Сон со слугой решили под шумок запастись продуктами. Учитывая, что слуга получил класс «заклинатель духов», это не казалось такой уж сложной задачей, ведь теперь их сопровождало несколько оживших кукол, следящих за окружением, а сам опекун мог сливаться с могущественной сущностью и рвать зомби на куски голыми руками.

С зомби проблем не возникало, а вот с людьми… Некоторые из них тоже прошли инициацию, а дальше кто кого. Каждый считает себя самым сильным, и если это подкрепляется целой бандой головорезов за спиной, то почему бы не напасть исподтишка? Они спрятались от наблюдающих кукол и начали стрелять по Сону и его опекуну первыми. Это не очень помогло: дух, связанный с опекуном всё равно оказался сильнее. Но когда все бандиты были мертвы, выяснилось, что защищать подопечного от людей несколько сложнее, чем от зомби. Сон Чу Чхэ погиб в той перестрелке.

Судя по всему, способности опекуна действительно позволяли некоторые манипуляции с душами в системном смысле. Потому что он приказал своему духу воскресить подопечного, и дух исполнил приказание, но с некоторыми условиями. Во-первых, одна жизнь обменивается на другую. То есть, слуга пожертвовал собой, чтобы воскресить господина. Во-вторых, Сон должен будет полностью слиться с духом, принять его класс и его миссию. Оба условия были выполнены.

Класс «пожиратель чудовищ» означает, что, убивая врагов владелец получает некоторую подпитку… Когда на это наложились причуды Сона, навык стал работать таким образом: кровь усиливает регенерацию обеих частей его сущности, человеческой и демонической. Она же отключает все «тормоза», превращая их обоих в кровожадных чудовищ. Парадоксальным образом дух лучше отличает своих от чужих, и именно он пытается успокоить Сона, слетевшего с катушек и рубящего всех без разбора. Получается плохо…