— Пора? — глянув на затянутое серыми тучами небо, я недолго поколебался и коротко скомандовал Веренвену: — Пора! Поднять все паруса, подать сигнал: «Фебу» следовать за мной!

— Есть, господин гранд-адмирал! — браво гаркнул капитан и заблажил басом: — Поднять паруса!!! Передать на «Феб» идти за нами…

«Виктория» дрогнула корпусом и стала быстро ускоряться.

Я криво ухмыльнулся и хлопнул по плечу Логана, флегматично обгладывающего за моей спиной гусиную ногу.

— Ну что, братец, пустим кровь франкам?

— А как же, сир… — Шотландец выбросил кость за борт и вытер руки о котту. — Всегда готов.

Постоянный собутыльник скотта легист Деннис де Брасье остался в Сибуре для пущей безопасности, и теперь шотландец вместо выпивки усиленно налегал на еду.

— Не жрал бы ты перед боем! Сколько раз говорить, дубина ты стоеросовая? А как словишь в пузо болт?

— На голодный желудок убивать грешно, сир. — Шотландец осклабился и хлопнул латной перчаткой по прикрытому помятой кирасой пузу.

— Вот же proglot… — беззлобно ругнулся я и обратился к оруженосцам: — А вы готовы?

— Всегда, сир. — Эскудеро синхронно поклонились. — Куда мы без вас?

Я молча кивнул им и взялся за подзорную трубу.

Неспокойно мне. Бояться — не боюсь, но нервы на пределе. Впрочем, и немудрено, впереди у нас явно не променад. Ну да ладно, не в первый и не в последний раз. Правда, я еще ни разу города лично не брал, но надо же когда-нибудь начинать? Ла-Рошель для этого вполне сойдет.

Итак, как уже говорил, план у меня есть. Порт Ла-Рошели в основном предназначен для торговли с очень большим товарооборотом, купеческие когги снуют туда-обратно один за одним, поэтому днем вход в бухту не перегораживают цепью. Чем мы и воспользуемся.

Конечно, за морем наблюдают, а рядом обязательно болтается какая-нибудь франкская посудина, а то и две или три, но, если учитывать скорость «Виктории» и то, что мы идем под торговым флагом, у меня все равно есть большой плане, чтобы проскочить внутрь с налета. Для чего я сейчас и обгоняю основную группу вместе с одной из наваррских каравелл. Только одной, так как остальные будут нам мешать, ибо сама гавань сравнительно небольшая. «Феба» я выбрал, потому что его капитан Рагнар Рыжий Торвальдсен, вассальный Франциску мурман, лучше всех освоил судно, да и сама его каравелла выдержала переход без поломок. А «Аполло» и «Музагету» предстоит другая задача — блокировать остров Ре на тот случай, если его гарнизон попытается помочь городу.

Далее, если все-таки удастся прорваться, мы тут же начинаем в упор расстреливать франкские военные посудины брандскугелями, одновременно прикрывая проход остальных десантных судов. Для этого на «Виктории» и «Фебе» я увеличил количество пушек, так что франкам мало не покажется.

Понятное дело, с башнями Сен-Николя и Ла-Шен мы ничего не сделаем, и там вполне могут натянуть цепь, заперев нас в ловушке, но на этот случай в городе уже находится, верней, должна находиться группа диверсантов общим числом пятьдесят человек под командой Вилли Айсманна по прозвищу Одноглазый, легендарного командира наемников и старого недруга моего фон Штирлица.

Прибыли они в Ла-Рошель на большом купеческом когге под видом матросов. А сама посудина доверху забита бочками с оливковым маслом, но в емкостях вместо него находятся порох и зажигательная смесь моего обер-лейтенанта-инженера Фена. Очень много пороха и зажигательной смеси. Хватит на месячную осаду среднестатистического города.

Так вот, сегодня ровно в полдень стоящий на рейде когг весело бабахнет, а диверсанты под прикрытием суматохи попытаются занять одну из башен в порту.

Да, конечно, Айсманна могут перехватить, а адское зелье на торговце — обнаружить, но шансы в любом случае есть.

Вилли — редкостный мерзавец, но если за что-то берется, то расшибется, а обещанное выполнит, да и в команде у него подобрались настоящие живорезы. Опять же запросили они за работу уж вовсе гигантскую сумму. Так что можно быть уверенным, что к делу наемники подойдут очень ответственно.

