Мы кружили по площадке, не отрывая глаз друг от друга. Меня снова наполняла та гармония, которая всегда возникала во время танца, но сейчас она появилась вместе с необъяснимым сочетанием спокойствия и лавины чувств. Мне начало казаться, что эти чувства странным образом распирали меня изнутри.

— Не сдерживай магию, Диана, — шепнул мне Альт, наклоняясь ближе. Его шепот как будто бы ласково коснулся моего уха и еще больше усилил ощущение переполненности.

— Я знаю, ты чувствуешь ее, — продолжил император. — Выпусти магию, и тебе станет легче.

И он меня отпустил. Исчезла рука с моей талии, ладонь мою тоже выпустили из нежной хватки, и я вернулась в реальность. Как он там сказал? "Я знаю, как пробудить твой дар"? Теперь я поняла, что он имел в виду. И также поняла, что так переполняет меня сейчас.

На всякий случай отвернувшись от Альта, чтобы вдруг не навредить ему, я развернула ладони и просто расслабилась — разрешая тому, что так жаждало выйти, наконец сделать это. Не знала, что это может доставить такое наслаждение. Магия необычной светящейся энергией лилась из моих рук, и я зачарованно смотрела на это. Коснувшись одного из маленьких цветочков недалеко от меня, она заставила его поднять поникшую голову, распуститься еще больше и стать ярче. Я инстинктивно приподняла руки и медленно развела их в стороны. Магия повторила мои движения в виде колебания искорок. Тогда я, совершенно не зная, как с ней управляться, доверилась внутренним инстинктам.

Слегка сжав пальцы, я резко приподняла одну руку — и дар отозвался вспышкой огня вокруг моего запястья. Второй рукой я медленно выводила узоры в воздухе — они стали проявляться в виде дуновений ветерка, игравшего с опавшими листьями. Потом я соединила ладони лодочкой, а в них появилась вода и распустился небольшой цветочек. Ахнув, я опустила руки, и проявления магии бесследно исчезли. Для меня все это было настоящим чудом, дар видимо делал то, что хотело мое подсознание, потому что никакие мысленные приказы я не делала, да и руками двигала в такт той музыке, что все еще играла. Под последние аккорды я почувствовала, как будто что-то так нежно прикоснулась к моей душе (если такое вообще возможно), и, снова развернув ладони, на миг прикрыла глаза. Открыв их снова, я с удивлением уставилась на сияющую полупрозрачную картину, сотканную из маленьких искорок чистой магии. Изображение напоминало дракона, но было не до конца сформировано. Я сделала шаг назад, чтобы лучше рассмотреть картину в целом, но случайно столкнулась спиной с императором. И снова в груди заныло знакомое чувство, но восхитительное ощущение того, что я своими руками таки сотворила все эти чудеса, заставляло мои глаза по-прежнему гореть. А губы растянулись в улыбке.

Что ж, Альт был прав, что знает, как разбудить во мне магию. И с ее вот таким полноценным проявлением мне действительно стало легче. Обернувшись, я хотела сказать все это ему, но не смогла.

Столкнувшись с таким манящим взглядом, я запнулась на полуслове. Серебряные глаза потемнели еще больше, теперь они казались совсем бездонными и затягивали меня в бездну. Чужие руки снова легли на мою талию и притянули ближе к сильному мужскому телу. Я же ничего не делала, просто смотрела в эти неземные глаза. А потом… Я успела только моргнуть, как Альт наклонился ко мне так, что наши носы почти соприкоснулись. И в следующий миг его губы накрыли мои.

Все мысли тут же вылетели у меня из головы. Все закружилось, и я могла только закрыть глаза и невольно отдаться нахлынувшему чувству. Меня буквально накрыла сила, исходящая от Альта. Его руки продолжали обнимать меня за талию, прижимая к нему. А губы… Мягко подчинили мои. И очнуться от этого было очень сложно. Но пришлось — когда мы отстранились друг от друга и разум наконец пробился сквозь пелену этого сладкого тумана.

Осознание произошедшего произвело на меня эффект обливания ледяной водой. Что я творю?… Хотя нет, я то что, я тут не при чем. Что он творит?! Мы знакомы то всего неделю! Я его толком и не знаю. Да и вообще я… Запуталась. Боже мой! Это ведь был первый поцелуй в моей жизни. И сразу с императором. В другой момент я бы пошутила на эту тему, но сейчас я могла просто в шоке уставиться на Альта. Но помимо шока меня накрыло и смущение.

