— Не уверен, — Брайд пожал плечами. — Но поверю вам.

— Благодарю. Итак, что мы имеем. А имеем мы ожидаемый, но весьма скверный расклад. Помятуя о том, что вы вполне ясно и осознанно выказали своё намерение служить непосредственно под моей рукой, я хочу приоткрыть вам некоторые детали этого расклада, Брайд. Но, как и прежде, от вас жду полного доверия и полной же конфиденциальности. То, что мы сейчас будем обсуждать даже в малой части достаточно для того, чтобы за утечку информации отправиться на плаху. Сразу.

Брайд покачал головой.

— Нет необходимости напоминать мне о долге, Серп-Легат. Правда вот вопрос доверия... Вы предпочитаете доверие слепое, правильно я понимаю? Не сочтите за дерзость, но хотелось бы ясно разделять понятия для большей эффективности моей службы. Под вашей рукой, как вы выразились.

Энфис откинулся на спинку кресла и прищёлкнул языком.

— Тайлисс, это он про тебя, по всей видимости. Подумай, он меня отчитывает!

Стрега ничего не ответила, но Брайд расслышал её терпеливый вздох. Было похоже, что она очень неплохо знает главу ордена. Прекрасно, просто прекрасно.

Серп-Легат снова подался вперёд.

— Я действительно предпочитаю слепое доверие и слепую же преданность, вас это удивляет, цептор?

— Я получил свой ответ, благодарю. Однако, вы вряд ли пригласили бы на нашу беседу моего эвоката, если бы не желали немного ослабить повязку на моих глазах. Это меня и смутило, прошу прощения. Должно быть, не мне делать выводы о мотивах Серп-Легата.

— Вывод верный, — в голосе Энфиса читалось довольство. — Подача так себе. Но дерзость ума мне по душе. Даже если она сопряжена с дерзостью слов. Я достаточно похвалил вас? Можем переходить к делу?

— Вполне, — Брайд кивнул.

— Итак артефакт. Он подводит нас к мысли, что в правящих кругах Тангаты возник раскол.

Странный вывод. Брайд насторожился, поскольку пока всё звучало очень нелогично. Заметив его замешательство, Энфис продолжил:

— Как я уже сказал, использовать зумф может только сильнейший маг, обладающий необходимыми знаниями. А учитывая личность получателя, о которой мы узнали из допроса Старшего, я осмелился предположить, что такая магия нужна вовсе не для того, чтобы преломить ход войны Тангаты и Амеронта.

— Но почему? Разве это не главная цель тангаров? — не выдержал Брайд.

— Всегда учитывайте личность того, кому выгодно то или иное деяние, цептор. Начинайте всегда с этого. Поймёте мотивы — не ошибётесь в ответных действиях. Ламаи Дивона — Великая Тень кабара. Вот наш заказчик. Вы, вероятно, ничего не знаете о ней, но тут придётся поверить мне на слово. Высший маг, женщина, сумевшая пробиться на самый верх Дахака Кабар. И знаете благодаря чему, в основном? Знаниям. С самых первых шагов Жало — так её называют дахака — посвящала большую часть времени не воинскому искусству, не боевой магии, а изучению магии тинкта. Ну, той самой, которая позволяет магам создавать некродов — основное оружие Тангаты. Если не вдаваться в подробности. В то время, как другие дахака, тот же Ниранн Вирот, рвали друг другу глотки на аренах и в междоусобных войнах, Ламаи проводила время в лабораториях тинктаров, а также формировала самую широкую сеть своих агентов — от тех же тинктаров, до опальных магов и просто разбойников. Жало жадна, умна и настроена подняться не только как дахака, но и как маг. Над всеми остальными. И наша война её беспокоит гораздо меньше, чем её личные амбиции. Полагаю, для своих целей она и надумала заключить союз с Владыками в Эльвейне, а этот камешек — их признание этого союза. Да и вообще, Дахака Кабар изначально шёл своим путём, соблюдая лишь нейтралитет с Магистратумом Тангаты и оказывая ему помощь за плату. Но теперь новые цели Жала могут изменить этот порядок. Кроме того, мне стало известно, что раскол коснулся не только сил, правящих Тангатой, но и самого Дахака Кабар. Ниранн Вирот, — ваш знакомый, кажется, — в своё время тоже подумывал сковырнуть Высокого Магистра с трона, и даже помог Ламаи заполучить титул Великой Тени, убив для неё прежнего главу культа. В обмен на помощь Жала в противостоянии правителю Тангаты. Но что-то там пошло не так, как задумано и теперь уже Ламаи решила забрать цель Вирота себе. И тем самым вызвала его исключительное недовольство. Что с вашим лицом, Брайд? У вас вопросы — задавайте.

