Друзья согласно кивнули и, нервно оглядываясь по сторонам, вышли на небольшую улочку.

До Академии добирались привычным путем, благо постоянные самоволки во время учебы позволили досконально изучить весь город. К удивлению, за ними никто не следил, их никто не пытался убить, на них в целом не обращали внимания. Пройдя через такой родной заброшенный сад, друзья свернули на узкую улочку и остановились у неприметной двери, ведущей в больничное крыло Академии.

– Надеюсь, сегодня Светка дежурит… – пробормотал Артем, решительно постучав.

– Не, не угадал! – громко произнес до боли знакомый голос с другой стороны двери. – Сегодня не ее смена…

С тихим скрипом дверь отварилась, являя удивленным друзьям неожиданного собеседника.

– Какого… – только и смог выдохнуть Артем, когда его слова потонули в радостном визге.

– Муха!

– Живой!

Девушки, не дожидаясь реакции парней, радостно бросились к другу, повиснув у него на шее. Не ожидавший такого Миша отступил назад и, не удержав равновесия, повалился на пол, увлекая за собой и девушек.

– Как думаешь, будем ревновать? – тихо уточнил у командира Кирсанов, глядя на неловко пытающихся подняться друзей.

– Сначала разберемся, что здесь происходит… – твердо ответил Покровский все еще удивленный внезапным воскрешением боевого товарища.

– Так! – Мухин, наконец поднявшись, предупреждающе выставил перед собой руки. – Все вопросы позже! И объятия с поцелуями тоже! Сейчас идите за мной, мы вас уже заждались…

– Мы? – удивленно вскинул брови Артем.

Муха интригующе усмехнулся и махнул рукой в глубину помещения, призывая следовать за собой. Недоуменно переглянувшись, друзья с опаской направились вслед за парнем, стремительно ведущим их, как оказалось, к северному крылу.

* * *

В личных покоях магистра Фонхербекля стояла напряженная тишина. Рассевшиеся на креслах вокруг небольшого кофейного столика бывшие выпускники старательно переваривали полученную информацию.

– Значит, когда я возле речки отдал тебе хронометр магистра, ты сразу переместился на Территорию? – в очередной раз уточнил у Миши Артем.

– Ну конечно! – закатив глаза, ответил парень, удивляясь такой непонятливостью друга. – Ты когда мне резервный хронометр отдал, чтобы я если что удрать успел, я мозгами пораскинул и решил сразу оттуда убраться, чтоб вернуться проекцией. Ну типа как на выпускном экзамене, понял? Я к Николаю Степановичу заглянул, и он меня с одноразовым браслетом и переправил. Я вам пытался это сказать, но те сволочи даже кляп не вытащили!

– Я ничего не понимаю, – сняв очки, Рома устало потер глаза. – Значит, твое реальное тело все это время было здесь, а после смерти ты просто вернулся в точку Возрождения?

– Да! – ослепительно улыбнулся парень.

– Что ж ты с нами-то не связался, сволочь?! – не выдержал Артем. – Мы ж по тебе чуть ли ни поминки справили!

– Это была моя идея, – спокойно ответил за бывшего студента Зверев, до этого не вмешивающийся в диалог. – Мы все обсудили и решили, что вы так или иначе все равно придете сюда мстить, поэтому нет никакого смысла рисковать лишний раз.

– Мы такие предсказуемые? – усмехнулась Настя.

– Более чем, – серьезно кивнул куратор.

– Ладно, допустим все понятно, мы рады, что ты, Муха, жив, но…Что нам теперь делать с Ликвидаторами? Они нас так просто не оставят… – начал рассуждать Покровский. – Опять бежать? Или сражаться? А может, теперь всегда использовать проекции, а реальные тела держать в безопасном месте?

– Между прочим, Ликвидаторы так и делают, – усмехнулся Зверев. – Так проще перемещаться по мирам и гораздо безопаснее.

– А если мы найдем их реальные тела? – ухватилась за мысль Юля. – Они же должны быть где-то на Территории!

– Как были бездарями, так и остались, – вздохнул магистр, махнув на бывших студентов рукой. – На кой вам вообще сдались эти Ликвидаторы? Кучка неуравновешенных маньяков в безвкусных халатах, возомнившая из себя невесть что. Вы глубже, глубже смотрите!

