Пижон в поло Lacoste смотрел на меня с тарелки с макаронами, ухмыляясь зубами, испачканными помидорами.

— Черт. Это ты. — Его глаза загорелись. — Чувак, я слежу за твоей карьерой уже десять лет. Пытался пройти стажировку в твоей компании, когда закончил университет. Я настоящий фанат.

Я возвышался над ним, изучая его лицо и уверяя себя, что Осьми никогда не сможет найти такого мужчину по-настоящему желанным.

— К сожалению, я не могу сказать того же.

Лапша упала с его губ.

Я застегнул пиджак одной рукой.

— Теперь позволь мне рассказать тебе, как пройдет остаток твоего вечера, если ты хочешь вести дела в штате Нью-Йорк. Твоя спутница вернется, и ты отвезешь ее домой, ведя машину с превышением максимальной скорости. Ты проводишь ее до двери, но не станешь заходить внутрь. Ты коротко пожмешь ей руку и скажешь, что она прекрасно выглядит и является самой увлекательной из всех, что у тебя когда-либо была, но из-за того, что она совершенно не в твоей лиге, ты уйдешь и освободишь место для того, кто действительно ее заслуживает. Затем ты навсегда исчезнешь из ее жизни. Мне записать это для тебя?

Вилка с грохотом упала с его кулака на тарелку.

Он открыл губы, но не смог произнести ни слова, подтвердив мои подозрения, что между его ушами нет ничего, кроме схем быстрого обогащения на биткойнах и фетиш-порно.

Я щелкнул пальцами у него перед глазами, теряя терпение. Эйлин смотрела на меня, и я не хотел затягивать этот разговор дольше, чем нужно.

Теперь, когда я открыл для себя удовольствие от секса, я решил, что окажу ей плохую услугу, заманив ее в ловушку брака без него. Она может найти свою собственную Осьминожку, которая вылечит ее (если повезет — моя была единственной в своем роде).

— Я. Понятно. Выразился? — повторил я.

Он пробурчал.

— Д-да.

— Хорошо. — Я смахнул ворсинки с плеча, на моем лице играла холодная улыбка. — Помни, Овсянка, если ты обидишь ее, если ты оскорбишь ее, если ты попытаешься приставать к ней, я узнаю и приму ответные меры. — Я поправил воротник его рубашки, не прикасаясь к нему. — Наслаждайся своим запеченным блюдом из макарон.

ФЭРРОУ

Я решила, что быть в роли официантки еще хуже, чем в роли экономки.

Все выходные в Хэмптоне Зак присылал своих сотрудников, чтобы они приласкали меня. За мной бегали люди, умоляя сделать мне еще один смузи, набрать ванну, принести кофе и отвезти за покупками.

— У меня есть ноги, водительские права и агентство, — рычала я им в ответ на веселое хихиканье Зака где-то вдалеке. — Пожалуйста, ради всего святого, сделайте перерыв. Посмотрите фильм. Побалуйте себя чем-нибудь из кладовки. Оставьте меня в покое.

Когда Эйлин ушла, с меня свалился груз. Она помчалась к экстренному пациенту в разгар ужина с Заком и больше не вернулась.

Все выходные Андраш заваливал мой телефон сообщениями, умоляя пересмотреть мою позицию в отношении Веры.

Однажды я позвонила ему, чтобы узнать, почему он так сильно переживает по этому поводу. Он уклонился от ответа, настаивая на том, что заботится обо мне и моих интересах.

Я была расстроена и растеряна, но в основном разочарована.

Я думала, что Андраш на моей стороне.

Мы с Заком вели себя безрассудно, пробираясь в розовый сад, чтобы украсть поцелуи и оргазмы. Чувство вины сидело в моем животе, как кирпич, опуская меня вниз, и все же я была добровольной участницей.

По ночам он забирался в мою постель, вытягивая из меня эмоции и ощущения, о существовании которых я даже не подозревала.

Он поклонялся каждой частичке моего тела, и впервые в жизни я почувствовала себя чьим-то выбором, а не выбором по умолчанию. До такой степени, что я поняла: нам нужно откровенно поговорить о том, куда мы движемся.

Это больше не было похоже на проект.

Это было похоже на вечность.

