Я вздохнула, выходя из сообщений и дважды проверяя, не удалила ли я их случайно.

Я стала параноиком, когда дело дошло до потери материальных воспоминаний о папе. Особенно с учетом того, что все его вещи были заложены.

По щеке скатилась слеза.

Правильно говорят… Самые счастливые воспоминания в итоге становятся самыми грустными.

Теперь у меня был только один желающий на день рождения.

Ари:

С днем рождения, ты, крутая женщина.

Ари:

Не забывай, как сильно я тебя люблю.

Ари:

Хотя я все еще здесь, чтобы напоминать тебе об этом каждый день до конца твоей жизни.

Ари:

Ладно, это прозвучало чертовски жутко. Но ты понимаешь, что я имею в виду.

Ари:

О. И еще, я послала тебе чек на наличные. Не слишком много, но достаточно, чтобы ты могла заказать себе день спа.

Ари:

Ты знаешь, что заслужила это.

Ари:

Серьезно, не надо наезжать на меня из-за денег.

Ари:

Я не была уверена в твоем графике, поэтому не хотела сама ничего тебе заказывать.

Я улыбнулась своему телефону, борясь со слезами ностальгии и жалости к себе.

Я действительно хотела быть с ней прямо сейчас.

Поправка: Я хотела перенестись на два года назад, в Сеул, в тот момент, когда папа приехал и угостил нас с Ари ханву и соджу.

Я яростно прикрыла глаза и отправила ответ сквозь мутную завесу слез.

Фэрроу:

Злюсь на тебя в полную силу.

Фэрроу:

А еще ты такая дурочка.

Фэрроу:

Люблю тебя до безумия. — Ф

Было бы так легко снова заснуть. Закрыть глаза и забыть о своих проблемах.

Зак позволил бы мне выспаться.

Андраш разберется с этим в свете моего дня рождения.

Но вместо этого я схватила рюкзак и поехала в загородный клуб на тренировку. Я была начеку, сосредоточена и голодна.

Андраш, однако, выглядел немного рассеянным, так что я не стала ему хамить, что он забыл про мой день рождения. В любом случае, он был моим тренером, а не подружкой.

Мне некого было винить в отсутствии компании, кроме себя. Большинство моих друзей жили в Сеуле, где я провела свои годы становления.

И я была слишком разорена, труслива и опозорена, чтобы лететь туда.

Как только мы закончили тренировку, я отправилась в раздевалку, чтобы быстро переодеться перед уроком Зака. Но когда я достала свой телефон, то обнаружила сообщение от него.

(Он демонстративно потребовал мой номер после того, как в понедельник искал меня перед нашим так называемым обеденным свиданием, ругая за то, что я не пришла вовремя. Во-первых, мы оба знали, что у него уже есть мой номер — это результат его хакерских навыков и полного пренебрежения к моей частной жизни. И второе — кто обедает в 11:30? Только люди с карточкой AARP).

На одну жалкую секунду мое сердце подскочило к горлу.

Неужели он вспомнил о моем дне рождения?

Зак:

Занятия в другой раз.

Зак:

Мама сегодня устраивает вечеринку.

Зак:

Очевидно, мне нужно обсудить с ней детали меню.

Мое сердце разбилось на осколки, разлетевшись по всей груди.

Хотя чего я ожидала? Он не знал о моем дне рождения. Не было никаких признаков того, что мне только что исполнилось двадцать три года.

Наверное, у него где-то на серверах хранилась копия моего удостоверения личности, когда он меня нанимал, но зачем ему проверять его?

Дрожащими пальцами я ответила.

Фэрроу:

Ок. Развлекайтесь.

Я утопила свои печали в шоколадном пончике из "Dunkin’s". Большой кофе со льдом казался особенно ледяным на морозном воздухе.

Я поехала к водопаду Ласточка, чтобы посмотреть, как течет река, воткнула свечку в дырочку пончика и загадала желание.

— Папа, если ты там, наверху, пожалуйста, дай мне повод проснуться завтра. Хоть какой-нибудь. Неважно, насколько маленький. Считай это подарком на день рождения.

Слеза упала на пончик, прочертив мерцающую линию по шоколадной глазури.

