На всём протяжении пути не заметил ни одного живого растения. Лишь сухие пни и гнилые коряги, напоминающие, что когда-то тут рос густой лес. И с помощью пронзительного взгляда мой взгляд простирался куда глубже, пока не наткнулся на что-то красное.

Кровь? Нет… Что-то хорошее!

Никого не предупредив, побежал вперёд, от чего дружина недовольно переглянулась между собой, но послушно последовала.

Внутри росла небольшая поляна с красными цветами. Они напоминали оазис среди сухой пустыни, как небольшой островок жизни. Правда, то тут, то там полянка была помята. Что это? Следы копыт?

Сравнив отпечатки, понял, что те знакомы мне. Интуиция подсказывала, что Рыжая была здесь несколько дней назад, а значит и шанс найти её всё же был.

Моя ты умница.

На этом хорошие новости не заканчивались. Ведь росшие здесь растения оказались кровавым шалфеем, одним из ингредиентов для зелья Новобранца.

Оно редкое? Будет ли шалфей как-то отличаться?

К сожалению, чтобы ответить на вопросы, моих навыков недостаточно. Ни Травничество, ни Зельеварение не давало прямых ответов. Зато их можно найти с помощью экспериментов, поэтому решил собрать травы для себя. Присел на корточки и аккуратно, вместе с корнями, начал выковыривать из земли шалфей.

— Зачем тебе растения, запачканные скверной? — присел рядом Ростик.

— Ты не поймёшь, — ответил я.

— А ты объясни!

— Хух, — вздохнул утомлённо я. Этим людям нахватает образования, либо же просто они не хотят думать своей головой. — Сам посуди. В мире, где полно скверны, чисто теоретически не могут прорасти семена.

— Тогда почему они тогда тут? — удивился Ростик. Теперь и ему казалось, что шалфей стал особенным.

— В мире хаоса всегда где-нибудь родится порядок.

Немного заумно, но пытался донести, что в растениях не может быть скверны, ведь они живы.

— Откуда ты знаешь?

— Не забывай, что моя мама — травница, — возразил я спокойно, укладывая травы в сумку. Та должна высохнуть, а затем сохранить на долгое время. — Она научила меня многому.

Организовали лагерь из трёх шатров. Появилась минутка, чтобы размять ноги и привести мысли в порядок. Дружина точно знала, что растения или овощи, выращенные в аномалии, можно есть. Некоторые даже знали места со сладким картофелем. Откапывали его, кидали в угли, а потом ели.

Так значит, еду можно добыть и здесь? Интересно.

Ещё занимательно, что невидно мерзких монстров. Я думал, что их здесь должно быть много. В моём воображении, тут плюнуть было некуда, всегда попадёшь в нежить. А нет. За день пути никого не встретили.

Мысли материальны. Нужно помнить, что вселенная слышит тебя. Я посмотрел в сторону и заметил десяток кривых силуэтов, приближающихся к лагерю.

— Приготовьтесь к бою, приближается нежить!

Кричал я, так как первым заметил приближение врага. Дружина среагировала оперативно, побросав все дела и похватав оружие. Не важно, учебная тревога это или кто-то просто решил пошутить. Сначала нужно проверить.

Человекоподобные существа с оленьими рогами на голове приближались к лагерю. Их ноги были в виде трехметровых, но довольно тонких палок, а в руках они держали такие же длинные посохи.

— Это Посошники… Поднимите щиты!

Я думал, что название «Посошники» означает что-то грозное, тем более Авдей крикнул с дрожью в голосе. Но на деле это просто существа с посохами.

— Атакует! Берегите головы.

Посошники использовали посохи для создания магических стрел. Тонкий заострённый стержень чёрного цвета возник прямо в воздухе, закрутился и полетел прямо ко мне в голову.

— Тебе же говорят, береги голову, — гневно сказал Лука, и прежде чем мозги вылетят наружу, скрыл меня за щитом.

Бам. Бам. Бам.

Щиты, наполненные аурой, выдерживали мощные удары. Меня удивило, что эти существа могут применять одну и ту же магию. А смогу ли и я выучить её?

Находясь под плотной атакой, даже не было возможности ответить. Следовало им на миг остановиться. Лука схватил двух своих оболтусов, меня и Ростика, и вытащил из-под щитов.