– Да куда уж глубже… – пробурчал Покровский, взъерошивая волосы.

– Уважаемый магистр хочет сказать, что в этом мире все не так просто, как мы думали раньше, – поспешил вмешаться Муха, явно располагающий какой-то дополнительной информации. – Например, я выяснил чему обучают в Школе, и вы не поверите…

– Захватывать мир? – усмехнулся Кирсанов.

– Именно! – под удивленными взглядами товарищей, подтвердил Миша. – В Академии учат навыкам, позволяющим вмешаться в ход истории и спасти мир от разрушения, а в Школе, наоборот, обучают методам захвата власти через перевороты и войну. А теперь главный вопрос – зачем?

– Может именно так поддерживается равновесие, – пожала плечами Юля. – Добро и зло, свет и тьма…

– Глупости это все, – махнул рукой Мухин. – Нет никакого равновесия и никогда не было! Реальность гораздо жестче и откровенно дерьмовее… В общем, когда-то давно кто-то из нас задавался вопросом: сколько поколений Правителей сменилось со времен тех первых мудаков, о которых нам рассказывал уважаемый магистр. Так вот, ни одного! Все Правители Территории – это те самые переселенцы!

– Это как так? – не удержавшись, перебил друга Артем.

– А вот так! Территория дала им не только ресурсы для жизни, но и бессмертие. Как утверждает магистр, это был побочный эффект первого устройства, разрывающего реальность.

– Ничего себе побочка! – удивленно воскликнула Настя. – Это ж сколько им лет?!

– Гораздо больше, чем мы можем себе представить, – кивнул Муха. – Но не это самое страшное. Как мы помним, Правители изначально не отличались особой моралью и сдержанностью, а за долгие тысячелетия… В общем, в какой-то момент им наскучило скакать по мирам и развлекаться. Захотелось веселья помасштабнее! И тогда они придумали одну очень забавную игру…

– Обучать людей и заставлять их прекращать или развязывать войны? – вновь перебил друга Артем, поняв к чему тот клонит. – Какая-то странная игра.

Миша поморщился, но в перепалку вступать не стал, предпочтя продолжить рассказ:

– В это и суть. Они обучают только одного человека из целого мира, выбирая его по своему усмотрению. А дальше, как в казино делают ставки: справится он со своей миссией или же нет. Только представьте, эти мрази играют судьбами сотен миров, миллиардов людей! Просто потому, что им скучно!

Парень возмущенно взмахнул руками, прерывисто выдохнул, сдерживая рвущуюся наружу злость, и откинулся на кресле, давая друзьям возможность самим осознать масштаб происходящего.

– И… И что делать? – неуверенно спросила Настя, переведя взгляд на магистра и куратора.

– Извечный вопрос, юная леди, – поглаживая седую бороду, задумчиво произнес Фонхербекль. – И нам придется найти на него ответ. Вместе с вами…

Комната надолго погрузилась в задумчивую тишину, каждый старательно переваривал полученную информацию.

– Хорошо, – прервал молчание Артем. – Нам надо разобраться с Правителями. Но для начала надо что-то сделать с их бессмертием. Есть идеи?

– Вы не столь безнадежны, молодой человек, – своеобразно похвалил парня магистр. – Подозреваю, что бессмертие Правителей вызвано ошибкой в расчетах при создании первого устройства пространственного перехода, а любую ошибку можно исправить. – Магистр поднялся со своего места и, заложив руки за спину, принялся расхаживать по комнате. – Мы очень мало знаем о Территории и о принципах работы пространственных перемещений. И это очень печально. Однако первый Правитель, – наставник на мгновение замолчал и перевел взгляд на студентов, – предлагаю называть его Истинным Правителем, так вот, Истинный был ученым. Настоящим исследователем! И я уверен, что он вел дневники… Вам придется проникнуть в резиденцию Правителей, в их секретный архив.

– Легче сказать, чем сделать… – вздохнул Рома. – Об их резиденции очень мало информации. В свое время мы перерыли практически всю библиотеку.