Весь мир сузился до размеров прорези в забрале салада. Татарин стремительно приближался. Понимая, что его пика короче моей, он весь вытянулся вперед.

Выбрав момент и подстроившись под ритм скачки, я без особых затей, саданул прямо в середину щита мурзы.

Тот, попытался уклониться и одновременно ударить меня в шлем, но не успел, как праща вылетел из седла и кубарем покатился по земле.

Придержав лошадь, я развернулся, спешился и, на ходу доставая из ножен мизерикорд, пошел к мурзе.

Тот с трудом встал на колени, ошарашенно мотая головой, со съехавшим набок шлемом.

- Ты сдаешься?

- Будь ты проклят, сын собаки! – злобно завизжал татарин, тщетно пытаясь подняться. – Вы, русы, достойны только рабского ошейника...

Судя по всему, у него была сломана нога, она неестественно выгибалась в колене, когда мурза силился встать.

Вся моя симпатия к казанцу сразу бесследно улетучилась. Искренен в своих проклятьях или просто желает умереть? Неважно, раз так, не обессудь. Но даже не надейся, быстрой смерти я тебе не подарю. Будешь подыхать долго...

Не отвечая, пинком опрокинул его навзничь, прижал коленом и несколько раз ударил мизерикордом в живот, с силой вбивая клинок между пластинами юшмана.

Заскрежетала сталь, мурза, вытаращив глаза, жалобно всхлипнув, сильно дернулся и судорожно засучил ногами, вырывая примятую траву из земли.

Я поднял забрало на саладе, посмотрел ему в глаза, усмехнулся и спокойно сказал.

- У тебя будет время подумать, пока будешь умирать. Над тем, кто раб, а кто нет...

- Убей меня! – обреченно завыл Абдалла.

Но я уже развернулся и пошел к своему коню.

Мурза умирал долго и страшно. Но, к своей чести, всего лишь раз попросил смерти, а дальше только изрыгал проклятия. Меня посещала мысль, приказать его избавить от мук, но эти мысли так и не воплотились в жизнь. Чем все закончилось – не знаю, мы отправились в путь, а татарин так и остался лежать на поле среди трупов. Тут всего два варианта – либо сдох сам, либо прикончили хищники. Жестоко? Нет, совершенно нет. Как я уже неоднократно говорил, человек сам выбирает свой путь. Он предпочел смерть плену, а я всего лишь подкорректировал события. Быстрая смерть – это награда, которую еще надо заслужить. А у Абдаллы с этим не сложилось. Так что, путь к гуриям в раю слегка затянулся. Впрочем, поделом, я о нем почти уже забыл.

Итак, Казань...

Довольно большой город, размером примерно с Москву. Башни каменные, круглые, но не особо высокие. Стены в подавляющем большинстве деревянные, хотя есть участки, сложенные из дикого камня. Укрепления выглядят довольно запущено, но все еще солидно. Внутри, на холме хорошо просматривается ханская резиденция, тоже окруженная стенами. Городские постройки в основном глинобитные, много зелени, из которой выглядывают тонкие башни минаретов. Город окружен рвом, частично заполненным водой. Стоит на берегу Волги, хотя, как мне кажется, совсем не в том месте, где он расположен в современности. Увы, точно не знаю, все вокруг другое. Даже сама река.

Теперь о хорошем.

Пока я возился с мурзой Али-Гази, воеводы успели разбить хана Ильхама и даже захватить городской посад*.

городской посад – постройки сразу за городскими стенами. Обычно там располагались рынки и поселения ремесленников.

Хан с остатками войска заперся в городе, а русичи заканчивают блокировать Казань. Но к осаде никто даже еще не приступал.

Я взял под командование всю артиллерию и более ни во что не вмешиваюсь. Есть кому руководить войском. К тому же, воеводы понимают в осадах городов не меньше меня.

Все на первый взгляд выглядит довольно пристойно, но...

- Сир, все готово... – ко мне подбежал с докладом обер-канонир Мунк.

