— Айна, передай, пожалуйста, запасное перо, — умоляюще шепнула Мара. Я сонно вздохнула и протянула перо подруге. Мы сидели на нашей первой лекции по боевой магии. Сегодня второй день обучения в Академии Лихолесья, куда я поступила с большим трудом.

Надеюсь, здесь меня не найдут…

Академия Лихолесья считалась одной из худших в Горных землях. Она расположена вдали от Горниграда, в древних лесах, в самом отдаленном и опасном месте. Сюда не приезжает король по праздникам, это место не навещают придворные ревизоры, здесь не преподают Верховные магистры.

Идеальное место, чтобы спрятаться от мира. К тому же, оно намного лучше той дыры, где я была последние шесть лет.

— Мисс, мы вам не мешаем спать? — услышала я холодный голос.

Встрепенувшись, я увидела, как на меня смотрят магистр Райн О'Лири и вся аудитория.

От пронзающего взгляда стальных глаз мне стало не по себе. Я извинилась и начала демонстрировать отчаянный интерес к занятию.

Магистр для профилактики подарил мне еще один убийственный взгляд, затем продолжил лекцию:

— Как я уже говорил, в боевой магии используют четыре стихии: воду, воздух, огонь и землю.

— А какой прок от земли? Среди верховных магистров нет ни одного земного! — раздался чей-то голос с задних рядов.

О'Лири обернулся, взметнулись его черные, как смоль, волосы. Опасность чувствовалась в каждом движении статной высокой фигуры.

— Вы считаете, что земная магия бесполезна для боевого применения, мистер…?

Рыжеволосый парень, виновник очередной остановки лекции, уверенно сказал:

— Нэвис. А что земные могут сделать? Землю потрясти? В грязи утопить?

— Позвольте доказать вашу неправоту, мистер Нэвис, — в каждом слове магистра сквозил яд.

О'Лири принял боевую стойку, по аудитории пронесся испуганный вздох.

— А-а-а! — истошный крик сзади. Я обернулась, чтобы увидеть, как туча песка кружит вокруг рыжеволосого парня, залетая ему в рот, нос, уши и глаза. Бедный парнишка уже схватился за горло и начал кашлять. Того гляди задохнется!

Я резко вскочила и приблизилась к магистру, не думая о последствиях.

— Прекратите! Он же сейчас умрет!

О'Лири медленно опустил руку. От взгляда его стальных глаз меня будто пробило молнией. А затем на его лице появилась хищная улыбка. Я уже начала жалеть, что вышла сюда.

— Первый раз встречаю поток настолько невоспитанных адептов. У вас всех напрочь отсутствует чувство дисциплины и подчинения. Я вобью его вам. Мистер Нэвис уже получил свое наказание, теперь что касается вас, мисс…

— Шеринан, — пробормотала я испуганно.

— Мисс Шеринан явится ко мне на отработку. Сегодня. Восемь вечера. Мой кабинет.

Великие драконы, неужели мне придется провести время с ним лицом к лицу? Я подавленно иду к своему месту. Мне надо стараться не привлекать к себе внимание, а я уже напортачила.

Едва раздается звук горна, извещающий о конце занятия, я пытаюсь раствориться в толпе, но меня хватает за руку Мара.

— Ты что, сдурела?! Зачем ты начала с ним препираться? Мы его не знаем, мало ли что он с тобой сделает?! — разгоряченно ругалась Мара.

— Не люблю несправедливость, — буркнула я, от нервов теребя белоснежную прядь своих длинных волос.

Под громкие увещевания Мары мы пошли на обед. Подруга права. Я не должна была нарываться. Но неприятности везде преследуют меня с самого детства. Ничего, я справлюсь.

К семи вечера я спускаюсь из ученического корпуса в кабинет магистра. Стучу и вхожу.

О'Лири по-хозяйски развалился в кресле, бросив ноги на стол. На его лице появляется уже знакомая мне хищная улыбка. Великие драконы, я боюсь оставаться с ним наедине.

— Мисс Шеринан. Или, может быть, мне звать вас мисс Этерлан?

Как он узнал мою настоящую фамилию? Все пропало. Я закрыла глаза, стараясь успокоить разбушевавшееся сердце. Что же мне теперь делать? Меня вернут в ту дыру, где я провела худшие годы своей жизни, бесправная и сломленная.

