— И что мне нужно сделать?

Нет ни одного навыка в моём арсенале, чтобы помочь. Разве, что зелье исцеления, но для варки нужно слишком много времени.

— Есть шанс. Ты же победил василиска!

— Да не василиск это, а здоровенная гадюка, — поправил его снова. — Василиск — легендарный змей, который только одним взглядом может превратить свою добычу в камень, а это лишь тупая гадюка.

— Не важно, — отмахнулся Леший, — у такого змея должно быть ядро сущности. Если ты найдёшь его, то будет возможность не только спасти волчонка, но и сделать его сильнее.

— …

Просто нет слов. Он чуть раньше не мог сказать? Бегу обратно к опушке, одновременно проклиная лешего за медлительность и благодарю его за помощь.

У меня был только небольшой нож отца в качестве острого оружия. Ковырять в огромной туше змея, занятие не из приятных. Я бы хотел порадоваться обилию мяса, но это не приносило облегчения. Найти ядро в этой громадной туше, всё равно что искать иголку в стоге сена.

Помимо ядра, у змея были и другие ценные внутренние органы — сердце, печень и почки. Я не хотел вскрывать их полностью, а лишь прощупывал на твёрдость, понимая, что ядро должно быть плотным камнем.

Также у змея были и более ценные компоненты — мешочки с ядом, которых было немало. Я отложил их в сторону.

Ещё одна проблема заключалась в рефлексах. Хоть змея и была мертва, у них есть необычная особенность. Их рефлексы и мышцы сильно связаны с инстинктами, поэтому змея может укусить тебя, даже если она мертва, чисто за счёт мышечных сокращений.

В итоге, я нашёл ядро где-то в желудке. Сначала я подумал, что это просто грязный камень, пока не промыл его в ручье от грязи и крови. Передо мной предстал зелёный, полупрозрачный кристалл замысловатой формы.

Как же он красив!

Ни капли не сомневаясь в своих решениях, понёс ядро сущности лютоволку. Леший не отходил ни на минуту от волчонка, всё время поддерживая в нём жизнь с помощью своих лешинских способностей.

Старик всё время что-то бормотал на непонятном языке, а Бим, будто понимая, отвечал. О чём именно шёл разговор, я не знал, но казалось, что волк на что-то жаловался.

— А вот и я, — прервал их ламповую беседу, протягивая ядро в руки лешему. Сам не знал, что с ним делать. Не засовывать же в пасть камень Биму, мне кажется, что от этого будет только хуже.

Леший принял ядро, пристально осмотрел с разных сторон, будто оценивая, и ответил:

— Отличный экземпляр.

И дальше случилась магия. Твёрдое ядро в руках лешего стало жидким. И под властью его мысли оно перетекло в пасть Биму. Я так и не понял, что за трюк провернул леший.

Впрочем, изменения не заставили себя долго ждать. Сначала дыхание у лютоволка восстановилось. Затем тот даже попытался встать, но выходило крайне плохо, а после и вовсе свернулся калачиком, и вокруг него образовалась каменная скорлупа.

Что? Огромное яйцо?

— Ты что с ним сделал? — повернувшись к лешему, спросил.

— Он на пути к величию. Сейчас ему нужно время, чтобы превзойти собственное я.

— Главное, он будет жить?

— Да, успокойся. С ним всё будет хорошо, — заверил леший.

У меня в глазах снова всё поплыло. Сначала битва, потом возня с телом змеи, которая ещё не кончилась. Пока мясо не испортилось, нужно было содрать кожу.

— Помогай, — попросил я, пытаясь поднять тяжеленое яйцо.

— Зачем? — удивлённо спросил леший.

— Я же не могу его оставить тут, — вокруг деревья и дикие звери. Кто знает, сколько ещё таких гадюк в этом лесу? А яйца змеи любят, особенно с таким сочным сюрпризом внутри.

— Оно же круглое… Ты можешь просто его катить…

Хотелось ругаться, хоть мы с лешим и стали уже чуть ли не братанами, но иногда тот начинал бесить. Пришлось в одиночку перекатывать лютоволка, пока леший не заикнулся об одной скрытой пещере.

Она находилась глубоко под землёй и была закрыта камнем. Это было довольно хорошее место, хоть и немного прохладное.

