Он ненадолго задумался. — Похоже, твоя жизнь в последнее время была очень — насыщенной.

— Ой, не надо, только не говори, что в досье Гильдии, не указано, что я, по всей вероятности, свихнулась.

— Да, так написано в официальном файле, — согласился он. — Но я также прочитал еще один документ, который мне предоставило частное сыскное агентство «Джонс и Джонс». Слышала ли ты когда-нибудь о таком?

Этот вопрос остановил ее. Потом она задумалась. — Нет. Ты хочешь сказать, что меня проверяло агентство, не входящее в Гильдию?

— Мне нравится быть дотошным.

— Это способ сказать, что ты не доверяешь официальному документу?

— Я никогда не доверяю официальным данным, — сказал он.

— Очень мудро с твоей стороны. В конце концов, мы говорим о Гильдиях и Палате.

— Я понял, что у тебя нет приятных воспоминаний о времени, проведенном в Гильдиях.

— Знаешь старую поговорку: Босс Гильдии никогда не бросает своих?

— И что?

— Я живое доказательство того, что это откровенная ложь. — Она вздохнула. — Кирк Морган следует другому девизу: когда дела идут плохо, сокращай свои потери.

— Он бросил тебя?

— Мы с исследовательской группой были в тропическом лесу. Это был большой контракт. Корпорация хотела, чтобы там присутствовал сам Босс Гильдии. Это был Морган. Он облажался и привел нас прямо в энергетическую реку. Ну, можно сказать, что это не совсем его вина. Реки не должно было быть там, где она появилась. Сектор был нанесен на карту. Но ты же знаешь, как это бывает.

— Непредсказуемо.

— Именно, — сказала Седона. — Казалось, что мы можем потерять пару человек и много дорогостоящего оборудования. Но энергия реки во многом похожа на энергию ворот. Мне удалось перенаправить поток течений на время, достаточное для того, чтобы увести Моргана и всех остальных в безопасное место — то есть всех, кроме меня.

— Что случилось?

— Я не уверена, если честно. Я была замыкающей. Мгновение я работала с течениями. В следующую минуту я почувствовала, как кто-то подошел ко мне сзади. Сначала я подумала, что ошиблась в расчетах и что не все члены команды добрались до безопасного места. Я начала оборачиваться, чтобы посмотреть, кто там. Я почувствовала небольшую жгучую боль в плече. Я подумала, что меня укусило насекомое. Но кто-то зажал мне рот и нос тряпкой. Я начала бороться и сразу же потеряла контроль над энергией. Когда я очнулась, я была в подземной лаборатории, в состоянии сна наяву, вызванном наркотиками.

— Ты говоришь, что тебя похитили. — Его голос оставался нейтральным.

Седона медленно выдохнула. — Конечно, я никогда не смогу этого доказать. Гильдия хорошо прикрывает свои промахи. Так что я официально — обжегшаяся привратница. Что заставило тебя провести проверку данных, в частном порядке?

— Ничего личного. Я проверил множество людей на острове, прежде чем согласился на работу. И я особенно внимательно изучил тех, у кого, как предполагалось, был какой-то талант.

— Таких, как я, — сказал Седона.

— Таких, как ты.

— Ну, на тот случай, если у тебя возникнет искушение отправить меня в парапсихологическую больницу, знай, что я подстраховалась и создала собственный файл.

— Серьезно?

— Да, — сказала она. — В нем изложена моя версия того, что произошло со мной, в те три недели. Он хранится в цифровом формате, который будет автоматически опубликован в сети в течение двадцати четырех часов, если со мной что-нибудь случится.

— Понятно.

— Я знаю, что Палата будет отрицать существование лаборатории и утверждать, что я всего лишь еще одна сильно обожженная привратница. Но мы оба знаем, что интернет-фанаты заговоров питаются такими вещами, как моя история. СМИ и блоггеры сойдут с ума. Я уверена, что Гильдии переживут это, но им не нравится плохая реклама в прессе. — Седона сделала паузу, чтобы подчеркнуть. — Они, возможно, обвинят Босса, который позволил проблеме Седоны Сноу потревожить их спокойствие.

— Босс здесь — Я.

— Ты, — подтвердила она.