— Да, я знаю твое настоящее имя. Как и то, что ты глупая рабыня, сбежавшая с колдовских полей. Я занимаюсь проверкой поступивших адептов, просматриваю их документы. Твои документы — подделка, — слышу я ледяной голос.

Внутри меня все дрожит. Он наверняка доложит куда следует, если уже не доложил. И меня заберут в тот кошмар, из которого я вырвалась с большим трудом.

— Но я могу и промолчать. При одном условии. Ты станешь моей.

На этой фразе я широко распахиваю глаза. В смысле?! Но звериный голодный взгляд О'Лири не оставляет сомнений. Я знаю, чего он хочет.

Магистр стремительно приближается и хватает меня за руку:

— Ты будешь моей рабыней!

Я не могу пошевелиться от страха. Я не знаю, что делать. В глазах О'Лири сквозит неприкрытое желание обладания, огонь вожделения. А я ведь никогда не была ни к кому так близко.

Я вырываюсь, подхожу к окну и бездумно смотрю на контур гор вдалеке. Я вырвалась из рабства, чтобы снова стать рабыней? Да еще такой…

В двери кабинета звенит проворачиваемый ключ. О'Лири запер кабинет. Мое сердце заходится в испуге.

По моим волосам пробегают чужие пальцы. Аккуратно убирают сбившуюся прядь со лба, заправляют за ухо. Проводят по шее, рядом с кромкой черного форменного платья. Прикосновения нежные, но я все равно сжимаюсь. Ни один мужчина не касался меня так. Ласково, интимно, изучающе.

— Не бойся, девочка, — шепчет магистр мне в ухо. — Я не собираюсь делать тебе больно. Расслабься.

Хорошо, что я не вижу магистра, он стоит со спины. Хотя я чувствую его парфюм — сандал и нотки апельсина. Приятно пахнет, помогает слегка успокоиться.

О'Лири поворачивает меня лицом к себе. Хищный взгляд его серо-голубых глаз раздевает меня, проходясь по всему телу. А я ведь даже не целовалась никогда. Неужели мой первый секс будет таким?

Сильные руки О'Лири подхватывают меня и кладут на диван. От страха я закрыла глаза, все ощущения обострились. Теплая рука гладит мою коленку, рисует невидимые узоры вдоль ноги, подбирается к бедрам. Когда бесстыдные прикосновения ощущаются уже под платьем, я дергаюсь и распахиваю глаза.

Нет! Я не готова!

Магистр убирает руку. Я вижу по его лицу, что он готов съесть меня живьем, но что-то его сдерживает.

— Я дам тебе два дня на осознание. После этого сама придешь ко мне. Но прежде, чем я отпущу тебя, ты должна мне поцелуй.

Я резко сажусь. Лицо магистра так близко ко мне. Он совсем не старый, на вид можно дать тридцать пять. Он бы многим показался привлекательным, но только не мне. Мышке не может нравиться кошка.

О'Лири ждет, насмешливо смотря на меня. Его смоляные волосы рассыпались узорами по плечам. У него шрам около правой брови, нос с легкой горбинкой, рядом родинка. Никогда еще я не смотрела на мужчину так близко. Щеки пылают от стыда, но я все же закрываю глаза и тянусь к своему мучителю.

Его губы безжалостно накрывают мои, сминают и подчиняют. Его язык скользит по моим губам, изучая, присваивая себе. Этот поцелуй — будто метка, его печать. Внизу моего живота тянет, и я неосознанно тянусь еще ближе.

О'Лири на секунду берет мое лицо в свои ладони, после этого вдруг сжимает мою грудь. Я сдавленно охаю и прерываю поцелуй, сбрасывая с себя наглые руки. И ничего, что по всему телу будто бежит электрический ток от его касаний. С собой я разберусь позднее.

— Не удержался, — О'Лири смотрит довольным котом. — Ты свободна. На два дня.

Как только ключ поворачивается в замке, я убегаю, ничего не разбирая на пути. Щеки горят, губы тоже. Что теперь со мной будет?!

Надеюсь, мое лихорадочное метание по коридорам не привлечет ненужного внимания. Мне нужно подумать. Я так хотела забыть о прошлой жизни, но если я не смогу уступить О'Лири свое тело, то вернусь туда. Остановившись, я прикрываю глаза. Против воли на изнанках век проступают воспоминания.