— Отлично, — пробормотал я довольный своим новым домом.

Туда же я поместил снятую кожу со змея. Её было довольно много, но пока непонятно, что с ней делать. Кожа представляла большую ценность. Её прочность настолько высока, что я до сих пор не смог её пробить, снимая лишь с внутренней стороны и то с использованием ауры.

У неё был довольно красивый серебряный цвет. Богатые аристократы будут готовы заплатить за неё немалые деньги. Хотя я бы предпочёл не продавать её, а сделать себе кожаный доспех.

Думаю, что он будет не только лёгким, но и прочным. Однако для этого мне нужно будет найти либо подходящего мастера, либо научиться делать это самому.

Даже спустя дня упорной работы и ночи отдыха, яйцо оставалось неподвижным. Мне так хотелось увидеть момент вылупления Бима, его новое рождение. Однако до этого момента нужно было дотерпеть. Благо имелось множество других важных дел, требующих внимания.

В первую очередь нужно восстановить почтенную опушку. Я специально больше не медитировал на ней, чтобы не выслушивать едкие упрёки дубов с лицами. Корни закопал обратно, ямы выровнял. Несмотря на спешку, результат получился приемлемым.

Почему торопился? Я никогда не забывал, что дружина собиралась в поход в мёртвые земли. И в мои обязанности входило присутствовать там.

Важно сварить зелья с запасом. Ещё непонятно, когда появится такая же благоприятная возможность. Не спеша, зашёл в пещеру, развёл огонь. Установил котелок, из-за чего образовалась тёплая атмосфера.

Вокруг лишь темнота, в центре: огонь и котелок, языки красного пламени постоянно пытающие вырываться из него. И я, вместе с огромным яйцом, сидим и варим зелья.

Ну, разве это не прекрасно? Ещё до полного счастья не хватает жареного мяса змея. К несчастью, на еду времени вообще не было, зато у меня получилось довольно много зелий: восемь зелий новобранца, два зелья исцеления и до кучи тринадцать зелий с концентрированным ядом. Последние сделаны не по рецепту, а просто решил с помощью ядовитых трав максимально сохранить яд.

На следующий день леший вышел, чтобы проводить в дорогу.

— Ты уже уходишь?

— Да, мне пора. Прошу позаботиться о моём друге, «доме» и вещах, — попросил его я.

— Хорошо.

Немного странно оставлять лешего за охранника, но лес его владения. А мы стали братанами, поэтому можно.

— Особенно позаботься о Биме. И передай ему, чтобы оставался здесь и ждал меня, когда я приду за ним.

— Помни своё обещание, парень, — напоследок сказал леший, после чего растворился в воздухе. Напоминая, что я так и не использовал «Скрытность».

Ну, что за дурак! Навыков стало слишком много…

Решил тренировать навыки по дороге домой. Дорога дальняя, до дома два долгих дня пути. Развлекался как мог, тренируя выносливость, скрытность и гибкость тела.

Все три навыка позволяли прыгать с ветки на ветку быстрее, чем цирковая обезьяна. По крайней мере, сам часто представлял, что показываю цирковое представление в роли акробата.

Гибкое и усиленное тело позволяло изгибаться, складываться и растягиваться так, что возможности казались безграничными. Ещё не говоря о специальных сапогах, которые умножали мои возможности.

Единственное, что разочаровало — это скрытность. Она не делала невидимым, как лешего, лишь позволяла маскироваться с окружающей средой, делала шаги тихими. По большому счёту, навык прекрасный, но мои ожидания оставляли горькое послевкусие.

Я никогда ещё не чувствовал себя так хорошо. Моя жизнь налаживается, я стал хозяином своей судьбы. У меня появилось много новых навыков. Теперь могу уверенно постоять за себя.

Вот какого змея я убил! — кричал лесу, размахивая руками. Только их навряд ли бы хватило, чтобы показать и сотую часть змея.

Остановился на ветке, чтобы горделиво осмотреться. По сути, я как хозяин леса. Вон, малина — заметил куст за сотню метров, это моя малина. Вон, заяц — мой заяц.

Ааа?

Нужно будет добыть вкусняшек для родителей. А то неприлично возвращаться из леса с пустыми руками.