4

На угольно-черном лице сотника Симона блеснула белоснежная улыбка:

— Отлично, младший сотник. Отлично. Задание выполнено. С определенной задержкой, конечно, но сроков вам и не ставилось. Да и революция в Грюнвальде может быть засчитана как, по выражению ренчцев, высшая сила. В целом же вы заслужили похвалы: механик доставлен, чертежи его конструкций — с ним вместе, да еще и образцы.

— Образец, — безразлично произнес Йохан.

Он стоял в уже давно знакомом кабинете начальника школы, старшего сотника Симона, перед знакомым столом, и, почему-то не чувствовал ни радости от похвал, ни удовлетворения от успешно выполненной работы… Ничего. Только усталость. Не телесную, нет, душевную усталость, как будто на душе у него лежит огромная гора, которую, подобно великанам из древнеэстских мифов, приходится держать на собственных плечах.

— Образец, — не стал спорить Симон, — У нас, в Бранде, уже делались попытки создать духовое ружье, но не удавалось достичь необходимой герметичности. Айн Херберу удалось. Так что теперь у нас в руках — новое оружие, бесшумное и смертоносное.

— Айн Хербер упоминал, что оно дорого в производстве и капризно в обслуживании, — все тем же бесцветным голосом произнес Йохан.

— А мы и не будем вооружать им рядовых солдат. О, этому ружью найдется применение…

Глаза сотника мечтательно зажмурились.

— Тем более на нас отныне работает сам айн Хербер, а это означает…

Симон оборвал сам себя:

— Также вы доставили в Бранд еще двух человек…

Лицо Йохано все же дрогнуло:

— Что с ними?

— Похвально, — неожиданно отозвался старший сотник, — Беспокойство о своих людях — похвальная черта. К сожалению, пока не могу сказать ничего об их дальнейшей судьбе. Доктор Реллим — мошенник и шарлатан, его эфиристическая теория опровергнута и разгромлена всеми ведущими учеными, которые вообще взяли на себя труд сказать о ней хоть пару слов. Так что… Пока он передан Шеленбергу, и, кажется, смог его чем-то заинтересовать. По крайней мере, вместе с уже нашим шнееландским прожектером, доктором Бруммером они работают над очередной конструкцией, право, мне недосуг узнавать, в чем там ее суть…

Чернокожий сотник встал и прошелся туда-сюда по кабинету.

— Что касается вашего водителя… Неожиданно им заинтересовался его величество.

— Король Леопольд?!

— У нас нет другого правителя. Кажется, короля заинтересовали сказки, которые знает ваш грюнвальдский сказочник. Возможно, его величество хочет издать сборник сказок, а может быть просто хочет слушать их перед сном… Не знаю. Больше ничего не хотите меня спросить?

Йохан медленно перевел взгляд на Симона.

— Я могу узнать о…?

— О ваших друзьях? Разумеется. Их задания также выполнены, как и ваше. Пострадал разве что Вольф, он ранен.

— Серьезно?

— Здоровью Вольфа уже ничего не угрожает, но досчитать до десяти по пальцам он больше не сможет.

— Он участвовал в войне с Фюнмарком?

— Я бы не стал называть эту ПРИГРАНИЧНУЮ СТЫЧКУ, — выделил голосом Симон, — войной.

— Нет так нет.

Стычка так стычка. Ну, а то, что в результате этой стычки кто-то потерял земли, а кто-то приобрел и с обеих сторон погибли люди — мелочи, не стоящие упоминания.

— И Вольф в ней не участвовал. По крайней мере, в битве. Его задача была иной.

— Ксавье?

— Он еще не приехал.

— Цайт?

— Цайт… — старший сотник остановился у огромного окна и посмотрел наружу, — Цайт движется сюда таким образом, что не может дать о себе знать, но с ним все в порядке. Должно быть в порядке, иначе о его провале узнали бы не только мы, но и газеты. Впрочем, судя по пришедшим ранее докладам — задание будет выполнено. Ваш приятель — крайне изворотливая личность.

— Мне позволено будет отправиться на помощь Цайту?

