– Да не знаю я ничего толком, – отмахнулся наставник, помогая шатающемуся воспитаннику выйти в холл. – Сам очнулся где-то час назад. Говорят, какие-то идиоты газ пустили, но чего хотели этим добиться, непонятно. Около десятка человек отправились в точку Возрождения, остальных Ликвидаторы – это так охранников Правителей называют, – мимолетом пояснил куратор, – так вот, остальных Ликвидаторы перетащили в ближайшие пустующие комнаты и оставили в себя приходить. Выглядит все как глупое покушение на Правителей.

– Почему глупое? – натурально удивился ученик. – Никто же даже ничего сделать не успел, когда все отключаться начали!

– Так-то оно так, – согласился куратор, – но на Территории Правители бессмертны, как и их охрана, которая, между прочим, в себя пришла через несколько минут после отравления. Все слишком непонятно и похоже на какой-то фарс!

С этими разговорами они подошли к парадному входу в северное крыло.

– Так, Артем, – быстро окинув взглядом подопечного и удовлетворительно хмыкнув, Николай Степанович открыл дверь, – отправляйся в гостиную, жди там команду и носа оттуда не высовывай, пока я не вызову. Свободен!

Гостиная встретила командира мрачной тишиной. Атмосфера одиночества и неопределенности, приправленная муками ожидания, давила на сознание и словно стягивала виски стальным ободом, сжимающимся все сильнее с каждой секундой. Самочувствие, и без того далекое от идеального, вновь ухудшилось. Артем, развалившись на диване, полностью ушел в тягостные мысли, стараясь не обращать внимания на такие мелочи, как отравленный организм, а потому появление товарищей он попросту не заметил. Только когда его ноги бесцеремонно были скинуты со столь удобного лежбища, а рядом приземлилась чья-то туша, заставив натужно заскрипеть пружины, командир открыл глаза и уставился на устроившегося рядом Мишу.

– Доброе утро, командир, – ухмыльнулся приятель, задорно подмигнув. Он явно чувствовал себя не в пример лучше, и его довольная физиономия заставила Покровского злобно оскалиться. – Как самочувствие?

– Бывало и лучше, – резко ответил Артем, но тут же сбавил обороты. – Кого-нибудь из наших видел?

– Так все уже здесь, – пожал плечами Муха. – По комнатам разошлись, отсыпаться. Ты бы тоже пошел, а то уж больно цвет лица у тебя с белоснежным мрамором Академии сливается. Да душ бы заодно принял, – Мухин покосился на рубашку командира, вымазанную рвотной желчью, – да и одежду сменить не помешает.

Уговаривать Покровского не пришлось, и уже через несколько мгновений рубашка благополучно отправилась в мусорную корзину, а сам юноша, не отвлекаясь на душ, завалился на кровать, предаваясь крепкому, лечебному сну.

Как удивителен мир на закате! Отблески пылающего неба освещают землю, превращая привычные пейзажи в поразительные картины! И как прекрасен закат, когда ты проснулся свободным от пут недавней болезни, когда усталые мышцы получили заслуженный отдых и вновь готовы к труду, а голова полна идей и мысли текут чистой, незамутненной рекой. Юля расслабленно потянулась, гибко, словно кошка, прогнувшись на кровати. Несомненно, это выглядело очень сексуально, и если бы в комнате был хоть один представитель противоположного пола, то эта картина не оставила бы его равнодушным. Но других людей в комнате не было, что, в принципе, нисколько не огорчало юную девушку. Прохладный ветерок, прорывающийся в комнату сквозь приоткрытое окно, давал столь необходимое сейчас ощущение свежести. Поправив растрепанные волосы, темным водопадом спадающие на плечи, Юля ловко соскользнула с кровати и скрылась в душевой комнате.

Закончив с водными процедурами, Громова подошла к шкафу и, скинув мешающее, обернутое вокруг тела полотенце, начала перебирать комплекты форменной одежды.