Вновь столкнувшись с серебряными глазами взглядом, я тут же опустила голову.

— Прости, я… Простите, — сбивчиво, неуверенным голос произнесла я, делая резкий шаг назад, освобождаясь от объятий. Альт смотрел на меня тем же манящим взглядом, но уже с примесью чего-то еще. Как будто он сам удивился своему поступку. Или пожалел о нем…

— Мне нужно идти, — добавила я, делая еще шаги назад. — Я обещала Фене.

С этими словами я развернулась и чуть ли не побежала в сторону выхода. Может быть, стоило сразу все выяснить, но с другой стороны — что тут выяснять? Мне просто нужно принять тот факт, что я влюбилась в императора, поцеловалась с ним, считай, в первую неделю знакомства и совершенно не знаю, что ему от меня надо и что будет дальше. Все в порядке, все, как у всех. Почти.

Когда я добралась до ворот, они распахнулись, выпуская меня. Только оказавшись на улице, я поняла одну прекраснейшую вещь: я понятия не имею, как вернуться в Академию. И проблема даже не столько в том, как найти дорогу — спрошу, если сама не сориентируюсь — тут другое… Территория Академии защищена и закрыта, уходить оттуда по своему желанию в учебные дни нельзя, а перемещаться я еще не умею. Да даже если бы и умела, защиту я обойти не смогу. И что делать? Не идти же обратно и требовать вернуть меня туда, откуда забрали? Нет, сегодня мне хватило общества императора. Больше я не смогу смотреть в эти серебряные глаза.

Вздохнув, я зашагала в сторону города по одинокой дороге. Окружавшая атмосфера и относительная тишина способствовали возвращению назойливых мыслей. Итак, что мы имеем на данный момент? Император подозрительный — одна штука, поцелуй восхитительный — одна штука, непрошенная влюбленность — тоже одна штука. Три единицы, с которыми я понятия не имею, что делать. Казалось бы, буквально история золушки — попала в сказку, влюбилась в принца, он сделал ее своей невестой — и жили они долго и счастливо. Но в жизни же не все так просто!

Да, он мне нравится. Да, я схожу с ума, когда он прикасается ко мне. Ну и что с того? Мало ли сколько еще у него таких, как я. Не стоит забывать, что он заинтересовался мной исключительно после того, как узнал, что я инверсия (если не брать в расчет нашу первую встречу). И сейчас он позвал меня не просто прогуляться, не просто потанцевать с ним — Альт сделал акцент опять-таки на этой дурацкой магии. Не хочу быть нудным аналитиком, но, как ни крути, все упирается в мой дар.

Допустим, что я заинтересовала его не только магией (хотелось бы верить). Допустим, у него не толпы фавориток. Но это ведь тоже не означает, что я должна соглашаться на какие-либо романтические действия после всего лишь недели общения (да и по факту общались мы от силы дня четыре). Это не дает ему право целовать меня без моего согласия, хоть и так восхитительно. Нет, нужно повременить со всем этим и разобраться во всем. Полный бойкот я, конечно, императору устраивать не собираюсь, но и слепо доверять себя и свои чувства тоже не буду! Пусть докажет сначала, что я действительно нужна ему, как девушка, а не как инверсия.

За всеми этими мысленными дискуссиями я не заметила, как оказалась уже по среди достаточно оживленной улицы столицы. Так, осталось понять, куда двигаться. Напрягая память, я вспомнила, в какой стороне находился дворец, когда мы гуляли по площади с Мэй. Тогда он казался далеким зданием, которое и рассмотреть то было нелегко, особенно за всеми постройками в городе. Ну и, более-менее определившись с навигацией, я двинусь дальше в путь, параллельно осматривая местные достопримечательности — все-таки в этой части столицы я еще не бывала.

На небольшом расстоянии от себя я заприметила знакомое лицо. Молодой человек в неприметном таком камзоле смотрел в мою сторону. Где же я тебя видела… Точно! Он был среди той троицы стражей, которые встретили нас с Альтом после расправы над эльфами в лавке. Что, Ваше Императорское Величество, забрать — забрали, а вернуть леди на место — забыли? Теперь подстраховываетесь, кабы я не потерялась? Ну-ну! И без ваших стражей доберусь. Сама!