– Это не проблема, – махнул рукой магистр. – Я сотни раз бывал в их логове. Подробной карты не обещаю, но схематически расположение архива указать смогу. Тайные проходы тоже укажу.

– Значит, все просто! – хлопнул в ладоши Муха. – Оставляем наши реальные тела, переходим в режим проекции и штурмуем резиденцию!

– Шустрый какой, – усмехнулся Зверев. – Тела и «проекции», как вы их называете, должны находиться в разных мирах. Так что о бессмертии вам придется забыть.

– Но… – задумчиво протянула Настя, пытаясь сформулировать мысли, – Значит, и Ликвидаторы на Территории смертны?

– Да, – коротко ответил Николай Степанович.

– Будем думать, – решительно произнес Покровский. – Для начала давайте разберемся с планами резиденции…

* * *

Каждый рассвет – это новая возможность начать с чистого листа, принять все ценное и прекрасное, что приносит жизнь. Но сегодня красота медленно розовеющего неба не волновала друзей. Сегодняшний рассвет вполне мог стать последним в их жизни. Спустя несколько дней после разговора с магистром и куратором команда получила достаточно подробный план резиденции Правителей, а еще через двое суток непрерывных обсуждений, план был составлен и согласован. Безумный, самонадеянный, но единственно возможный в данных обстоятельствах план.

– Это самоубийство, – мрачно произнес Муха, из укрытия рассматривая обиталище Правителей.

В полусотне метров перед друзьями возвышалось древнее и величественное строение. И не просто строение, а настоящая крепость – воплощение истории и силы. Ее каменные стены, пронизанные временем, восхищали монументальностью и надежно скрывали от любопытных взоров саму резиденцию. Каждый камень неизвестной горной породы, сложенный с непревзойденным мастерством, словно рассказывал свою историю и хранил тайны прошлого. Круглые башни по углам крепости устремлялись в небо, словно стражи, готовые защищать и охранять территорию и своих обитателей. А в центре стены, напротив которой засели студенты, аккурат между двумя башнями, расположились огромные резные ворота. Но не монументальность сооружения удручала Мухина: вдоль всех стен несли неустанное дежурство Ликвидаторы, облаченные в свои бесформенные серые балахоны.

– Да их там тьма, – восхищенно выдохнул Рома, разглядывая неприятелей. – Я только у видимой стены двадцать шесть человек насчитал!

– Соберитесь, – шепотом приказал Покровский. – Второго шанса у нас все равно не будет.

Долго ждать не пришлось. Спустя десяток минут в кармане требовательно завибрировал смартфон и Артем, быстро глянув на сообщение, кивнул парням: «Начинаем!».

Ликвидаторы, веками несущие службу у Правителей, считались первоклассными воинами, готовыми к любой атаке в любой момент. Возможно, когда-то это было правдой… А возможно, просто слухами для устрашения потенциальных врагов. Как бы то ни было, Ликвидаторы оставались людьми. Обычными охранниками, привыкшими к непыльной и хорошо оплачиваемой работе. В конце концов, какой смысл оберегать бессмертных? Тем более если на них всерьез и не нападал никто уже несколько столетий… Слишком сильно хваленые Ликвидаторы закостенели от безопасной жизни, слишком привыкли к безопасности. И слишком поздно поняли, что происходит…

А происходили действительно удивительные вещи! Тихим, безмятежным утром на дороге к крепости появился танк. И не просто танк, а футуристическое воплощение смерти на гусеничном ходу! Абсолютно бесшумный, огромный монстр иссиня-черного цвета с тремя стволами, выходящими из практически плоской башни, и двумя крупнокалиберными пулеметами по краям оной. Высокотехнологичный шедевр научной и военной мысли одного из миров.

– Вот теперь повоюем! – азартно вскричал Муха, наводя пулеметы на цель.

