— Нет, — выплюнул вместе с рвущимся кашлем Брайд.

— Скверно. В вашей карточке отмечена высокая степень сопротивления Силе. На основании чего, хотелось бы мне знать?

— При проверке сопротивления считыванию, Мастер Ллир, — ответил Брайд, откашлявшись, наконец. — Нас так проверяли.

— Прекрасно, просто замечательно. Конечно, в бою первое что делают маги... Впрочем, это не ваша вина. Но вообще результат крайне плачевен.

Брайд не хотел вступать с ним в пререкания. Точно не хотел. Но и удержаться тоже не смог.

— Мастер Ллир, позвольте сказать.

— Да говорите уже, — Ллир махнул рукой. Он выглядел действительно расстроенным.

— Я не могу дать объяснения самой ситуации, но ведь запись в карточке — это одно, а когда читает эвокат — другое, — Брайд поморщился и поспешил пояснить свою мысль. — Эвокаты, что читали меня, тоже отмечали сопротивление Силе выше среднего. Наверняка, они видели не только...

— Вам бы ещё не помешало научиться внятно излагать свои мысли, Бринэйн. Но, — Ллир задумчиво взглянул на эвоката. — Разумное зерно в ваших сумбурных размышлениях всё же имеется. Годди, прочти уровень сопротивления Силе у цептора. Только это.

— Сопротивление выше среднего, — эвокат справился быстро и почти неощутимо для Брайда.

— Интересно... — Мастер Вопросов словно ожил, глаза загорелись любопытством.

— Цептор не видит угрозы, — сказал вдруг эвокат бесцветным голосом.

— Что? — Ллир нахмурился. — Поясни.

— Цептор снимает защиту сразу, если не видит угрозы. Я — не угроза, даже когда угрожаю.

— Это так? — резко спросил Ллир у Брайда.

— Я... не знаю, Мастер Ллир.

Мастер Вопросов прятал в глазах растерянность. То ли не сталкивался с подобным раньше, то ли не ожидал этого от Брайда. А сам Брайд вообще не понимал, что происходит. И что от него хотят. Он полагал, что задача тренировок с Ллиром — определить его готовность противостоять магическим воздействиям. И, вероятно, Брайд ожиданий не оправдал. Но что так смутило Мастера Вопросов в заявлении эвоката?

— Цептор Бринэйн, — голос Ллира звучал слегка неуверенно. — Я не могу дать сейчас необходимой оценки вашим способностям. Вы позволите провести несколько дополнительных проверок.... не совсем обычных проверок?

— Я могу отказаться? — удивился Брайд.

— Разумеется, — Мастер Вопросов поджал губы. — Я не вправе приказывать вам в данном случае. Скажу только одно — результаты таких проверок могут оказаться очень полезными для нас.

— Тогда я не вижу причин возражать, — ответил Брайд. — Сейчас?

Ллир покачал головой.

— Нет, цептор. Нужна определённая подготовка с моей стороны. Свободны на сегодня. Я оповещу вас, когда потребуется.

Приказ выдвигаться к югу-западу, в предгорья хребта Омулак отряд командора Гвинна получил через три дня после событий в Мараште. По данным разведчиков в тех краях были замечены следы пребывания небольшого вооружённого отряда. Всё со слов местных боеров, которые не могли дать ни точного описания, ни каких-то дополнительных сведений. Приор Сидмон велел отправляться и разобраться на месте. Как с допросами, так и с заявленными неизвестными, если таковые найдутся. Полным отрядом, с расчётом на установку временного походного лагеря в одном из поселений близ хребта.

Стояла сильная жара. Неподвижный воздух казался раскалённым, о каком-нибудь ветерке приходилось только мечтать. Как назло, в эту сторону дорога петляла в основном между обширных полей, и тени попросту было неоткуда взяться. Лошадям тоже приходилось несладко — сразу после того, как солнце поднялось чуть выше, налетели жадные кровососы-слепни и теперь сопровождали отряд с явным намерением доставить и людям и животным дополнительные мучения.

Брайд посматривал на стрегу с нескрываемой завистью. Тайлисс от жары словно и вовсе не страдала. Даже не скинула своего плаща. Покачивалась в седле с невозмутимым лицом, совсем не красным и потным, как у остальных. Магия что ли помогает?... Но разве могут эвокаты использовать Силу для собственного комфорта?