Он тихо свистнул. — Шантажируешь Босса Гильдии. Я впечатлен. Это требует мужества.

— Думаю, что ты должен знать.

— Твоя угроза принята к сведению. Теперь у меня к тебе вопрос. Могу ли я рассчитывать на тебя, если нам понадобится привратник в катакомбах, здесь?

— Что? — Она посмотрела на него, явно ошеломленная.

— Ты слышала меня. Это простой вопрос. Готова ли ты сотрудничать с Гильдией в случае, если ты мне понадобишься, когда мы начнем расчищать туннели?

— Ты серьезно?

— Я Босс Гильдии. Конечно, я серьезно.

Она колебалась. — А, что может понадобиться привратник?

— Вот что я знаю. Этот остров представляет собой очень сильную геотермальную точку. Энергетические врата и энергетические реки всегда возможны под землей в точках пересечения. Кроме того, чтобы усугубить потенциальные проблемы природных сил в этом районе, в отчетах указывается, что Пришельцы, очевидно, использовали этот остров в качестве био-лаборатории. Если это так, то они, вероятно, провели множество очень опасных и отчаянных экспериментов с местной флорой и фауной.

— Да, именно к такому выводу пришли эксперты Фонда.

— Если эта теория верна, — продолжил Сайрус, — есть все основания предполагать, что Пришельцы проводили некоторые из своих экспериментов как под землей, так и на поверхности. Неизвестно, с чем мы там столкнемся.

Седона медленно выдохнула. — Логично.

— Я хотел бы знать, что есть привратник, если он нам понадобится.

Она на мгновение замолчала.

— Почему ты не взял с собой привратника? — спросила она наконец.

— Она была насторожена, но в тоже время заинтригована — понял он. Связываться с ней было рискованно, но он навел справки о Седоне Сноу. Он знал о ней много, но знал и кое-что еще. Признавала она это или нет, он был совершенно уверен, что она хочет вернуться в катакомбы.

Поработав однажды в древних светящихся туннелях, вам всегда хотелось вернуться. Все — даже те, у кого был скудный талант — получали кайф от сильных паранормальных потоков, протекавших через лабиринт. Но для тех, кто был чрезвычайно чувствителен к инопланетному пси и был способен контролировать некоторые могущественные силы внизу, это ощущение не сравнится ни с чем.

— Я не взял с собой привратника, потому что знал, что здесь есть ты, — тихо сказал он. — Ты пятый уровень, одна из лучших.

— Я Пятерка. — Она крепче сжала фонарик. — Судя по твоему чертовому досье, я, наверное, теперь дипломированный псих.

— Все, что меня волнует, — это талант. Ты по-прежнему одна из лучших?

Она помолчала какое-то время.

— Ты серьезно думаешь, что твои люди захотят работать со мной, если узнают, что я получила пси-ожог? — поинтересовалась она.

— Я сам разберусь со своей командой. Все, что я хочу знать, это готова ли ты вернуться в катакомбы, чтобы поработать с энергией врат.

Она замолчала. Он не пытался подтолкнуть ее к ответу. Туман вокруг них сгустился. Что-то зашуршало в кустах. Вторая пара глаз Лайла распахнулась, сверкая в ночи янтарным светом. Он издал тихий рокочущий звук, спрыгнул на землю и исчез в листве.

— Он часто гуляет по ночам, — объяснила Седона. — На Рейншедоу, есть и другие пыльные кролики. Я думаю, им нравится охотиться вместе.

— Кажется, вы подружились. Где ты его нашла?

— Это он нашел меня в той подземной лаборатории, о которой я тебе рассказывала. Если бы не Лайл, я бы до сих пор была там.

Он услышал дрожь в ее голосе. Какова бы ни была правда, он не сомневался, что она верила в свою версию событий.

— Эта лаборатория, где тебя держали, — осторожно начал он. — Есть идеи, что с тобой делали, пока ты была там?

— Я же говорила тебе, большую часть времени меня накачивали наркотиками.

— Есть идеи, кто проводил над тобой эксперименты?

Она колебалась, была, теперь очень настороженна.

— Он называл себя доктором Бланкеншипом, — сказала она наконец. — У него была пара ассистентов. Большие ребята. Похоже, они употребляли много стероидов.