В ушах отчаянно звенело, ноги стали полностью ватными, а все тело налилось свинцом. Сердце грозило выскочить через горло. Но, в общем, чувствовал себя вполне пристойно. Правда, если бы вместо этих щенков попались более опытные убийцы, пришлось бы гораздо трудней.
— Все уже закончилось, синьора. Где вы?
— Синьор, уже все в порядке? — Бенедетта осторожно выглянула из кустов. — Вы их всех убили?
— Всех…
— Всех-всех? — недоверчиво переспросила конкубина, а потом радостно взвизгнула: — Синьор, да вы просто герой!
— Надо уходить… — прохрипел я. — Не стоит ждать стражу. Могут подоспеть новые убийцы…
— Сейчас, сейчас… — Девушка оглянулась, а потом ухватила меня за руку и потащила за собой. — Тут недалеко! Вернемся к моей подруге Лукреции. Матерь Божья, да вы на ногах не стоите! Но ничего, ничего, обопритесь на меня, я сильная…
Мы вернулись назад, а потом нырнули в узенький проход, который пропустили в спешке. Бенедетта действительно оказалась неожиданно сильной и первые десятки метров фактически тащила меня на себе. Правда, потом я слегка очухался и пошел сам. Проскочив по хитросплетению узеньких улочек, мы оказались у большого двухэтажного особняка, выглядывавшего из-за высокого забора.
— Здесь! — счастливо пропищала конкубина и забарабанила кулачками по воротам. — Эй, эй, открывайте! Открывайте, ублюдки! Иначе я вам сама брюхо вспорю, дети осла и грязной шлюхи…
К счастью, ворота почти сразу же стали открываться.
— К оружию! — заблажила Бенедетта, затаскивая меня внутрь. — Никого не пропускать! За мной охотятся убийцы!!!
Поднялась страшная суматоха, запылали факелы, ворога принялись подпирать брусьями, а слуги стремительно похватали разное дреколье. Вполне прилично вооруженные охранники тоже нашлись.
Я облегченно вздохнул. Если нас и преследовали, то вряд ли убийцы решатся штурмовать прекрасно укрепленный дом. Первый раунд за мной. Осталось только разобраться, что случилось на самом деле, и приготовиться к следующим неожиданностям.
К нам подскочила молодая симпатичная девушка и взволнованно схватила Бенедетту за руки.
Ярко очерченные губы и носик с легкой горбинкой, грива волнистых иссиня-черных волос — весь ее облик являлся просто доскональным воплощением латино-романской внешности. Одета она была в одну прозрачную ночную рубашку, абсолютно не скрывающую, а даже, наоборот, представляющую на полное обозрение все соблазнительные округлости точеной фигурки.
— Святая Дева Мария, Беттина, что случилось? И где твои слуги? — перепуганно завопила девушка.
— Всех убили! Да-да, изрубили, покромсали и проткнули! — трагически заломила руки Бенедетта. — Ох, Лукреция, если бы ты знала, как я испугалась! И если бы не этот благородный синьор… — после чего впилась мне в губы пылким поцелуем. — Он меня спас! Сражался как лев и всех победил!
— Господи, какой ужас!!! — воскликнула Лукреция. — Синьор, я вам так благодарна за спасение моей лучшей подруги, так благодарна!..
И тоже наградила меня страстным поцелуем.
— К вашим услугам, дамы… — Слегка ошалев от такого напора, я попытался изобразить поклон, но невольно зашипел от боли. Все тело немилосердно ломило, словно по мне промчался табун закованных в железо дестриеров.
— Вам плохо, синьор! — безапелляционно заявила Лукреция и цепко ухватила меня под правую руку. — О-о-о!!! Я вижу кровь… Надо срочно осмотреть раны! Эй, кто там, лекаря, срочно лекаря!
— Да, лекаря!!! — Бенедетта тут же завладела левой рукой, после чего девушки чуть ли не насильно попытались утащить меня в дом.
— Дамы… — Я решительно освободился. — Не надо лекаря. Если у вас найдутся горячая вода и чистая ткань, я справлюсь сам…
— Есть, есть!!! — возбужденно приплясывая, закричала Лукреция. — Есть очень много горячей воды! Я как раз собиралась омыться перед сном!..
— Ура!!! Есть вода!!! — в тон ей завопила Бенедетта. — Мне тоже нужна вода! И вино! Много вина!!!
