Над портом доминировал Дуврский замок, застывший мрачной громадиной на высоком холме. Гавань на его фоне, несмотря на впечатляющие, по средневековым представлениям, размеры, казалась обыкновенной рыбацкой пристанью. Множество кораблей, корабликов, лодок, лодчонок, ряды складских помещений и дичайшая вонь. Однако тут я предвзят: бритты, без сомнения — главные грязнули Европы, но так пахнет в ней везде.

— Мать твою... — Я с отвращением сплюнул, заметив вздувшийся сине-зеленый труп, медленно дрейфующий в открытое море. — Веселенькая картинка...

Низкие свинцовые облака и мерзкий моросящий дождь окончательно сформировали впечатление. Надо сказать, отвратительное впечатление. Тьфу...

Заход в любой порт, даже средневековый, сопряжен с многими формальностями. Для начала к нам рванул баркас таможенников под парусом, украшенным гербом кинга. Ничего необычного: таможенные пошлины — личный доход Эдика, прямо в его собственную мошну идут.

С этими разобрались быстро, Веренвен под запись засвидетельствовал, что блюдет законы, контрабанда отсутствует, и готов за нарушение ответить головой.

Да, все так просто на первый взгляд, но на самом деле это только предварительные ласки, так сказать, а основной и очень тщательный досмотр будет уже на берегу. Впрочем, не в нашем случае.

— Идиот! — с чувством выругался я, заметив, что причал, выделенный нам для швартовки, берут в оцепление латники в коттах с гербом Джона де ла Поля, графа Линкольна.

— В чем дело, Жан?.. — встревоженно поинтересовалась Мергерит.

— Смотрите, — я показал на причал. — К чему это все?

Нет, право слово, злости не хватает. О прибытии Мергерит никто, кроме самого кинга и вот этого тупицы Линкольна, не знает. Мегги должна была проскользнуть на берег мышкой, а тут...

— Не судите его строго, — усмехнулась герцогиня и кивнула на Анну: — Мы приняли меры предосторожности. Джон встречает свою родственницу, а я... А я ее скромная спутница.

И действительно, на фоне роскошно разодетой статс-дамы Мегг выглядела совсем незаметно.

— Святая Богородица… — простонала Анна. — Я хочу на берег... Жан, можно я прыгну в воду?

Осунувшаяся, с зеленым исхудавшим лицом, она смотрелась как настоящая утопленница.

— Нет, нельзя. Крепитесь, Анна, скоро все закончится. — Я ободряюще улыбнулся ей и отправился в очередной раз инструктировать Логана, принявшего команду над дружинниками.

Братец Тук выглядел спокойным, но на его морде то и дело проскальзывала блаженная улыбка.

— Предвкушаешь?

— Угу... Эля нашего хочу! — осклабился шотландец. — И бабу нашу...

— Это позже. Готовы?

— Готовы. Доспех и оружие — во вьюках. Под одеждой кольчуги, при себе только ножи и кинжалы.

Я окинул взглядом сгрудившихся на палубе дружинников и кивнул:

— Тогда, товсь...

— Товсь, мать вашу, желудки, набитые!!! — выслушав меня, немедленно рявкнул Логан. Эхом прокатился рев сержанта и десятников, дублирующих команду.

— Вот же ироды!.. Не на плацу же, идиоты...

— Не на плацу, идиоты!.. — опять продублировал младший командный состав. Но уже тише.

М-да... Умеют, черти, порадовать отца-командира. На этом фоне неприветливые берега Англии уже не так портили мне настроение, да и высадка прошла без сучка и задоринки.

После того как Мегги и Анна заняли место в возке, мы формально раскланялись с Джоном.

— Ваше сиятельство...

— Ваше сиятельство...

С графом я виделся всего пару раз, во время его визитов к Мергерит, но как-то неожиданно мы сразу сдружились на почве коллекционирования редкого оружия. А следующим сближающим элементом знакомства стала коммерция. Да, именно она. Публично дворяне шугаются этого дела как черт ладана, но по тихой воде вполне приторговывают. Естественно, далеко не все, а только те, кто поумнее. Ну и, конечно, не лично, а через посредников.

— Рад! — саданул меня по плечу граф Линкольн.

— Не меньше, — ответил я тем же. — Как и уговаривались?

