Поляна была окружена сосновым лесом. Вдруг из-за толстого дерева выступил он.

Мой дракон.

В изодраной одежде, лохматый, но улыбающийся.

Я бросилась к нему, он поднял меня и закружил в объятии. Великие драконы, как же я скучала! И какими реальными были эти ощущения, хотя я понимала, что это сон.

Я с удовольствием зарылась руками в черные спутанные драконьи волосы и заглянула в смеющиеся серо-голубые глаза. Синева под ними выдавала усталость.

Райн потерся щекой о мой нос и затем аккуратно прикоснулся к моим губам своими. И тут меня подвела выдержка, и поцелуй стал глубоким, резким, рваным. Я вдыхала воздух и снова накрывала губы дракона своими. Хотелось сохранить этот момент навсегда. От коротких ласковых сплетений языков у меня бежали мурашки по всему телу и немели ноги.

— Успокойся, — шепнул Райн между поцелуями. — Скоро я буду с тобой в реальном мире.

Я с трудом оторвалась от губ дракона, но не совладала с нежностью, затопившей меня и вынуждавшей гладить его по горбинке носа, ямочкам на щеках, морщинкам у век.

— Мне нужно знать, где ты, Айна, — серьезно сказал Райн. — Вначале я проверил поля, но тебя там не оказалось. Так я понял, что некроманты держат тебя где-то в своих землях.

— Я в деревне на Земле мертвых… Она называется "Мертвородна пустынь", — пробормотала я, не в силах остановить себя от прикосновений к гладкой коже дракона.

— Кажется, я знаю, где это, — хмуро пробормотал дракон. — Завтра я буду там. Как только стемнеет, тебе нужно отойти от всех домов и людей как можно дальше, чтобы не попасть в эпицентр пожара. Но ни в коем случае не переходи границу, — проговорил Райн. — Я прилечу под покровом темноты, они меня не заметят.

Я отстранилась и с жаром сказала:

— Они будут тебя ждать. Они держат меня тут как приманку, ты же и сам наверняка догадался! Они хотят выманить и убить тебя! Будет засада!

Дракон успокаивающе улыбнулся мне.

— Они ведь не знают, когда именно я прилечу. К тому же у меня есть пара козырей в рукаве… Воспользуюсь в случае необходимости.

Я нахмурилась. Все это звучало довольно беспечно и опасно. Но другого выхода не было.

— Я познакомилась здесь с одним некромантом. Он не хочет здесь жить и, возможно, поможет мне сбежать, если мы возьмем его с собой.

Райн недовольно взглянул на меня, крылья его носа гневно затрепетали.

— Ты что, не понимаешь, что там никому нельзя верить? Некроманты прекрасные обманщики! Твой новый дружок наверняка хочет выведать наши планы, только и всего. Не говори ему ничего.

"Твой новый дружок" прозвучало у него так сердито, что ревность дракона не вызывала сомнений. Упаси создатель Самору когда-либо встать между нами, ха-ха! Но уж кто-кто, а я ему в этом качестве точно не нравлюсь.

Я согласно кивнула раздраженному дракону и чмокнула его в нос, затем лизнула по очереди оба века. Райн рассмеялся.

— Нам пора расставаться. Помни, что я сказал. После наступления тьмы уйди как можно дальше от построек!

Мы обнялись на прощание, и я хотела еще успеть поцеловать его, но его тело стало полупрозрачням и невесомым, а затем и вовсе исчезло. Я зачерпнула руками пустоту, а затем резко проснулась.

— Вставай, соня! — недовольно буркнула уже ставшая родной старушка, стукнув клюкой по изголовью кровати. От этого звука и мертвый бы проснулся! Впрочем, про мертвых здесь лучше не шутить.

— Доброе утро, — попыталась приветливо улыбнуться я.

— Злое, — вдруг рявкнула старуха, а затем сказала уже тише, — верховные прибыли.

У меня внутри все сжалось. Верховные? Сегодня? Они что, знают про драконий план?

Едва я успела освежиться и наскоро перекусить, в избу громко постучали. Даже не постучали, а заколотили тяжелым ботинком, судя по звуку.

— Бегу, бегу, — крикнула старушка и, прихрамывая, поспешила к входной двери. Через стыки деревянных досок были слышны разговоры и низких смех.