За несколько часов до вылета домой Зак оставил записку на моей тумбочке.

В два часа дня в розовом саду.

Крылья бабочки, ласкающие стенки моего живота, рассказывали историю, старую как время.

Закари Сан не был моим боссом и моим любовником — он был моим всем.

Пришло время поговорить о том, что я откладывала уже несколько месяцев.

Я пришла к скамейке в саду на несколько минут раньше. Пышные красно-белые цветы и колючки обвили камень в форме лебедя, переплетаясь друг с другом, словно мечи.

Я занялась своим телефоном, пролистывая электронные письма от адвокатов. Я никогда не была трусихой, но, рассказывая Заку о своих чувствах, я покрывалась холодным потом.

За моей спиной раздался шелест листьев. Я подняла глаза от телефона и с удивлением увидела, что Эйлин идет в мою сторону.

Ее каблуки утопали во влажной земле. Коричневое платье-макси колыхалось, когда она шла, в паре с тонким ремнем Hermès.

На ней было минимум косметики, спокойное выражение лица, а волосы собраны в безупречный замысловатый пучок.

Я напряглась, не в силах выдержать ее пронизывающий взгляд. Она была осведомлена о моих похождениях с ее женихом.

И неважно, что у нас обоих были с ним договоренности — и никто из нас их технически не нарушал. До этого момента мне удавалось избегать ее в разросшемся особняке благодаря ее исчезновению.

Теперь же она была как зеркало, заставляя меня посмотреть в глаза своим грехам.

Я встала.

— О, пожалуйста, мисс Баллантайн. — Эйлин махнула рукой. — Вы не мой сотрудник. Можете сесть обратно.

— Я сотрудник твоего жениха. — Это слово прожгло мне горло и обожгло язык.

— Несмотря на это, сегодня я пришла к тебе как женщина, обращающаяся к другой женщине.

Мое сердце опасно заколотилось.

Эйлин скользнула рядом со мной, заставив меня опуститься на край скамьи.

Она положила свою сумку на колени.

— Я благодарна тебе за то, что ты пришла сюда.

— Я не ценю, что ты обманула меня, заставив думать, что это Зак пригласил меня сюда.

— Может, ты и не ценишь, но, конечно, ты можешь это понять. — Эйлин кивнула. — Вот почему я держала это в тайне. Я не могла рисковать, что ты откажешься выполнить мою просьбу. Время в этом деле не на моей стороне.

Я нацепила на себя маску безразличия, чувствуя, как надвигающаяся катастрофа врывается в мою жизнь.

— Чем я могу тебе помочь?

— Думаю, мы обе знаем, чем ты можешь мне помочь. — Она что-то искала в своей сумке, губы были сжаты. — Перестань трахать моего жениха.

Ее требование резануло меня по груди, проникло глубоко в сердце и схватило его. Не было смысла отрицать очевидное, даже если это была моя рефлекторная реакция.

Если уж на то пошло, Эйлин заслуживала правды.

Я спряталась в куртку, заставляя себя произнести.

— Это несерьезно.

Не ложь.

По крайней мере, для Зака.

Он неоднократно напоминал мне и себе, что у нас всего лишь временные отношения.

Тем не менее, это было грязно. Как белая ложь.

Глаза Эйлин изучали мое лицо. За ними я увидела столько тех же эмоций, в которых тонула сама. Агония, ревность и отчаяние. Сырая жалость к себе, от которой было трудно дышать.

Ее глаза блестели от слез, но я знала, что она не позволит им упасть. Эйлин, как и я, воспринимала уязвимость как слабость. Она не позволяла себе сломаться.

— Может, для тебя это и несерьезно, но для меня это серьезно. — Она расправила платье, разглаживая морщинки. — Я всегда мечтала выйти за него замуж.

Я откинула голову назад, сцепив брови.

— Я думала, вы даже не были знакомы до нескольких месяцев назад?

Она потерла покрасневший нос и покачала головой.

— Боже милостивый, ну разве ты не наивна?

Засунув руку в сумку, она достала крошечный старый фотоальбом и протянула его мне. Я открыла его.

Мое сердце упало еще ниже, когда мой взгляд упал на первые две фотографии. На них ухмылялись два пухленьких малыша с валиками на бедрах и одинаковыми шапочками.