Несмотря на свое печальное состояние, я невольно улыбнулся. Из девушек просто фонтанировала энергия. А еще, несмотря на абсолютно разную внешность, они своей безудержной эмоциональностью и манерой поведения были похожи как близнецы.
Ну что же, день еще не закончился, посмотрим, что за сюрпризы он мне принесет. Еще раз поклонился дамам и дал увести себя в особняк.
Внутри дом был обставлен в древнеримском антураже: вся эта лепнина, росписи, статуи и амфоры. Даже мебель была выдержана в соответствующем стиле. И вполне возможно, не новодел, а аутентичные вещи античной эпохи. Увы, почти не разбираюсь в древних вещах.
Увидев, что я верчу головой по сторонам, Бенедетта заметила:
— Лукреция просто помешана на Древнем Риме. Покупает за бешеные деньги всякое старье. И мечтает стать… как там ее…
Подруга весело рассмеялась:
— Когда же ты уже запомнишь, Беттина? Весталкой! Служительницей в храме! Они давали обет целомудрия…
— Вот еще… — пренебрежительно надула губы Бенедетта. — Все, что связано с воздержанием, меня не привлекает.
— Я придумала, придумала! — Лукреция вдруг запрыгала как маленькая девочка. — Если уж нам не суждено сегодня заснуть, устроим вакханалию в честь твоего счастливого спасения!
Я про себя хмыкнул от такой вольности, граничащей по нынешним временам чуть ли не с еретизмом. Хотя да, подруга любовницы самого папы римского может и не то себе позволить.
— Да, да! Вакх… как ее там! Будем веселиться! — обрадовалась Беттина, но быстро спохватилась и воскликнула: — Но сначала осмотрим раны синьора… — Она посмотрела на меня с намеком, приглашая назваться.
Сначала хотел соврать, но в голове забрезжила одна смутная идея, и я представился вторым пакетом своих титулов:
— Кавалер ордена Золотого Руна и Дракона, граф де Грааве и Албемарл, синьор де Молен, барон ван Гуттен, к вашим услугам, благородные синьоры…
— Это вы-ы-ы?.. — Лукреция охнула и прижала ладошки к щечкам. — Святая Дева Богородица…
У меня чуть глаза на лоб не вылезли. А эта откуда про меня знает?
— Лу? — Бенедетта вопросительно покосилась на подругу.
— Ну как же, Беттина! — Девушка возмущенно всплеснула руками. — Помнишь, как на ужине у Глории Орсини нам рассказывали о том знаменитом поединке суда чести в Бретани, когда Господь поразил мерзкого Кампобассо?
— Точно!!! — Бенедетта сложила ладони перед лицом в молитвенном жесте. — И о том, как граф лично изрубил три десятка сарацин и освободил из рабского плена принцессу из далекой… из…
— Таратарии! Или Таратории… Не важно!
— Да! И о его любовных приключениях!
— Ох, как я тебе завидую, Беттина!
— Ах, я сама себе завидую!..
— Как это волнующе!..
Чудом не покраснев, я немного послушал щебетание девушек и тактично напомнил о себе:
— Дамы…
— Ой!!! Простите, граф! — Подруги синхронно присели в реверансах. — Бенедетта делла Пуцци, Лукреция Фарнези! Ой, сейчас, сейчас…
Девушки развили бешеную деятельность, и через минуту на столе появились серебряный тазик с кипятком и несколько льняных простыней. После чего подруги ринулись ко мне с явным намерением помочь раздеться.
— Дамы, я сам…
Девушки явно огорчились, но отступили, сели на кушетку и принялись пожирать меня глазами. Н-да, сама непосредственность. Вид незнакомого обнаженного мужчины явно не пугает, а даже наоборот. Южанки, одним словом.
Я быстро расшнуровал колет, а потом стащил камизу, оставшись в одних шоссах и ботфортах.
От девушек немедля последовали непосредственные комментарии. Смущаться и падать в обморок, как сделала бы большая часть благородных дам нынешней Европы, они явно не собирались.
— Ах, Беттина, он сложен как Аполлон! — Лукреция восторженно воздела руки к потолку.
— О да, Лу!!! Люблю таких сухеньких… — Бенедетта страстно провела кончиком язычка по губкам. — И шрамы! Как много шрамов!!! Ах…
— Дамы, я еще здесь…
— Ой, простите, ваше сиятельство, — дружно прыснули девушки и притворно поспешно закрыли лица ладошками.
