Один из стражников вдруг сплюнул и гаркнул:

— Во рту чертов песок! Мы что, едем сквозь песчаную бурю?

— У нас не бывает песчаных бурь, — хмуро ответил усатый и хлопнул по передней стенке экипажа, — Останови! Надо проверить.

Но прежде, чем экипаж затормозил, я услышала конское ржание, а затем страшный грохот. Нас, тряхнув, остановило.

— Первый экипаж перевернулся! — через стенку крикнул страж, выполнявший роль кучера.

— Драконья ж мать! — выругался усатый и рявкнул молодому: — Открывай дверь. Я держу девчонку!

Усатый грубо схватил меня за волосы, отбросив дорогущую диадему куда-то в пыль и песок, заполнивший экипаж, как только молодой страж распахнул дверь.

— Только рыпнись у меня! — зло тявкнули мне на ухо, а потом закашлялись. Я и сама начала кашлять от вездесущего песка. Молодой страж вышел из экипажа из пропал из виду. Были слышны лишь его осторожные шаги.

Вдруг я почувствовала легкое касание к рукам.

— Не бойся, это Синя, — тихо шепнули мне в другое ухо, подальше от усатого. — Я попробую снять наручники.

Я молчала, вся сжавшись от волнения и радости. Одежды не было видно — Синя решила пойти на задание голой или же, наконец, хорошо овладела заклинанием невидимости?

Мои руки дернулись, и наручники скрипнули. Синя, осторожней!

— Эй, здесь кто-то есть! — неверяще сказал усатый. — Невидимка!

Толком не осознавая, что делаю, я со всей силы ударила лбом в нос усатому. Тот по-поросячьи завизжал от боли.

С улицы тоже доносились звуки ударов и крики.

Соседний страж уже задыхался от песка и сжимал горло руками — Синя хорошо владела магией воздуха. Помню, подобный фокус с удушьем проделал О'Лири на одном из занятий, правда, тогда он использовал только магию земли. И результат не был фатальным, как здесь. Задыхающийся страж осел на пол, затем упал с захлебывающимся звуком и больше не шевелился.

Пока не очухался усатик, все еще держащийся за нос, из которого хлестала кровь, я вскочила.

— Беги наружу и держись правее, там наши! — крикнула все еще невидимая Синя.

Я послушно побежала, закрываясь руками в наручниках от вездесущей пелены песка, который очень тяжело было не вдохнуть.

В какой-то момент запнувшись о край платья, я упала. Боль растеклась по ладоням, а страх — по сердцу. И тут я услышала спасительное:

— Айна! Она здесь! Вижу ее!

Это кричала Рада. Вдруг меня подхватили, закружили и куда-то понесли. Лишь спустя несколько секунд я поняла, что болтаюсь на плече Верга.

Мне было видно, что осталось позади и уносилось от нас с равномерным топотом здоровяка. Пелена песка спала — первый экипаж лежал на боку, без лошадей, которых, очевидно, кто-то отпустил. Второй экипаж стоял как будто нормально, только страж-кучер как-то странно съехал набок. Интересно, он жив?

Усатый нас не преследовал.

— В частный сектор! Бегом! — зазвучал голос Рады совсем рядом.

Мы нырнули в узкий переулок, поросший сиренью и хмелем. Я было надеялась, что все кончилось благополучно, но тут увидела, как два стража ныряют вслед за нами.

— Сзади! — громко закричала я, а потом извернувшись на плече Верга, стащила с себя чудом не упавшую туфельку и швырнула ее в ближайшего стража. В наручниках это было проделать тяжеловато, однако неизвестный мне страж все же получил по лицу. Тяжелая туфля с высокой шпилькой, которую я ненавидела до этого всей душой, врезала стражу промеж глаз.

"Красота требует жертв. Вот первая и пошла, — подумала я. — Не зря меня так нарядили".

Один страж был временно обезврежен, он упал куда-то на обочину. Но другой, бородатый, продолжал нестись за нами. Вдруг мимо что-то просвистело — и я увидела короткий метательный нож, вонзившийся бородачу в плечо.

— Два — ноль, — где-то весело промурлыкала Рада, — Мы с тобой молодцы, Айна.

Стражи остались позади. Мы ныряли из переулка в переулок, пробирались между густой зелени, пробегали по пролеску и снова возвращались в частные секторы. Наконец Рада крикнула:

— Стоп, волчата! Передышка.