Я окинул взглядом расположение. В строю у меня осталось всего семнадцать пушек, три вышли из строя, лопнули лафеты на марше. Их ремонтируют в срочном порядке, а остальные я выдвинул на позиции в двухстах метрах от городских стен. Напротив, одной из башен – второй слева от главных привратных. Она выглядит хлипче, чем остальные.

Позиция временная, не полного профиля, прикрыта всего лишь рогатками. Первая проба пера, так сказать. Пока незачем основательно обосновываться, все будет зависеть от результата. В котором, я совсем не уверен. Но не буду загадывать. Везенье еще никто не отменял.

- Сначала один пристрелочный... – скомандовал я и взялся за подзорную трубу.

Канонир поднес запальник к брандтрубке. Оттуда резко шибануло дымком, пушка немедля подскочила и басовито рявкнув, выплюнула сноп пламени.

К башне по пологой дуге полетело хорошо различимое черное пятнышко, тюкнуло в нее на высоте в паре метров над землей и выбив яркий сноп искр, ушло рикошетом вверх и в сторону. На кладке, на первый взгляд, не осталось никаких следов. Во всяком случае, я ничего особенного не заметил. Так, небольшой скол. Н-да, ну что тут скажешь... Хотя, рассчитывать на немедленный результат было бы глупо.

Мунк извиняюще пожал плечами: мол, все что мог.

- Продолжайте. Теперь два полных залпа, чугунными ядрами, в одно и то же место. По завершению – с докладом ко мне...

Отдав команду, я вернулся к своим мыслям.

Так, на чем я остановился? Ага...

Да, дела обстоят даже не скверно, а просто отвратительно.

Для начала, я не совсем уверен, что мы в скором времени возьмем Казань. Если вообще ее сможем взять.

Начну по порядку.

Городские стены только выглядят обветшалыми. Согласно предоставленной нашими татарами информации, их толщина достигает на некоторых участках шести-семи метров. Деревянная – только опалубка, а так внутри они плотно забиты валунами и землей. Да, толщина стен башен меньше, но даже их, мои пушчонки будут ковырять до морковкиного заговенья. К тому же, наш боезапас не вечен – железных бронебойных снарядов катушечной формы, на манер охотничьей пули «Блондо» – всего на два полных залпа, чугунных ядер больше, но их тоже хватит ненадолго.

Русские орудия вообще не в счет, каменными ядрами разве что зубцы на стенах сбивать. Да и то, если подтащить их вплотную.

Фиораванти уже собирает свою осадную машинерию, но дело идет очень медленно, готовы всего два порока*, да и те, пока не вытащили на позиции. Которые еще даже не начинали оборудовать. Осадные башни тоже не готовы, даже наполовину.

пороки – общее русское название осадных метательных машин: баллист, требушетов, онагров и им подобных.

Идем дальше. Блокада города получилась только номинальная – охватить город плотным кольцом, не хватает живой силы. Большие отряды расположились только напротив башен и едва успевают купировать вылазки защитников.

Да, можно устроить штурм с нескольких направлений, используя только осадные лестницы, но тогда мы умоемся кровью, без всяких гарантий на успех. Тараны? Ни о каких таранах даже речи не может быть. Стены ими не пробьешь, а все ворота, при первой же опасности приближения к ним врага, будут заложены изнутри каменными блоками. К тому же, чтобы подтащить осадные орудия вплотную, надо сначала засыпать ров.

Заморить голодом защитников тоже не получится – по разведданным запасы продовольствия в Казани очень большие. Фиораванти собирается перекрыть водоводы в город, их расположение известно, но это тоже может не дать своего результата. Быстрого результата.

В общем, сами понимаете, дело сильно затягивается. Если проваландаться до начала холодов, вся эта затея закончится одним большим пшиком.

Вот так-то... Хотя, на самом деле, шансы на успех есть, и не самые малые. Но для этого надо вести планомерную, академическую осаду: плотно блокировать город, вести апроши* к городским стенам, рыть тихие минные сапы*, одновременно использовать осадные башни, стенобитные машины и артиллерию – в общем, задействовать все свои мощности. Но на все это потребуется очень много времени, которого у нас нет. В запасе всего месяц, от силы – полтора.