Я торопливо одевалась в предложенную бабкой одежду. Тут были длинные штаны и черная большая рубашка ("От муженька покойного остались" сказала старушка). Штаны я закатала, чтобы не мешали при ходьбе, а после зашнуровала разношенные ботиночки, одолженные той же бабкой. Мои туфли из Академии были чертовски неудобными в здешних условиях.

Только я закончила приготовления, как в комнату ворвались двое.

Молодые ребята, вчерашние подростки, в некромантских черных мантиях, с поясными сумками. Один светловолосый, с глупой ухмылкой на лице пробежался взглядом по моей фигуре. Другой короткостриженный, с темным ежиком волос, лишь отрешенно взглянул на меня и сказал:

— Бабуль, мы ее забираем. Верховные приказали доставить.

— Забирайте, внучок, забирайте, — кивнула старушка. — Уж поберегите ее, она девка хорошая.

Внучок?! Я округлила глаза от удивления. Этот молодой некромант реально ее внук или это просто ласковая форма обращения?

— Ты глазоньки не выкатывай, побереги глазки-то, — усмехнулась бабушка. — Внук он мой, сына покойного дитя. Забегает редко, совсем забыл бабушку!

— Ба, ну ты чего! — недовольно протянул короткостриженный, видимо, стесняясь, что его так позорят на работе.

Я улыбнулась. Да, наверно, одно из первых "взрослых" заданий, а тут бабушка со своими разговорчиками.

Светловолосый растянул рот в издевательском оскале, выглядело это отталкивающе. Неприятный тип.

— Дерон, ты выйди пока с напарничком, дай бабке с гостьей попрощаться, — деловито сказала старушка.

— Так не положено ведь, — неуверенно ответил внук.

— Сейчас как дам по одному месту, будет как положено! — вдруг рявкнула бабуля. Перемены ее настроения пугали всех, в том числе меня.

Дерон скривился и, схватив за плечо гогочущего напарника, покинул комнату.

Старушка бросилась к настенной полке и что-то откопала на ней, а затем подошла ко мне.

— Слушай, детонька, внимательно. Один раз скажу, боле повторять не буду. Если станет дело плохо, смертью твоей запахнет, со всех сторон будут враги подходить, ты мешочек этот открой да на землю высыпь что в нем. И скажи так: "Что тьмой взято, пусть вернется". Поняла? — бабушка всучила мне черный мешочек размером с полкулака, перевязанный веревкой.

— Да вы что! — с ужасом отпрянула я, однако не возвращая мешочек. — Это же… Некромагия.

Бабуля снисходительно улыбнулась.

— Она самая, девонька. Ты только не используй при моем внучке, тьмой тебя заклинаю! Очень люблю этого сорванца, сил моих нету.

— Пора! — крикнули недовольным голосом с улицы.

— Иди, моя хорошая. Береги себя, — коротко сказала старушка, уже подталкивая меня к выходу. Я торопливо спрятала мешок в карман штанов и тут же забыла о нем.

Единственную улицу озаряло солнце. Даже черные домики казались приветливее, чем вчера. Где-то слышались петушиные возгласы.

Некроманты грубо взяли меня под руки и повели вперед. Едва мы отошли от дома, светловолосый сказал:

— Давай за сараи отойдем. Дело есть.

— Низор, ну что еще? — вздохнул Дерон, которому, видно, нетерпелось выполнить задание.

Его вопрос остался без ответа, а вот у меня все внутри похолодело. Зачем они тащат меня за эти сараи?

Здесь было непросматриваемое место. Я напряглась, задумавшись, подействует ли на них моя магия и смогу ли я уложить сразу двоих.

Светловолосый ухмыльнулся:

— Давай ее это… Распишем на двоих. Ножки вон какие красивые и задница… Ее все равно скоро здесь не будет.

Он отпустил мою руку и шлепнул меня по ягодице. Свободной рукой я тут же ударила ему в челюсть. Слабоват удар, конечно, он даже не пошатнулся…

— Дерзкая, — сплюнул он. — Люблю таких.

Дерон вдруг рявкнул:

— Ты че, вообще? Ее верховные ждут! И бабке моей она приглянулась… Да и не могу я так.

— Да ладно тебе, — ухмыляясь, протянул Низор. — Это не займет много времени. Чур, я первый.

Выкрутив мою свободную руку, он сунул ладонь мне в трусы.