Верг тяжело свалил меня с плеча, и я с облегчением упала на траву. Здоровяк был бледен, но на щеках розовели яркие пятна. Нелегко ему пришлось тащить такую ношу столько километров. Хотя ношу, безусловно, прекрасную.

Рада стояла у сосны и подавала Сине одежду. Девушка спряталась за дерево и стыдливо одевалась. Ого, она пробежала столько километров невидимая? Навык, определенно, растет.

Пока я пыталась очухаться и осмотреться, ко мне подошел Гор.

— Ну ты красотка! Прямо не узнал бы тебя на улице! Верг, а меня можешь на другом плече понести? А то я устал, — со смешком, но хрипя от долгого бега, сказал пацан.

— Иди в задницу, — коротко ответил Верг.

Стоп.

— Рада, а где Самор? — встревоженно крикнула я, сжимая острую траву в ладонях.

— Он ушел вперед. Готовит путь отхода через кладбище, если вдруг нас будут преследовать, — ответила Рада. — Кладбище тут за углом, он, должно быть, там. Но за нами, кажется, нет погони.

Как только Рада это сказала, Гор восклинул:

— Еще как есть! Эти двое бегут! Поднимайтесь, скорее!

Пока Верг закидывал меня на плечо, я успела увидеть, как стражи тяжело топают по направлению к нам.

— Стоять, уроды!

Один из стражей выстрелил воздушной плетью. Кто-то вскрикнул.

— Гор! — завопила Рада.

— Я в порядке, — услышала я приглушенный голос.

Гор свалился на землю, из его бедра лилась кровь.

Верг поставил меня на землю и заорал:

— Беги!

Затем поднял Гора на руки.

Я сбросила вторую туфлю и понеслась вслед за Радой и Синей к кладбищу. Сзади пыхтел Верг и стонал Гор. В ноги врезались сосновые колючки и мелкие камушки, но в голове тревожно колотилась лишь одна мысль "Бежать!"

Повернув за угол, я чуть не врезалась в Самора. Его хладнокровное лицо ничем не выдавало волнения, однако бледность казалась более выраженной, чем обычно.

Забежав на территорию кладбища, я зацепилась за корягу и упала, чудом не врезавшись в старую могильную плиту. Верг с Гором уже обогнали меня, Рада и Синя, наверно, тоже.

Я обернулась. Стражи были уже в нескольких метрах.

— Сдавайтесь, престуники! — прохрипел бородатый, зажимая рану на плече. Второй, разукрашенный моей туфлей в красные и фиолетовые оттенки лишь злобно сопел, пытаясь отдышаться.

— С дороги! — попытался отпихнуть Самора бородач и вдруг упал как подкошенный.

— Некромаг… — испуганно произнес второй страж, готовясь отступить. Но не тут-то было. Со всех сторон на него вдруг налетели белые полупрозрачные фигуры, они стонали и кричали, обвивая стража. Призраки! Самор натравил их на этого беднягу.

— Оставьте меня в покое! — истерично взвизгнул страж, попытавшись прорезать пелену воздушной плетью. Увы, на призраков она не действовала. Страж дернулся и бросился бежать, не разбирая дороги.

Все вдруг стихло. Ребята убежали вперед, и остались только мы с Самором. Ну и лежащий бородач, который вряд ли когда-либо откроет глаза.

Самор спокойно подошел ко мне и протянул руку, помогая подняться.

— Страшно было? — тихо спросил он, одним точным ударом кинжала избавляя меня от опостылевших наручников.

— Я не успела толком испугаться, — призналась я. Неожиданная забота некроманта тронула меня. Он ведь вообще не был обязан участвовать в этом идиотском плане побега.

Мы направились вслед за ребятами, нагоняя их у лесной опушки.

— Все в порядке? — деловито осведомилась Рада. — Скоро будем дома.

Самор уже склонился над раной Гора. Она была глубокой, кровь продолжала сочиться несмотря на жгут из обрывков одежды.

— Я могу попробовать остановить кровь силой смерти. Силой, что останавливает и прекращает все, что угодно, — предложил Самор. — Но я никогда этого не делал… Может начаться некроз.

Рада махнула рукой.

— Не надо. Дома полно зелий и исцеляющих повязок. Если надо будет зашить, зашьем.

Гор стоически улыбался, баюкая раненую ногу. Верг осторожно поднял его, и мы двинулись домой. Нас больше не преследовали. Мы были свободны. Я была свободна. Надеюсь, таковым скоро станет и мой дракон.