В кабине было душно и очень тесно, но это не мешало друзьям полностью сосредоточиться на поставленной задаче. Техническое оснащение танка вызывало абсолютный восторг. У каждого из парней был свой монитор, транслирующий изображение с камер на корпусе боевой машины, и система прицеливания. Мухин отвечал за пулеметы, Рома за танковые пушки, а Артем старательно пытался управлять этой многотонной махиной.

– Огонь! – скомандовал Покровский, поправляя наушники.

Раздался грохот самозарядных пушек и рокот тяжелых пулеметов, изображение на мониторе помутнело, скрываясь в облаке пыли.

***

– Кажется, началось… – тихо пробормотала Настя, прислушиваясь к глухим взрывам на поверхности.

Юля мрачно кивнула. Девушки стояли по колено в зловонной жиже перед толстой проржавевшей решеткой, отгородившей часть канализации, ведущей в резиденцию. Невыносимая вонь напрочь отбивала всякое желание разговаривать, а периодически пробегающие мимо непуганые крысы окончательно портили и без того паршивое настроение, вынуждая оглядываться на каждый шорох в темноте. Не лучшее времяпрепровождение…

Настя воспринимала ситуацию гораздо спокойнее, лишь изредка морщась, когда на глаза попадалась особенно жирная крыса или под резиновыми сапогами внезапно оказывалось что-то до отвращения мягкое.

Достав из рюкзака электрические болторезы из высокопрочного сплава, девушки методично начали прорезать себе путь к заветной цели – тайному проходу в резиденцию Правителей.

Тем временем на поверхности развернулась нешуточная битва. Крепкие, казалось нерушимые ворота поддались под натиском снарядов и теперь щепками разметались по округе. Ликвидаторы суматошно расстреливали бронированного гиганта из ручного оружия и надеялись на скорый приход подмоги с чем-нибудь потяжелее автоматов, пистолетов и винтовок. Именно эти минуты промедления и потребовались парням, чтобы прорвать относительно хлипкую оборону и на полном ходу въехать во двор, окруженный массивными стенами. Сейчас им не требовалась аккуратность, скорее наоборот, необходимо было нанести как можно больший урон в кратчайшие сроки, оттянуть внимание на себя и, по возможности, успеть сделать ноги до неминуемого ответного удара.

К сожалению, Ликвидаторы все-таки были пусть и закостеневшими со временем, но профессионалами. Им потребовалось не более пяти минут, чтобы подавить зарождающийся хаос и преступить к настоящей обороне. На смотровых башнях словно из ниоткуда появлялись бронебойные пулеметы, а из здания резиденции ровными шеренгами начали выходить бойцы с ручными гранатометами.

– Дело швах… – мрачно констатировал Муха, когда половина внешних камер разлетелась под пулеметной очередью и его монитор перестал транслировать изображение.

Броня танка пока держалась под скромным напором Ликвидаторов, но этого явно было недостаточно.

– Сматываемся! – рявкнул Артем, когда кабину сильно тряхнуло от направленного взрыва и чудом работающая порядком поврежденная электроника полностью отказала. Наверное, именно из-за таких случаев сложную электронную начинку и не используют в военной технике в большинстве миров.

Однако большего от их маневра и не требовалось. Того времени, что парни оттягивали внимание охраны резиденции на себя девушкам хватило, чтобы преодолеть последние метры тайного хода, выйти сквозь незаметную дверь в одной из кладовых в подвале и беспрепятственно добраться до винтовой лестницы, ведущей к архиву Правителей.

– А вот это может стать проблемой… – тихо прошептала Юля, с помощью карманного зеркальца, рассматривающая обстановку за углом. – Двое охранников и сейфовая дверь. Что делать будем?

– Импровизировать, – мрачно ответила Настя, доставая из рюкзака пневматический пистолет и набор дротиков. – Я их отвлеку, а ты стреляй.

– Дротиками?!

– Ими самыми, – усмехнулась девушка. – Адаптировала Мухину идею.

Не дожидаясь комментариев, Настя, под удивленным взглядом подруги, начала раздеваться. Оставив возле рюкзака даже белье, девушка глубоко вздохнула, поправила прическу и вышла к охранникам