Что дальше? Дальше будем пытаться захватить город изнутри. Все по революционным заветам: почта, телеграф, вокзал и так далее. Верней, их средневековые аналоги: бургомистрат, цейхгауз, кордегардия и крепостные ворота.

Гарнизон в Ла-Рошели небольшой, всего около пятисот солдат против моих двух тысяч, так что шансы на успех велики.

Да, не спорю, план неидеальный, мало того, можно даже сказать самоубийственный. Логан сразу заявил, что ничего не получится, остальная братва тоже не впечатлилась, но…

— Без всяких «но»! — строго приказал я сам себе, а потом рявкнул на Веренвена: — Капитан, куда гонишь, «Феб» отстает…

Через час основная флотилия отстала от нас на несколько лиг, а впереди наконец показались башни Ла-Рошели.

Я поднял глаза на затянутое клочковатыми серыми облаками небо, потом подавно забытой привычке глянул на запястье правой руки и в очередной раз выругался.

Чертово Средневековье! Мое представление о полудне может кардинально отличаться от понятия Одноглазого. Наручных часов еще и в помине нет, и даже не скоро изобретут.

— Сир? — Веренвен изобразил повышенное внимание.

— Идем в порт! — после короткого раздумья приказал я. — Всем товсь! Абордажники, какого черта торчите с оружием на палубе? Попрятались живо!

Рулевые навалились на штурвал, «Виктория» слегка накренилась и, описывая широкую дугу, нацелилась носом в бухту. «Феб» с небольшой задержкой повторил маневр.

Неподалеку от башен на рейде стояла галера. При нашем приближении на ее палубе замахали шестом с вымпелом.

Тиль Веренвен опять покосился на меня.

— Держать курс, лоханку пока не трогаем…

Галера промелькнула по правому борту и осталась позади. Возмущенные крики франков унес ветер.

— Ну, с богом… — Я истово перекрестился, поправил на левой руке тарч и заорал, перекрикивая свист ветра в такелаже: — Открыть пушечные порты. Канониры, товсь!!! Чертов Вилли, да взрывай уже!!!

Не знаю, услышал ли меня Айсманн либо просто Господь смилостивился, но одновременно с моим последним словом над портом поднялся громадный огненный гриб, очень похожий на ядерный взрыв.

Как уже говорилось, когг забили под завязку огненным зельем, но я все равно не ожидал такого эффекта — огненные всполохи взметнулись в воздух на добрую сотню метров.

— Господи!!! — Логан медленно осенил себя крестным знамением. — Красиво-то как… И страшно…

— Ага, красиво и страшно, — согласился я.

— И мы идем прямо туда?.. — Шотландец с опаской уставился на меня.

— Туда, братец, туда, а куда еще. — Я усмехнулся и заорал в рупор: — Капитан, следуем прежним курсом. Перед башнями паруса долой. Приготовиться тушить пожары. Абордажная команда, товсь! Передать на «Феб»: делать, как я! Всем замотать морды мокрыми тряпками. Шевелитесь, ослы паршивые!!!

По плану взрыв должен был произойти раньше, но что-либо менять уже было поздно, поэтому пришлось переть прямо в огненный ад.

Через несколько минут «Виктория» нырнула в плотную завесу дыма. Впритирку к правому борту пронеслась замшелая стена, с треском снесло открытые крышки пушечных портов, но уже через мгновение шебека влетала в бухту Ла-Рошели. В лицо ударило невыносимым жаром, смола на деревянных частях корпуса сразу зашипела, а по такелажу побежали веселые огоньки. Вокруг пылало, мне показалось, что горит все, что может гореть, даже камень причалов.

Мысленно попрощавшись с «Викторией», я нашел в сплошной стене огня разрыв и приказал туда причаливать. «Феб» воткнулся рядом, ободрав нам всю обшивку борта.

— Вперед, вперед!!! — Опустив забрало на саладе, я сбежал на берег. Следом по трапу затопали латные башмаки десантной партии.

С диким воплем навстречу метнулась объятая огнем фигура, я ее отбил в сторону щитом; прикрывая локтем лицо, осмотрелся, нашел в дыму квадратную громадину башни Сен-Николя и припустил к ней. По задумке братва Айсманна сейчас берет Ла-Шене, но подстраховать наемников не помешает. Если успеют поднять цепь, на затее взять Ла-Рошель можно сразу поставить крест. И на своих жизнях — тоже.