— Жуть от него берет, да? — очень тихо хихикнула Мара, толкая меня локтем, как только О'Лири миновал нас. Кстати, меня он не удостоил и взглядом.
Я неопределенно кивнула и приготовилась конспектировать.
Всю лекцию меня раздирало два желания: первое — чтобы он посмотрел на меня, заметил, выделил из остальных; второе — чтобы я для него вообще перестала существовать, чтобы он забыл, что я есть. Сбывалось, скорее, второе, к моему немалому огорчению.
Он не посмотрел на меня ни разу за полтора часа. Ну и почему я расстроилась?
— Лекция окончена. Мисс Шеринан, задержитесь.
Я вся сжалась, хотя сердце радосто запело. Ну что я за глупое существо?
Мара как-то странно посмотрела на меня и ушла вместе с остальными. Надеюсь, она ни о чем не подозревает.
В полной тишине я сидела на своем месте и буравила взглядом стол.
— Так и не соизволите подойти, мисс Шеринан? Не в моих привычках кричать через весь класс, — холодно заметил он, садясь в кожаное преподавательское кресло.
Я обреченно спустилась. С этим человеком — холодным и закрытым — мне общаться почему-то не хотелось.
— Ты должна кое-что сделать для меня, — вполголоса бросил дракон, когда я приблизилась. — Ты должна украсть из кабинета целителя один артефакт, а затем передать его мне. Позже.
— Что?! — от удивления у меня глаза готовы были выкатиться на лоб. — Что за бред?! Почему я?! Я не стану этого делать, меня же поймают и отчислят!
— Не отчислят, — спокойно проговорил О'Лири, игнорируя истерические нотки моего выплеска. — Ты моя рабыня. Ты будешь делать так, как я сказал.
— Нет! — я гневно стиснула кулаки, мечтая стереть ими выражение высокомерного спокойствия с лица О'Лири. — Ты даже ничего не объяснил!
Магистр встал, возвышаясь надо мной. Отголоски грозового гнева заплясали в его стальных глазах. Еще немного — и прогремит гром.
— Никаких объяснений. Ты моя рабыня. Мое слово — приказ для тебя. Мне нужен этот артефакт. Ты найдешь его на столе в кабинете целителя. Артефакт имеет форму круга с изгибами по бокам. Сверху звезды. Укради его сегодня же.
Внутрь меня заползало отчаяние. Я думала, я его рабыня только в сексуальном плане, и то начала надеяться на нечто большее… Но что он станет пользоваться мной в корыстных целях, подставлять меня? Такого я не ожидала.
Я уже повернулась, чтобы уйти, как в мои волосы резко вцепились и больно дернули назад. Магистр прижал меня к себе сзади, выгибая мою голову к своему плечу.
— Я не слышу ответа, — уже спокойнее проговорил он, смотря на меня сквозь полуопущенные ресницы.
— Ты не задал вопроса, — прохрипела я, пока он, наконец, не отпустил мои волосы.
О'Лири провел рукой по моему лицу, очерчивая линии скул. Касание было ласковым, но вот в глазах не было мягкости. Только сталь.
— Так нужно. Иди.
Я ушла из аудитории, не оглядываясь.
Слезы душили меня, пока я брела по коридорам Академии. Вот, значит, как? Буду выполнять всякие гнусные задания для него и периодически давать пользоваться своим телом? А я уж подумала… Впрочем, неважно. Все это было ложью. Все, что произошло на поле, мне просто показалось.
Вдруг я остановилась у кабинета целителя. Ноги сами привели меня сюда. Решив не тянуть, я дождалась, пока коридор опустеет, и дернула дверь. Разумеется, заперто. Навыками взлома я не владела. На что вообще рассчитывал О'Лири?
Вспомнив, что кабинет находится на первом этаже, я оббежала здание и подошла к окну кабинета. Была приоткрыта только маленькая форточка, куда влезть бы не получилось. Но зато я увидела его. Артефакт. Он действительно лежал на столе, звезды на нем перламутрово поблескивали. Что ж… Кажется, я знаю способ его достать.
Настроившись на воздух, я приказала ветрам залететь в окно и вынести мне артефакт. Вначале в меня полетели исписанные страницы, перья, книги и все прочее, что лежало на столе. Но вот наконец и он, артефакт! Я поймала его и быстро побежала прочь с места преступления. Там все было раскидано и разбросано, будто ураган побывал в кабинете целителя и вынес часть вещей наружу. Впрочем, так и было
Спрятав артефакт в кармане пиджачка, я спокойно вошла в здание.