— Перенаправляю потоки энергии внутри себя, — охотно ответила Тайлисс, когда Брайд не выдержал и спросил, руководствуясь, разумеется, только лишь долгом проводника, обязанного замечать всякое возможное нарушение. — В теле человека или нелюдя энергия движется, повинуясь своим законам. Ею можно управлять. Это не магия, в её изначальном смысле, это определённые знания...

Уголок губ стреги слегка подрагивал.

— Многие верят? — невозмутимо поинтересовался Брайд. — Красивое объяснение.

— Почти все, — так же невозмутимо отозвалась Тайлисс и улыбнулась уже заметно. — Велишь прекратить?

— Нет, — Брайд вздохнул. — Наслаждайся.

Уж если никому не было до этого дела, значит такие вот мелкие попустительства эвокатам — обыденность. Пусть уж лучше сохраняют силы для возможных опасностей на пути, чем сварятся от жары, к примеру.

— Скоро реку пересекать будем, — сказала Тайлисс. — Полегче станет.

— Тайлисс, — Брайд слегка помедлил, ещё сомневаясь стоит ли спрашивать.

— Да?

— Тут непонятно вышло с моей защитой. Ты... ничего такого не заметила, когда читала меня?

Стрега покосилась на него и ответила равнодушным тоном:

— Это ты о том, что не защищаешься от эвоката? Мастер Ллир — опытный человек в наших делах, но всё-таки, чтобы понять магию до тонкостей, надо быть магом. Вся твоя суть, лэт, — боевая эффективность. Защита отнимает много энергии, а задача боевой единицы сэкономить максимум для боя. Поэтому, если угроза несущественна или... не является настоящей, ты невольно снимаешь защиту. Кстати, эта способность доступна очень немногим. Поэтому Ллир и не смог понять в чём дело.

— А почему тогда не спросить у тех же эвокатов, — Брайд нахмурился. — Ну вот ты знаешь это ведь...

— Не принято, — сухо ответила Тайлисс. — Мне многое дозволено, в том числе и языком болтать всякое, только лишь потому, что я слишком ценное орудие. Но у орудия советов мало кто спрашивать станет. А те, кто спрашивает... Да, ну их, уж лучше не надо.

В том, как стрега сказала об этом не было ни осуждения, ни, тем более, возмущения. Просто изложение факта.

— Но ведь для достижения наибольшей эффективности нужно использовать все возможные способы? — Брайд потёр лоб. — Разве нет?

Тайлисс усмехнулась.

— Так в академиях учат, да? А не учат, что неуставное взаимодействие проводника с орудием чревато проникновением ереси в сознание? Мы ж только и ждём, когда обнаружится лазейка в разуме воина Амеронта.

— А вы ждёте? — Брайд тоже улыбнулся, хотя и понял явный посыл Тайлисс.

— Разумеется, — стрега кивнула. — Всегда будь настороже, цептор. Видишь, я уже начала давать тебе советы. Так и не заметишь, как верёвочка в моих руках окажется.

Она говорила это серьёзным тоном, без намёка на шутливость. Не найдя подходящего ответа, Брайд предпочёл скомандовать себе отступление.

К вечеру действительно достигли реки. Полноводная, спокойная в этой равнинной части Ому давала тут мягкий изгиб и слегка сужалась. Как раз в этом месте и был возведён крепкий мост. Берега реки прятались в высоком кустарнике. Гвинн огляделся, оценил клонящееся к закату солнце и скомандовал ночной привал. Более длительный отдых в условиях такой жары был необходим и людям и лошадям.

Вскоре тихая Ому ожила гомоном, плеском, ржанием коней. Солдаты мылись, выстирывали пропотевшую одежду, чистили лошадей. Нехитрое, но такое дорогое сейчас удовольствие. Даже командор никого не распекал нынче, подхватил свои вещи, распорядился о старшинстве Кэддока и направился вверх по течению. Вероятно, хотел побыть в одиночестве и отдохнуть от надоевших подчинённых. По скверности своего характера, надо полагать.

Запылали костры, на которых гранты готовили немудрёный походный ужин — крупа, вяленое мясо. Брайд, вволю наплескавшись в реке, натянул мокрые выстиранные штаны, с удовольствием растянулся на прохладной траве рядом с таким же распластанным Кэддоком. Лежал теперь, втягивая носом сытные запахи готовящейся еды.