Я прыснула, толкая дракона в бок.

— Ну ты даешь!

— Не толкайся!

Мы завозились, раздавая друг другу шутливые тумаки. Я загородилась от дракона подушкой, а он, подлец, приподнял мне рубашку и начал щекотать. Я уже готова была спихнуть его с кровати, когда раздался звук открывающейся решетки.

За ней стояло три незнакомых мне некроманта. Все короткостриженные, в мантиях, ну прямо близнецы. Один из них выступил вперед.

— Жаль прерывать эту милую сцену, — проронил он. — Но мы забираем дракона.

Я всполошилась.

— Что? Куда?

Райн сам встал и пошел к выходу. Решетка за ним захлопнулась, и некроманты потащили его наверх.

— Нет! Райн!

На прощание дракон ласково улыбнулся мне, в его серо-голубых глазах плескалась воплощенная нежность. Я запомнила этот взгляд, чтобы сохранить в моей внутренней копилке. Туда я собирала самые ценные воспоминания, которые можно было бы достать и пересмотреть, когда все плохо.

И, как выяснилось, не зря.

Дракона вернули, по ощущениям, спустя несколько часов. Но он ли это был? Едва шагая, он шаркал ногами, повисая на руках у конвоирующих его некромантов.

— Быстрее! — рявкнул один из них и толкнул дракона в спину. Он кубарем покатился по лестнице, упал на каменный пол и больше не шевелился.

Я приникла к решетке, парализованная от ужаса. Что они сделали с ним? Они же хотели убить его! Если они не сделали это сразу, что они замыслили? Почему я раньше об этом не подумала…

Решетка открылась, и дракона занесли в камеру, бросили на койку. И на том спасибо, сама я бы вряд ли провернула подобный трюк.

— Что с ним случилось? — сделала я попытку прояснить ситуацию, ни на что особо не надеясь.

Но один из некромантов повернулся и, гнусно ухмыляясь, сказал:

— Он приносил нам вред… Пусть теперь приносит пользу!

Другой некромант грубо толкнул его в плечо.

— Заткнись, Хундан. Топай давай!

И некроманты ушли, оставив нас в полной тишине.

Я бросилась к Райну. На нем не было лица. Точнее, оно было, но какое! Бледное, изможденное, точно он нес на себе многокилограммовые валуны. Пульс был редким, глаза закатывались.

Я хлопнула Райна по щеке.

— Очнись, ты! Вообще-то ты мне нужен тут!

Дракон не шевельнулся.

Я ударила его еще раз.

— Да проснись же ты! Чертов дракон!

По моим щекам катились слезы, пока я трясла тело моего любимого человека. Еще дышащее, живое, но…

— Прекрати истерику, — раздался ровный голос неподалеку.

Я обернулась. Ну конечно! Самор собственной персоной! Смотрит серьезно так, а мне охота броситься на него и растерзать! Жаль, решетка мешает!

— А тебе чего, предатель?!

— Я тебя не предавал, — спокойно ответил Самор. — Я ничего тебе не обещал. Я лишь сказал, что хочу покинуть это место. И это правда.

Я бросилась к нему, желая вцепиться в полы мантии некроманта и садануть его хорошенько о решетку. Самор предусмотрительно отступил назад.

— Вспомни наши диалоги, и ты поймешь, что я прав, — сказал он, пристально глядя на меня.

С меня вдруг схлынул нервный запал злости, одолевший меня еще при виде бесчувственного тела дракона.

— Ну, допустим, прав, — еле слышно сказала я. — Что дальше?

— Дальше наш с тобой побег, — серьезно сказал некромант.

— Чего? — я истерически рассмеялась. — Хочешь, чтобы я еще раз тебе поверила?

— Тебе нечего терять, — пожал плечами Самор. — Но дракон с нами не пойдет. По той простой причине, что он не может ходить.

— Ты знаешь, что с ним случилось? — нетерпеливо спросила я.

— О да. Некроманты решили не убивать дракона, а использовать его силы во благо, раз уж он попался нам живым. Они выкачивают из него кровь. Кровь дракона входит в состав многих полезных зелий, ритуалов, так же годится для усиления некоторых артефактов. Его будут доить, как корову. Не беспокойся, умереть ему не дадут. Но и жить он не будет. Он будет существовать.

