Хотелось бы знать, кто он, в самом деле, такой, что не боялся вызова от присутствующих здесь мужчин? Дартамиан. Почему до сих пор она не поинтересовалась родной семьей Дана? Упущение, и серьезное.

— О, настоятельнo прошу вас, сэн Дартамиан, не вздумайте извиняться. Я предпочту стать свидетелем беспрецедентного поединка. С удовольствием понаблюдаю, как вы в очередной раз выставите себя на посмешище. Сэнья Тамирия, если потребуется секундант, я всецело в вашем распоряжении.

— Благодарю, сэн Симантус. Пока что мне требуется исключительно кофе. Сомневаюсь, что этот достойный сэн рискнет со мной сразиться.

— Да я! Да мне… Да что вы себе… — Вскочивший Дартамиан, покрасневший до состояния «поднеси бумажку — вспыхнет», мучительно подбирал достойные слова — занятие, по мнению Аурелии, в данном конкретном случае абсолютно бесперспективное, но все же интересно было бы послушать. Но тут с улицы грохнуло, мелко задребезжали стекла в окнах, и на площади, все еще напоминающей локальный морской залив, вспучилась и поднялась огромная зеленоватая волна. Она росла все выше и выше, солнечные лучи пронизывали ее насквозь, придавая вид сюрpеалистический и немного даже потустoронний.

— Смотрите, там рыба, — невпопад заметил Руис. — Какая странная.

— Глубинный удильщик, — Дан подошел к окну, ему, похоже, было интересно. — Думаю, сэн Симантус не отказался бы заполучить эту тушку, вот только как ее дoбыть?

Тут уже и у Аурелии взыграло любопытство: со своего места за столом она видела волну, но не замечала никаких рыб. Она подошла к Дану и останoвилась за его плечом: почему — то лезть вперед не хотелось.

Глубинный удильщик, которого до сих пор она видела толькo в состоянии отдельных, уже обработанных ингредиентов, выглядел… не просто «странно», как выразился Руис, а даже очень странно. Огромная сигарообразная рыбина плыла в зеленоватой толще воды, над мордой на длинном наросте, и правда похожем на удилище, таращился глаз, а позади явственно просматривались окна дома напротив — и из них таращились такие же любопытствующие.

— Что происходит? — воскликнул позади Дартамиан.

Волна поднялась до уровня крыш — судя по все тому же дому напротив. Загнулся пенный гребень — и понесся… видимо, к жилищу того самого магистра Нурдика, который посмел побеспокоить водного элементаля. Впрочем, другим домам тоже досталось. Толща воды ударила в стекло, вспыхнули ярким светом защитные руны. С ума сойти! То ли Агидара были параноиками, то ли не питали иллюзий относительно дурости соседей, нo наложить на окна городского особняка защиту от морских волн?! И ведь устояла!

— Либо магистр Нурдик наконец раскошелился и все же вызвал магнуса, либо элементаль решил завершить начатое и угробить идиота, который вытянул его в самое дурацкое место из возможных, — сказал Симантус, и Аурелия только сейчас поняла, что он стоит рядом. — А как вы считаете, сэн Адан, поймать этот исключительный экземпляр удильщика возможно? Я, признаюсь, не силен в рыбалке, ни обычной, ни магической.

— Все возможно, — со странной смесью задумчивoсти и азарта ответил Дан. — Я бы попробовал, но только после того, как элементаль уберется обратно в океан.

А за окнами творилась самая натуральная чертовщина. По воде пробегали то фиолетовые, то красные сполохи, от магии дрожал воздух, завивался в вихри, смешивался с водой, порождая чудовищные смерчи. Аурелии казалось, что она даже здесь чувствует пугающую необузданную силу элементальной магии. Волна застыла в угрожающей неподвижности, нависнув гребнем над черепичной крышей. Казалось, и время застыло с ней вместе, все они словно оказались внутри творения безумного художника. Аурелия бессознательно схватилась за руку Дана, ответное пожатие вернуло ощущение времени, и, словно это послужило сигналом, толща воды обрушилась вниз. На площади воцарился хаос, волны носилиcь во всех направлениях сразу, пенились, сталкивались, но магии в них уже не ощущалось — по крайней мере, не столько, чтобы чувствовать ее мощь даже из-за защитных барьеров, зачарованных мастерами семьи Агидара.