– Кхм… – Покашливание со стороны кровати оказалось полной неожиданностью, заставив девушку взвизгнуть от удивления и спрятаться за дверцей шкафа, осторожно выглянув на нарушителя спокойствия. На кровати, заложив правую руку за голову, развалился Артем, тихо посмеивающийся и даже не думающий смущенно отводить взгляд от нагой девушки. Юля стремительно покраснела и, подхватив чистые вещи, закрылась в ванной комнате, выйдя оттуда уже полностью одетой. Предательский румянец на щеках, как ничто иное, говорил о ее смущении.

– Рад, что с тобой все хорошо, – первым нарушил молчание Покровский. – Я, конечно, не сомневаюсь в химических талантах Насти, но тем не менее слегка беспокоился.

– Да, я тоже волновалась. Даже думала, что не переживу откат. – Девушка болезненно поморщилась. – Зато сейчас полегчало, и жизнь вновь прекрасна!

– Да, мы способны любое дело довести до беспредела! – радостно рассмеялся командир. – То ли еще будет!

Ловко поднявшись с кровати, Артем неожиданно притянул девушку к себе и нежно поцеловал, чувствуя как сердце начинает биться быстрее, а легкая слабость после отравления окончательно отступает. Ее стройное, подтянутое тело, нежная кожа и легкий, практически неощутимый цветочный аромат сводили с ума. Он просто не мог сдержаться… Не мог и не хотел…

В гостиную они спустились в обнимку, чем вызвали улыбки у сидящих в креслах товарищей. Никак не отреагировав на бросаемые на них взгляды, влюбленные оккупировали пустующий диван и подхватили с кофейного столика две чашки с каким-то горячим отваром, подозрительно пахнущим травами.

– Это что такое? – Командир подозрительно посмотрел на Настю, как на единственного в команде человека, способного заварить нечто травяное. – Двойного отравления я не переживу!

Девушка, зная нелюбовь Покровского к разного рода травяным отварам, пожала плечами и, загадочно сверкнув глазками, таинственно улыбнулась. Она сидела на полу, укутавшись в клетчатый плед, и явно была не настроена на какие-либо споры, наслаждаясь мгновениями уюта и покоя.

– Тебя никто и не заставляет ничего пить, это вообще моя кружка! – пробурчал Муха, чем вызвал хихиканье товарищей. – Это для вывода токсинов из организма. Света специально травы принесла, а Настька заварила.

– Да понял я, понял! – поднял руку в защитном жесте Покровский, отпивая терпкого отвара. – Знахарство – наше все!

Посидев какое-то время в тишине и приведя мысли в порядок, друзья решили организовать своеобразный военный совет, понимая, что их покой в любую секунду может быть нарушен куратором или Ликвидаторами. Отодвинув столик в сторону, все последовали примеру Насти, рассевшись кругом на толстом ворсе ковра. Откуда-то Муха достал непонятного вида черную коробочку с несколькими торчащими антеннами, чем заслужил уважительные взгляды от юношей и вопросительные от девушек.

– Чтобы не подслушали! – ответил он и активировал устройство.

– Итак, операция прошла как по нотам, – шепотом заговорил командир, склонившись к товарищам. – В случае допроса мы ничего не знаем и понятия не имеем, что происходило на балу. Никаких улик и доказательств у них нет и не будет, посему строим недоуменные лица и играем удивление.

– А если нас решат на детекторе лжи проверить? – неожиданно спросила Юля. – Или сыворотка правды какая-нибудь?

– Ничего такого не будет, – успокоил ее Артем. – Детектор лжи курсантов Академии учат обходить еще в самом начале обучения, а потому ни у кого и мысли не возникнет его использовать, а поить всех подряд сывороткой правды крайне неразумно и вряд ли придет в голову даже суровым Ликвидаторам. По крайней мере, я на это очень надеюсь…

Разговор с Николаем Степановичем состоялся поздней ночью, и, к удивлению всей команды, куратор пришел к ним в гостиную лично. Болезненная бледность, залегшие под глазами темные круги, какая-то неестественная резкость в движениях – все свидетельствовало об огромной усталости сурового наставника. Даже зычный голос звучал как-то по-домашнему спокойно. Поблагодарив Настю за поданный чай с печеньем, мужчина откинулся на спинку мягкого кресла, пробежав взглядом по рассевшимся рядом воспитанникам.