Седона последовала за ним в лабиринт. Нечего терять.

Десять шагов спустя она оглянулась через плечо. Она больше не видела ротонду. Она потерялась.

Она следовала за Лайлом через катакомбы, вопросы бесконечно крутились в ее голове.

Если она выживет, ей придется столкнуться с реальностью нового таланта. Люди, обладающие более чем одним видом таланта, были крайне редки. Все знали, что они по своей природе нестабильны. Эксперты установили, что человеческий разум просто не может справиться с повышенным уровнем стимуляции, возникающим при развитии второго или третьего таланта. Мультиталанты почти всегда сходили с ума. Если они не умирали молодыми, то оказывались в запертых парапсихологических больницах и находились под сильными медикаментами.

Ее жизнь приняла очень странный оборот.

Она понятия не имела, сколько времени прошло, прежде чем Лайл вывел ее по древней лестнице из зеленого кварца к руинам аванпоста Пришельцев. На поверхности была ночь. Странные, неземные башни Мертвого города светились пси-энергией. Постройки без окон были заброшены несколько столетий назад, но на них не было никаких следов разрушения.

Когда она прошла через высокие кварцевые стены, окружающие руины, она обнаружила, что они находятся в роще. Она слышала звуки дорожного движения вдалеке.

— Спасибо, Лайл, — сказала она. — Ты объявляешься моим лучшим другом во всем мире.

Лайл усмехнулся и запрыгал на ее плече.

Она достала телефон из рюкзака и не удивилась, увидев, что желтая батарейка разряжена.

— В любом случае, здесь не поймать сигнал, — сказала она Лайлу. — Мне нужно позвонить Броку и сообщить, что со мной все в порядке. Должно быть, он очень волнуется. Вероятно, меня ищут в Подземном мире финансируемая из частных источников поисково-спасательная команда.

Мысль о том, что муж ищет ее день и ночь, согревала ее, как ничто другое. Она должна была как можно скорее сообщить ему, что она жива и здорова. Ладно, может, не совсем здорова, но точно жива.

Она последовала на шум машин и вышла на дорогу. Через некоторое время возле нее остановился дальнобойщик. Она забралась в машину и посадила Лайла на колени.

— Спасибо вам, большое, — сказала она.

— Пожалуйста. — Дальнобойщик посмотрел на Лайла. — Это пыльный кролик?

— Да. — Она похлопала Лайла. — Он меня как бы удочерил.

— Слышал, они опасны. Говорят, когда увидишь зубы, будет уже слишком поздно.

— Лайл не причинит вреда, я обещаю.

Лайл угукнул и пару раз моргнул своим невинными глазками.

Дальнобойщик улыбнулся и выехал на дорогу. — Он очень милый. Куда вы двое направляетесь?

— Какой ближайший город.

— Первая остановка — Кристалл Сити.

В Кристалл Сити жила семья ее отца. Там ей не помогут.

— А дальше? — она спросила.

— На рассвете я должен быть в Резонанс-Сити.

Она улыбнулась. — Подходит. Я там живу. У меня есть немного наличных. Я куплю тебе завтрак.

— Справедливо. — Дальнобойщик еще раз испытующе взглянул на нее, а затем сосредоточился на дороге.

— Какой сегодня день? — спросила она через мгновение.

— Среда, — ответил дальнобойщик.

— Нет, я имею в виду, какое число? Я потеряла счет времени.

Дальнобойщик взглянул на нее, приподняв брови. — Сегодня второе октября.

— Ой. — Она тяжело сглотнула.

— Как давно тебя не было?

Она почти перестала дышать.

— Да, всего пару дней, — солгала она.

Она ушла на последнее задание более трех недель назад. Брок был бы вне себя от беспокойства.

Некоторое время спустя среди деревьев в конце длинной частной аллеи замелькали огни отдельных зданий. На въезде были ворота и будка охраны. Она мельком увидела незаметный знак на пересечении дороги и подъездной аллеи. ПАРАПСИХИАТРИЧЕСКАЯ БОЛЬНИЦА АМБЕР КРЕСТ.

— Что это? — прошептала она.