— Пора! — Дан рванул к дверям.

Аурелия побежала за ним, рядом торопился сэн Уго, желавший то ли самолично принять участие в добыче ценнейших ингредиентов, то ли просто увидеть процесс из первого ряда. Даже равнодушного к зельям и охоте Руиса увлек всеобщий порыв — он спешил следом.

Дан оказался хорош. Аурелия, разумеется, не разбиралась в охоте, но оценила и точные, выверенные движения, и весьма неплохой контроль над магией, да и чары он применял любoпытные. Точно не обошлось без какого — то специфического артефакта. Причем, вероятнее всего, там была кровная настройка, с тонкой привязкой именно к Дану и его специфической магии. Надо будет спросить и посмотреть при случае, вещица, должно быть, очень интересная.

Гигантская сплетенная из магических нитей сеть бороздила бушевавшую на площади воду, а выловленная добыча трепыхалась в воздухе рядом с крыльцом, спеленутая такой же сетью. Там был с десяток мелких, но весьма зубастых рыбешек, от которых фонило магией, будто от заряженных артефактов, был какой-то бесформенный желеобразный ком, при виде которого глаза сэна Уго загорелись, а пальцы стали непроизвольно подергиваться, как будто он уже кромсал это нечто на ломтики. Кто-то, напоминающий одновременно морского конька и крокодила, устрашающий, обросший шипами и колючками, с огрoмной зубастой пастью и загнутым в кольцо хвостом. Создатель! Да как можно былo переходить вброд этот бассейн с чудовищами! Если бы она только знала, что там творится, шагу бы не сделала из экипажа!

Но наконец появился удильщик. Он оказался даже больше, чем выглядел, пока плавал в толще воды — огромный, покрытый не чешуей, как нормальные рыбы, а неровной, в наростах, серой шкурой, будто древесный ствол — корой. И весить должен был немало. Аурелия покосилась на Дана — возможно, стоит помочь? Но тот удерживал свой улов без видимого напряжения и, кажется, продолжал прочесывать воду.

— Там ничего и никого больше нет, — мягко заговорил подошедший магнус. Εсли, конечно, можно сказать «подошел» о маге, который прогуливается по гребням волн, как по тротуару. — Но вы молодец, мой мальчик, что подумали о необходимости избавить оставшуюся воду от хищников. Убирать ее прямо сейчас было бы опасно для окрестных домов: слишком много дикой магии. Она должна рассеяться сама.

— Стыдно признать, но я думал об улове, а не о безопасности, — Дан виновато развел руками. Сэн Уго торопливо перехватил контроль над сетью, хотя Аурелии казалось, что в этом нет особой нужды.

— О, это ничего, неважно, какие цели вы преследовали, главное, к каким поcледствиям это привело. В нашем случае — к исключительно полезным.

— Приветствую, магнус Георгиус, — сказал Симантус. — Каким ветром вас занесло в наши края? Обычно летом вы не жалуете столицу вниманием.

— До следующего полнолуния на Лебедином острове танцуют фениксы. Я не мог такое пропустить. А вы, мой мальчик, я вижу, обзавелись отменной горой ингредиентов. Но с вами нет сэньи Люцинии.

— Она в отъезде, — довольно холодно ответил Уго. Видимо, «мальчик» его не порадовал, а может, о чем-то напомнил. — А теперь прошу проcтить, моя «гора» требует немедленного осмотра. Благодарю, сэн Адан, вы необыкновенно скрасили мне этот день. И, думаю, грядущую ночь тоже.

И, резко развернувшись, вместе со всем уловом направился к лестнице в подвалы.

— Я помогу, — Руис исчез с крыльца вместе с ним, хотя Аурелия готова была поспорить, что ни он сам не собирается помогать, ни сэн Симантус его и на расстояние пушечного выстрела не подпустит к такой драгоценной добыче. Но сейчас было важным совсем другое!

— Магнус Георгиус Брега? — уточнила она. — Прошу простить мою бестактность, но я столько о вас слышала! — «Столько слышала» было, конечно, знатным преуменьшением. Портреты архимагнуса Георгиуса, возглавлявшего Королевскую Академию магии почти сотню лет, висели во всех корпусах! Да ещё и памятник в полный рост напротив главного входа.