— Что? Зачем?

— У них есть одна слабость: дальность действия магии. Стрела в стабильной форме может пребывать на шестьдесят шагов. Увеличив дистанцию, мы не только будем в безопасности, но и получим шанс на контратаку.

И действительно, отбежав за сотню метров, стрелы, выпущенные в нас, распадались в воздухе. Тем более весь агр держали на себе дружина с щитами.

Я прицелился в голову, затем в грудь и живот. А куда собственно стрелять-то? Ай ладно, пусть будет в голову.

Тух. Тух. Тух.

Замертво падали Посошники. Честно говоря, дружина справилась бы и без нас. Они прятались под щитами, подходили ближе, а затем срубали их тонкие ноги. Посошники падали, а на земле их также оперативно добивали.

Когда последний противник был побежден, я подошёл ближе, чтобы рассмотреть их. Присев на одно колено, я раскрыл чёрную мантию и сразу же пожалел. Под ними были скрыты обугленные трупы, из-за их внешнего вида мурашки пробежали по телу.

Только одному удалось выжить. Его чёрные глаза смотрели в небо, а губами тот шептал какую-то ересь.

— Король придёт… Король придёт…

— Никто не придёт и не спасёт тебя, — ответил ему на языке Нежити и прикоснулся, чтобы закрыть глаза.

[Анализ трёх случайных навыков. Выберите навык, который хотите скопировать:]

[1. Заражение скверной 0 lv.]

[2. Мёртвое тело 0 lv.]

[3. Травничество 1 lv.]

[Обратите внимание, что у одного посошника можно скопировать только один навык!]

Таких ужасных навыков давно не видел. Я думал, что уже и не встречу навыки нулевого и первого уровня. И вообще? Где моя магическая стрела!

Все гневные мысли пришлось оставить при себе и выбирать из того, что есть. Ни заражение скверной, ни наличие мёртвого тела не улучшат мою жизнь. А вот Травничество чуть интереснее. Откуда у безмозглой нежити такой навык? Тем более на первом уровне?

[Вы приобрели навык — Травничество 1 lv.]

Сотни воспоминаний о травах появились в голове. Опыт Посошника за долгую жизнь в роли собирателя трав. Самое главное, что травы именно из аномальной зоны. Некоторые травы можно применять в медицине, другие наоборот в создании ядов. Также знания о правильном способе сбора и самых жирных местах. Всё в мельчайших подробностях.

Вообще, я понял, что Посошники пришли не за нами, а к той поляне, где мы отдыхали. Оказалось, что без них никаких бы трав вообще не было. И растения выросли под их строгим надзором.

Эти существа чем-то напоминали лесных духов. От чего стало как-то противно, что пришлось убить их.

[Ваш навык вырос — Травничество 2 lv.]

— И долго ты будешь смотреть на него? — спросил кто-то из дружины.

— Нет, просто шокирующие вещи происходят. Вот и удивился, — сказал я, вставая с земли и отряхивая руки. Последний Посошник умер, и с помощью его навыка Травничество повысилось на уровень.

Если такой способ работает, тогда это переворачивает всю мою жизнь. Будто невиданные цепи слетели с меня и освободили.

Мы продолжали двигаться вперёд, и количество монстров увеличивалось. Скелеты, зомби, гули — все виды отвратительных тварей. Каждый день приходилось сражаться три-четыре раза. Это истощало людей вокруг, истощало и меня. Все мои мечты воздушные замки разрушались о суровую действительность.

Учитывая, что еды практически не было, приходилось выживать на корешках и грибах. Некоторые питались исключительно воздухом, из-за чего в дружине начали нарастать конфликты. Никто прямо не говорил, но каждый обвинял жадность Авдея.

И мне стало страшно, что по итогу кто-то скажет: «А давайте пару людей пустим на мясо!»

По крайней мере, такое желание читалось у самых безбашенных воинов.

Вскоре мы достигли руин. Я сразу узнал знакомые стены Дисс Эргха. Только сейчас он стал заброшенным городом, окутанным густым чёрным туманом. Это был древний город демонов, давно покинутый его обитателями, но всё ещё несущий следы их зловещего присутствия.