— Да, в мое загородное имение, в Виндзор. Для ваших людей уже приготовили телеги... А лично для вас... — Джон махнул рукой, и ко мне подвели статного жеребца в роскошной сбруе и расшитом серебром накрупнике. — Его зовут Махаон; чистокровный шайр, между прочим.

— Джон, вы знаете чем порадовать меня… — Я потрепал по лощеной морде прядущего ушами жеребца. И озадачился — с каких таких делов скуповатый, как и все бритты, Джонни так расщедрился? Подарок не из рядовых. Такой скакун, да еще в полной сбруе, сейчас стоит бешеных денег.

— Вы тоже, — довольно ухмыльнулся англичанин. — Ваш подарок вчера на охоте играючи взял серую цаплю. Да так лихо и красиво, что за него мне сейчас предлагают две сотни розеноблей. Но это все мелочи, Жан. Есть разговор...

Как я и подозревал, такой шикарный подарок англ презентовал мне неспроста. А вот и фаворитские плюшки начали проявляться. Надо что-то от государыни? Просить лично — не комильфо, а значит, идем к фавориту. Ну-ну...

— По мере своих скромных сил, я приму участие, мой друг. Однако...

— Жан, за нашей благодарностью не станет, — широко развел руками граф Линкольн, видимо, показывая, какого размера будет благодарность.

— Все что в моих силах. А скажите, насколько реально прикупить здесь свинцовые и оловянные рудники?

В общем, по дороге в имение мы, как говорится, пришли к некоторому предварительному соглашению, взаимовыгодному — конечно, в случае его реализации.

Имение оказалось огромным домом, напоминающим небольшую крепость. Ну что же, тем лучше...

И закрутилось...

Не успел я расставить охрану, как в имение, под покровом ночи, стали прибывать гости. Тоже инкогнито, с минимумом охраны и свиты. Всякие Лоудоны, Стаффорды, Поулы, де ла Поли, Марчи, Мортимеры, да много еще кто. Насколько я понял, Мергерит собрала всех своих союзников, но вот для чего — могу только гадать, так как при самих встречах не присутствовал. А если Мегг решила, помимо кардинальных изменений в правящем кабинете, пользуясь случаем, решительно добить Ланкастеров?.. М-да... Вот это грозит нешуточными неприятностями. Как для ней самой, так и для меня за компанию.

Уже глубокой ночью, после всех встреч и после того, как я в очередной раз проверил охрану и проводил Джона де ла Поля, мы с Мергерит наконец оказались наедине.

— Вы как, моя роза?

— Один м-момент, мой герой... — Мергерит поднапряглась, рывком стянула с меня сапог, не удержалась и, шлепнувшись на попку, звонко рассмеялась: — У-уф! Я счастлива, Жан!

— Я счастлив, когда вы счастливы, — не дожидаясь, пока герцогиня ухватится за второй ботфорт, я быстро снял его и забросил в угол.

— Вы несносны! — Мегг легонько царапнула меня коготками по руке. — Это была моя обязанность! Вот теперь сами раздевайте меня! Кстати, что там Джон хотел? Наверное, опять пропихивал кого-нибудь своего?

— Не совсем «пропихивал», — и я вкратце изложил суть проблемы.

Мергерит опять рассмеялась:

— Право дело, Джон как был отъявленным пройдохой, так им и остался. Я подумаю. Кстати, вы хотя бы не забыли ободрать его за услугу?

— Конечно, не забыл... — Я рывком сдернул с герцогини платье вместе с камизой и, приподняв ее, поставил в деревянную лохань с теплой водой.

— Иди ко мне... — Марго призывно протянула руки и зажмурила глаза.

— Иду, моя...

Совершенно неожиданно, по коридору кто-то с грохотом пробежал, дверь с треском распахнулась, и в комнату ввалился задыхающийся Логан:

— Сир... на нас... напали...

— Кто, сколько? — Я уже и сам услышал шум схватки за окнами. Вот же... только подумал об опасности — и на тебе. Кому мешает вдовая герцогиня Бургундская? Опять Паук?

— Много их!.. — выдохнул Тук. — Под сотню, тяжеловооруженных нет, но много лучников. Без опознавательных знаков... Латники конта Линкольна пока держат ворота, но...

Я бросил взгляд на Мегги и схватил сапог. — Так, братец... Отводи всех наших в дом. Пусть разбирают арбалеты и держат окна первого этажа. Живо, на открытой местности не отобьемся. И пришли сюда своих оболтусов, вместе с Клаусом. Выполнять...