Там меня уже ждали.
Целитель, невысокий пожилой мужчина с бородавками на носу, неприятно ухмыльнулся.
— Ты думаешь, на моем кабинете не было заклинаний оповещения? Первокурсники такие глупые. Впрочем, поумнеть тебе не суждено. Скоро прибудет директор и вышвырнет тебя из Академии. Повезет еще, если Стражей не вызовет.
Кровь отхлынула от моего лица. Ужас забрался прямо в сердце. Это была подстава? Меня исключат из Академии?
Глава 5
— Что происходит? — осведомился ледяной голос. О'Лири, хвала драконам! Он пришел отмазать меня! Я вперилась в него умоляющим взглядом, но встретила лишь безразличный холод.
А вот, видимо, и директор. Я еще ни разу не видела ее — это оказалась сухонькая, но статная женщина в летах, носящая на голове остроносую ведьминскую шляпу.
— В чем дело? — осведомилась она.
— Воровку поймал, вот ее, — рявкнул целитель, с удовлетворением показывая на меня. — Украла артефакт Звезд Милосердия и весь кабинет мне разворотила.
— Это так? — строго спросила директор, протянув руку.
Я несмело вернула артефакт.
— Зачем он был тебе нужен? — женщина испытующе глядела на меня. — Тебе нужно было исцелить чьи-то раны, несовместимые с жизнью?
Может, сказать правду? Но кто мне поверит? За клевету на учителя будет еще хуже… Да и по каким-то другим внутренним причинам мне не хотелось признаваться, что это дракон заставил меня выкрасть ту вещь.
— Нет, — пролепетала я, не забыв удивиться про себя. Зачем О'Лири этот артефакт? — Я ничего не знала про это… Я… Я просто решила испытать свои силы. Узнать, насколько сильно воздух мне повинуется. Я бы вернула артефакт в любом случае, он попал ко мне случайно! Простите меня, я больше не буду! Обещаю!
Я закрыла глаза под рычание целителя ("исключите эту воровку!"). Я не могу вылететь из Академии! Великие драконы, пожалуйста! Мне некуда идти! Сволочной О'Лири, зачем ты меня так подставил?! И теперь стоишь тут и даже меня не защищаешь!
— Что ж… — задумчиво проговорила директор, — Допустим, в этот раз я поверю тебе. Но можешь считать это первым и последним предупреждением. Пока же за свой проступок ты отправишься в комнату для раздумий. На двое суток.
Я выдохнула почти вслух. Я остаюсь! А что это еще за комната для раздумий?
Подошедший дежурный приказал следовать за ним. Проходя мимо О'Лири я успела заметить скользнувшее в его глазах сожаление. Из-за потерянного артефакта? Из-за меня?
Комнатой для раздумий оказалась конура в подвале шириной два метра и длиной четыре. Ведро, раковина, раскладушка. Яркий режущий свет лампы.
Здесь мне предстояло провести двое суток. Как же я ненавижу О'Лири!
Все время я просто лежала на кровати и смотрела, как трещины перетекают из одной в другую на потолке. Тишину нарушало лишь звякание мисок, просовываемых в отверстие в двери. Я не ела и не вставала.
Я занималась тем, что душила внутри себя любовь. Одиночество, чуть было разжавшее свои когти ранее, вновь вцепилось в мое сердце и легкие, не давая сделать даже вздоха без боли. Лучше никогда ни на что не надеяться, чтобы потом не разочаровываться.
Слез не было. Но ярость вынуждала меня ногтями царапать старые кирпичные стены этой темницы. Зачем — так? За что? Почему я?
В какой-то момент — я не знала, день это был или ночь — я забылась тревожным сном. Снилась моя любимая башня на пустыре, освещаемая полной луной. Красота сверкающих звезд поглотила меня, пока вдруг какой-то звук не заставил напрячься. Стон? Крик?
Во сне я опустилась ниже и увидела, как у подножья башни корчится О'Лири. От былого самодовольства не осталось и следа, лицо бледное, испачкано кровью.
На О'Лири наступает какая-то тень в капюшоне. Охотник на работорговцев! Он пришел убить О'Лири!