— Парапсихологическая больница, — сказал дальнобойщик. — Управляется Гильдией Голд-Крик. Предположительно, именно там лечат действительно тяжелые случаи пси-ожога. Но ходят слухи, что именно здесь обитают худшие из худших — монстры и уроды. Это объект строгого режима. Однажды пришлось сделать доставку туда. Ты не поверишь, как трудно войти и выйти. Мы говорим о вооруженной охране, пси-заборах и камерах повсюду.

Седона вздрогнула. Лайл прижался ближе, словно пытаясь успокоить ее. Она погладила его невзрачную шерстку и увидела темную дорогу в свете фар грузовика.

В Амбер Крест лечат монстров и уродов. Кем же она стала?

В три часа ночи они остановились у закусочной на стоянке грузовиков на завтрак. Седона оплатила счет. За час до рассвета грузовик въехал в Резонанс Сити.

— Ты можешь высадить меня где угодно, — сказала Седона. — У меня осталось достаточно денег на такси.

— Ты уверена, что с тобой все будет в порядке? — спросил дальнобойщик.

— А, да. Я уже давно забочусь о себе.

— По моему мнению, ты не очень хорошо с этим справляешься. Заблудилась в лесу, и все такое.

— Со мной все будет в порядке, — пообещала она. — Мой муж меня ждет.

У дальнобойщика появилось обеспокоенное выражение лица. — Ты замужем?

— Да, — сказала она.

Не было никаких оснований добавлять, что ее только что отчеканенный брак с Броком Прескоттом был всего лишь Браком по Расчету, а не настоящим Браком по Завету. У БР были определенные юридические права, но на самом деле, они могли быть расторгнуты любой из сторон без каких-либо юридических или финансовых проблем. Многие люди придерживались старомодного отношения к БР, считая красивым способом обозвать интрижку. — Это правда, — подумала Седона. Тем не менее, это было своего рода обязательство.

Она решила не упоминать, что Брок, вероятно, был единственным, кто искал ее последние три недели. Она была плодом незаконного союза. Ее родители умерли, а ее кровные родственники с обеих сторон официально отреклись от нее, как только было разрешено это сделать по закону. В тот день, когда ей исполнилось восемнадцать, она получила документы, в которых говорилось, что она не имеет никаких прав ни в одной из биологических семей.

Она вылезла из грузовика на очередной ночной стоянке, намереваясь позвонить Броку. Было четыре часа утра, но когда он услышит ее голос, ему будет уже все равно, сколько времени.

Официантка разрешила ей воспользоваться телефоном, но когда она набрала номер Брока, ее переключили на голосовую почту. Вместо этого она вызвала такси.

Вскоре она вышла из такси перед элегантным таунхаусом Брока. Она переехала к нему за неделю до своего последнего задания.

Дождь лил как из ведра. Она спешила, но к тому времени, как добралась до входной двери, они с Лайлом оба были мокрыми.

Держа Лайла на сгибе руки, она нажала на дверной звонок.

— Наконец-то дома, — сказала она Лайлу.

Лайл затарахтел.

Через мгновение где-то внутри таунхауса загорелся свет. Седону охватило почти непреодолимое чувство облегчения. Вскоре она бросится в объятия Брока.

— Он будет так удивлен, — сказала она Лайлу.

Дверь открылась. Там стоял не Брок.

— Седона? — Диана Истон, помощница Брока по административным вопросам, в шоке уставилась на Седону. — Боже мой. Что ты здесь делаешь?

— Я могу задать тебе тот же вопрос. — Седона оценила изящный халат и тонкую ночную рубашку Дианы. — Но мне кажется, я уже знаю ответ.

Лайл зарычал на Диану.

— Это, что крыса? — спросила Диана.

Седона проигнорировала ее.

На лестнице послышались шаги.

— Диана? — Позвал Брок. — Кто там?

Его богатый, хорошо поставленный голос отражал его социальный статус. Брок Синглтон Прескотт был богат, хорошо образован и имел очень хорошие связи. Его семья вращалась в высших социальных кругах Кристалл Сити. Два года назад он стал генеральным директором семейной империи «Прескотт Индастриз».

— Никогда не догадаешься, — сказала Диана слишком сладко.