Я закрыла глаза, наклонив подбородок к небу.

— Если ты это сделаешь, я прощу тебя за то, что ты нарушил свое обещание и пропустил мое последнее соревнование.

Прохладный воздух ранней зимы проникал в мои трубы, когда я втягивала воздух, напоминая себе, что не должна плакать.

У меня не было причин для этого.

Очень скоро я доведу Веру до отчаяния.

У тебя есть причина, — напомнил мне одинокий, горький кусочек моей души. Ты совсем одна в этом мире. Твоя лучшая подруга на другом конце планеты, а ты поставила все свои фишки на мужчину, который хочет поиметь тебя, а потом бросить.

Мой телефон пискнул сообщением, прервав мою вечеринку жалости. Я вытащила его из заднего кармана, откусывая пончик.

Пожалуйста, будь кем-то, кто заботится обо мне. Пожалуйста.

Вера:

Я вижу, ты нашла себе нового блестящего адвоката.

Вера:

Только что получила письмо.

Вера:

И кто оплачивает весь этот бред? Расскажи.

Вера:

Все в порядке, Фэрроу.

Вера:

Я все равно тебя раздавлю.

Вера:

Снимай перчатки.

Вера:

Как раз то, что мне нравится.

Я уставилась на экран.

Внизу плясали три маленькие точки.

У меня перехватило дыхание.

Появилось еще одно текстовое поле.

Вера:

С днем рождения, Фэрроу.

Вера:

Будем надеяться, что это твой последний.

ФЭРРОУ

Вся надежда на то, что Зак знал о моем дне рождения, улетучилась, когда я вернулась в его особняк.

Его дом напоминал снежный шар, такой красивый издалека, утопающий в тонком ледяном покрывале. Внутри было тепло и светло, шквал аппетитных ароматов обволакивал меня, словно богатая ткань.

К этому моменту мое поганое настроение засело в моих костях так глубоко, что даже бульдозер не смог бы его раскопать.

Не помогло и то, что по пути на кухню мощный голос Зака прорезал воздух из комнаты наверху, заложив уши.

Я еще не успела спуститься на лестничную площадку, а он уже отдал приказ.

— Фэрроу. В мой кабинет. Сейчас же.

Он ждал, пока я сделаю шаг от кухни, прежде чем позвать меня наверх?

Вот урод.

С рычанием я взбежала по ступенькам и распахнула двойные двери в его кабинет. Он сидел за своим столом, раскинувшись на нем, как большая кошка, и играл с чем-то в руке.

Я уперлась локтем в дверную раму, не желая трусить или сжиматься перед ним.

— Как дела?

Розовая жевательная резинка проскочила между моих губ.

Он выглядел отвратительно. Он всегда выглядел отвратительно.

— Ты жуешь эту жвачку?

Я изогнула бровь.

— Да. Проблемы?

Он покачал головой, игнорируя мою провокацию.

— Сегодня тебе нужно уделить повышенное внимание бальному залу. Декоратор и обслуживающий персонал уже там, переставляют вещи. Они создают беспорядок.

Еще одна вечеринка? Зачем?

Даже инопланетянам, находящимся на расстоянии галактики, было видно, что он совершенно не любит большие сборища.

Но я знала ответ.

Констанс.

Всегда Констанс.

— Поняла. Что-нибудь еще?

Он бросил на меня взгляд. Меня посетила странная мысль.

Интересно, как выглядят эти глаза, когда они влюблены?

— Ты еще не застелила мою постель.

— У меня было раннее утро. Застелю сейчас. Это все?

Он провел пальцем по острой линии челюсти, размышляя над этим вопросом. Пытался ли он найти для меня новые задания? Почему он сегодня так много возится с инструментами?

— Тебе нужно вымыть все окна на первом этаже. Мы не можем допустить, чтобы на фотографиях со вспышкой были видны следы от капель дождя или отпечатки пальцев.

Я нахмурилась.

— Я помыла все окна вчера.

— Сделай это еще раз.

Я впервые заметила, что Зак держит в руках портсигар, с которым я сама когда-то играла. Я узнала уникальный металлический корпус и золотой колпачок.