— Нет. Это его задание и он должен выполнить его сам. Зачем мне офицеры, которые не могу работать самостоятельно? Это первая причина. Вторая — сейчас ты, Йохан, будешь отдыхать. Встретишься с друзьями, с девушками, развеешься… А потом готовься к новому заданию. Очень важному. Очень серьезному. Для начала — будешь изучать брумосский.

— Кого-то нужно будет вывезти из Брумоса? — голос Йохана опять стал безразличным.

— Ну же точно не для того, чтобы ограбить брумосское посольство, — усмехнулся Симон, — Узнаешь в свое время. Сейчас — отдыхать. Это приказ!

Йохан встал, коротко поклонился и вышел из кабинета старшего сотника, пропустив внутрь еще одного смутно знакомого младшего сотника, тоже, очевидно, вернувшегося с задания.

Вольф ранен, Ксавье не приехал, Цайт пропал… Отдыхай, Йохан и ни о чем не беспокойся…

В памяти всплыл теплый образ Каролины айн Зоммер. А нужен ли он ей? Нужен ли…

Он машинально взял со столика в приемной газету, пробежал глазами заголовки, большая часть которых была посвящена событиям в Грюнвальде…

Замер. Впился в газетную страницу взглядом.

Больше буквы, броский заголовок.

«Душитель во Флебсе?».

Под ним многословно и путано рассказывалось о том, что знаменитый — знаменитый! — убийца, известный в Белых землях по прозвищу Душитель, похоже, сменил область своего обитания и кровавых утех — откуда взялась кровь, если жертв душили, журналист не уточнил — и теперь развлекается в охваченном огнем революции Флебсе. Так, несколько женщин… были найдены задушенными… одна из них — 25 числа месяца Мастера…

День, когда он, Йохан, приехал в Флебс.

Еще одна… Последняя была найдена… Была найдена… Была найдена…

Йохан усмехнулся. Потом издал короткий смешок. Потом рассмеялся. Он хохотал и хохотал, глядя сквозь выступившие слезы на прибежавших в приемную людей, он хохотал, не в силах остановиться, чувствуя, как огромная скала, придавившая и расплющившая его душу, терзавшая его последние месяцы, треснула и разлетелась на мириады осколков.

Последняя девушка была убита Душителем во Флебсе. 3 числа месяца Монаха. Во Флебсе. Третьего числа. В день, когда его, Йохана, во Флебсе не было, совершенно точно и однозначно.

Душитель — не он. Он — не Душитель. Душитель — не ОН!

Йохан смеялся, смеялся, смеялся…

Шнееланд

Долина реки Миррей

28 число месяца Мастера 1855 года

Вольф

1

Солдаты спрыгивали с лодок в речную воду и брели к берегу, расталкивая сапогами льдинки и части сгнившего тростника, качающиеся у берега.

Майор фюнмаркских пехотинцев, прищурившись, с удовольствием оглядел простиравшуюся перед ним долину реки Миррей. Которая слишком долго была под властью проклятых шнееландцев и, наконец, перейдет в руки достойного хозяина.

И что самое приятное — без всякого труда.

Возможно, даже, часть этой плодородной земли получит он сам…

Река за спиной майора чернела от лодок, в которых были посажены, пожалуй, все войска, которые только были в наличие у Фюнмарка на границе со Шнееландом на полуострове Штир. Если кто-то решит вдруг высадить десант с моря — получится, наверное, неудобно. Но риск, как известно, дело благородное… Там дальше еще что-то было про шампанское и про красное дерево, но в данном случае — риска не было.

Никакого.

Подлые шнееландцы думали, что фюнмаркцы попадутся в их примитивную ловушку, поверят в то, что в долине осталась только кучка егерей, и нападут малыми силами, которых тут же сокрушат остальные егеря, замаскированные под местных крестьян. Каким глупом надо быть, чтобы в это поверить? Не зря говорят, что бывшего знаменитого полководца айн Флиммерна настигло, наконец, старческое слабоумие. Нет, они ударят всей мощью! Раскатают этих егерей, как тесто для банкетстаафа, а потом, пока Шнееланд подтянет войска — которых поблизости нет и быстро прийти они не успеют — закрепиться в долине… И ждать. Дальше уже работа для дипломатов, которые быстро докажут, что фюнмаркские войска в долине только для защиты мирного населения от кровавых расправ. Да, мирного населения тут практически и нет. Зато кровавые расправы есть.