Вопросы. У Брайда был воз вопросов, а ещё больше сомнений стоит ли их вообще задавать. И присутствие Тайлисс тоже напрягало и заставляло быть настороже. Признаться себе в том, что появление стреги вот так, в кабинете Серп-Легата оскорбило его, было сложно. Но он признался себе. Сначала Глоу, потом вот собственный эвокат. Кто ещё из многочисленных шпионов Энфиса окружает его? Сайор? Оруженосец Гронви? Кэддок? Но и этот вопрос не главный. А на главный вряд ли он сможет получить ответ, по крайней мере сейчас. Зачем? Зачем плести такую паутину вокруг одного не слишком опытного цептора? Не много ли усилий ради мелкой мушки?

— Два вопроса, Серп-Легат, — Брайд кое как собрал мысли в подобие порядка. — В чём польза от этого раскола Амеронту, и каким образом вы так хорошо осведомлены обо всех тонкостях дахакской грызни. Меня тут уверяли, что о Дахака Кабар вообще мало что известно.

Энфис скрестил руки на груди, склонил голову набок и разглядывал Брайда из тени своего капюшона.

— Первый вопрос откровенно глуп и задан, вероятно, чтобы не задавать других. Так? — голос вдруг прозвучал хлёстко, как удар бича. — Раскол у врага всегда на руку. Этим можно воспользоваться в своих интересах. Догматы Первых, «О стратегиях». Забыли уже академию, цептор? Второй вопрос хорош. Слишком, чтобы не быть провокацией, с целью получить ответы на те, что по-настоящему интересуют.

— Вы мне льстите, Серп-Легат, — пробурчал Брайд. — Слишком тонко для меня.

— Не прибедняйтесь. И прекратите уже дерзить, цептор Бринэйн. Здесь нет ваших врагов. Есть ваш высший командир. И планы, которые необходимо обсуждать. Обсуждать! А не прикрывать идиотскими вопросами ваши детские обиды и подозрения. Мои люди в Тангате приносят мне сведения о том, что там происходит. Это странно для вас? Тайлисс уже давно мой агент, ещё со времён её пребывания у дахака. Ваше... сотрудничество началось несколько преждевременно, но уж как вышло. И разумеется, тогда я ещё не был готов обсуждать с вами особенности своих планов на вас. Уж простите за тщательный и осторожный подход к подбору людей для службы.

Он злился? Задет? Или разочарован действительно мальчишеским поведением Брайда? Но как оставаться спокойным, когда теперь и не знаешь кто следит за каждым твоим шагом? Говорит с тобой, а сам в уме отчёт составляет. Половчее. Шутит на привалах и ловит каждое неосторожное слово, выискивая в нём недопустимое, оценивает.

Но Энфис-то где-то тоже прав. Брайд сам признал над собой право Серп-Легата решать всю его судьбу. И присягой признал и тем разговором в каструме подтвердил. Буду, мол, без вопросов и сомнений...

— Вам будет легче, — говорил уже вполне мирно Энфис. — Когда вы сформируете свою собственную агентурную сеть. Станет понятнее, что такое личные интересы, а что такое интересы во благо Амеронта.

— Сеть? — Брайд непонимающе уставился на него и тут же подхватился, собрался. Не время. — Простите, Серп-Легат, моя реакция непозволительна. Продолжайте, прошу вас. Впредь я постараюсь быть более сдержан.

— Не надо, — холодно сказал Энфис. — Постарайтесь лучше понять причины и мотивы. Во всём. У друзей, врагов, возлюбленных или правителей. Вам это потребуется для службы. Успешной. И она будет успешной, если вы научитесь разделять главное и второстепенное. Я помогу вам в этом. С этого дня вы официально вступаете в должность эмиссара Амеронта. Со всеми полномочиями. И подчиняться будете лично мне.

Брайд почувствовал, как першит в горле. Стараясь незаметно откашляться, он отвернулся, наткнулся на сочувственный взгляд Тайлисс и резко повернулся обратно.

— Но... Серп-Легат, эмиссары ведь те, кто работает, как правило в других государствах? Я не видел таких должностей в табелях орденов внутреннего воинского состава.