Я в ужасе крутила головой, смотря то на Самора, то на Райна. У обоих, кстати, были похоронные выражения лиц.

— И что же делать?

Самор усмехнулся.

— Наконец я слышу правильный вопрос. Мы с тобой сбежим. Сегодня. Ночью я выведу тебя, обезвредив стражу, затем мы прокрадемся на край деревни и телепортируем.

Я не верила своим ушам. Он что, серьезно? Но я не могла найти подвоха… Какой смысл обманывать меня, когда я и так в клетке.

— Я не брошу Райна.

— Тебе не спасти его, сидя здесь. Я так понял, он сын важного человека при дворе. Когда мы спасемся, обратись туда, — холодно проговорил Самор. — Возможно, там помогут.

В этом был смысл… Но как я могу бросить Райна тут гнить одного? А если Самор не знает всего или обманывает, и дракон умрет? Тут во мне вдруг вспыхнуло подозрение.

— Подожди-ка. А почему ты пришел со своим предложением сбежать уже после того, как из Райна выкачали кровь? Почему не раньше?

Самор помолчал. Затем неохотно проговорил:

— Я час назад услышал, что тебя завтра отправят на колдовские поля.

О, нет! Получается, у меня и правда нет выхода. Так и так нас с Райном разъединят. Что ж, придется довериться Самору еще раз.

— Я приду в полночь, — сказал он и бесшумно поднялся наверх.

В полночь! Какая мне разница! Можно подумать, темницы оборудованы часами!

Когда Самор наконец появился, я успела изорвать на ниточки кусок одежды Райна, висящий на его груди, изгрызть три ногтя и нарисовать выданным мне в качестве еды пюре непристойное изображение известного органа.

— Ура! — тихо воскликнула я, подбегая к решетке.

— Объясняю порядок действий, — Самор перешел сразу к делу, как всегда серьезный и самоуверенный. — Мы тихо поднимаемся, обходим здание и дворами пробираемся на край деревни. Тут всего три двора. Переживать не о чем, сейчас все на поминальном сборище. Падших заговаривают на вечную жизнь и сжигают.

Я кивнула:

— Все ясно. Только один вопрос: почему ты не бежишь один, а, рискуя, спасаешь меня?

Самур хмуро глянул на меня, недовольный, что я отнимаю время.

— Из корыстных, а так же альтруистических побуждений. Понятно или надо разжевать?

— Разжуй, — ответила я, игнорируя его тон.

— Ты знаешь город лучше, чем я. Полагаю, у тебя там остались связи. Это первое. Что касается второго — мне просто стало жаль тебя.

Последние слова были произнесены настолько подчеркнуто ледяным тоном, что не оставалось сомнений в их правдивости.

Не провоцируя больше некроманта, я метнулась к Райну, поцеловала его сухие губы, сдерживая слезы, а затем покинула

опостылевшую клетку.

Мы шли очень тихо. Около выхода я заметила тела двух охранников, прислоненных к стенке, будто они уснули. Не убил же он их?..

На улице было промозгло и сыро. Вдалеке я увидела всполохи костров — поминальное сборище входило в свою кульминацию.

Я старалась следовать за пригнувшимся Самором след в след, но тут что-то больно клюнуло меня в ногу. Обернувшись, я увидела гуся с черной шеей.

— Опять ты! — возмутилась я, пытаясь отогнать наглую птицу струями воздуха.

— Тише! — яростно зашептал Самор. — Оставь его!

Наконец мы добрались до края деревни. Самор, казалось, чуть выдохнул, достал кинжал и начал чертить вокруг нас рунический круг телепортации.

Я лишь про себя молилась Великим драконам, чтобы нам удалось сбежать из этого жутковатого места, звавшегося "Мертвородна пустынь".

— Эй, красотка! Куда собралась и без меня? — вдруг раздался издевательский голос.

Из темноты выступил Низор. Тот светловолосый гад, предлагавший изнасиловать меня и чуть было не реализовавший свой план.

Самор среагировал быстро — он вскинул руку, но в этот раз Низор был готов. Я увидела, как зарябил почти невидимый щит вокруг некроманта.

А потом снова, отражая еще одно заклятие.

— Это все, что ты можешь, недоучка? — продолжал издеваться Низор. — Предатель. Я убью тебя и оседлаю эту девку, уж больно хороша.