Что произошло?! Я попалась в портальную ловушку, или как это еще назвать? Меня заманили в какой-то темный мир и хотят отнять силы? Убить? Аааа! Не хочу! Где там мой дракон, даже если он не мой?

— Это пока не Темнолесье, можешь не переживать, — снова послышался голос Димы-эльфа, но не так далеко, как я рассчитывала. А тело уже сковало от страха и напряжения.

Не Темнолесье? Допустим, а что тогда? Хотя какая сейчас разница. Я продолжала бежать, резко свернув за какую-то стену, которую еле успела различить, прежде чем врезаться в нее. Было похоже на стандартный кошмар: темнота, какой-то лабиринт и преследователь, который двигается, судя по всему, быстрее меня. Если я сплю, разбудите меня как можно быстрее! Свернув еще пару раз, я поняла, что действительно нахожусь среди каких-то высоких стен. Бегущий в лабиринте, блин. Обернувшись, я поняла, что эльфа не видно, но чувствовала кожей, что он где-то близко. Я не люблю ужастики, лучше верните меня в мою мелодраму, там гораздо безопаснее!

— Чего ты от меня хочешь?! — выкрикнула я, резко останавливаясь. Будь что будет, все равно не убегу. А так, может, хоть по морде этой темноэльфийской врезать смогу.

— Сотрудничества. Так же гораздо лучше, чем впутывать во все это твоих друзей, правда? — раздался ответ, пока еще на определенном расстоянии от меня. Правильно, пусть не приближается ко мне, а то я мастерски владею искусством убойного женского визга. И нечего меня шантажировать друзьями!

— Если это ты похитил меня, то почему сразу не сделал то, что хотел? — спросила я, набравшись смелости. Глаза по-тихоньку привыкали к темноту вокруг, и я различила силуэт напротив себя. Высокий, в плаще и капюшоне, как тогда, в лесу. Да что ж мне так везет то?! Версия про браслет начала казаться мне более реалистичной. Но что это теперь даст? Ничего. Сейчас важнее — как выбраться. Может снова случиться чудо, как в лесу и на чердаке, и кто-то (кто угодно) меня спасет?

Я впервые была в такой ситуации, к тому же одна. Я понятия не имела, что делать. Эльф в это время качнул головой.

— Все вышло не так, как мне хотелось бы. Я даже боялся, что ты погибнешь, — ответил таки на мой вопрос темный. Сам он почти не двигался, но из темноты на меня смотрели необычные серые глаза. Прямо как у Димы.

— Как мило, — пробурчала я, делая аккуратные шаги назад. Бежать? Драться? Звать на помощь? Но, по-моему, в этой темноте, помимо нас, никого нет… Я попыталась призвать магию, в надежде хоть что-то сделать с этим эльфом. Любая стихия, все, что угодно, лишь бы помогло.

Но как назло ничего. Никаких ощущений, всплесков и так далее. Ну же! Пожалуйста! Пусть появится уже мой принц на белом коне, да пусть даже без коня. Пешком, на лодке, на самолете. Просто спасите меня наконец!

— Так что же? — послышалось снова, но прямо за моей спиной, а на плечо легла чья-то холодная рука. Я не успела заметить, как эльф переместился, но теперь его голос так неожиданно прозвучал устрашающим шепотом буквально в паре сантиметром от меня. Мамочки!

Я вскрикнула от страха и неожиданности, резко отскочив с сторону и из-за этого потеряв равновесие. В этот же момент перед глазами заплясали искры, а меня саму кто-то подхватил. Почти сразу вместо лица похитителя мне в глаза ударил свет, и я услышала очень знакомое:

— Диана?!

Альт

— Ну и сколько ты будешь тянуть? Принцессы приедут уже завтра, — напомнил Рей после очередного совещания с внутренней разведкой. Дела снова ухудшились — вновь появились пострадавшие от нападения темных эльфов, поэтому, чем скорее Ториэль наладит поставки их эликсиров, тем лучше.

— Сейчас не до этого, если ты не заметил, — огрызнулся я, ставя подписи на указах, которые в ближайшее время нужно отправить в провинции, где были зафиксированы нападения. — Все вечером.

Рей покачал головой.

— Ну как знаешь, — ответил он и ушел, забрав с собой подписанные указы. А мне нужно было еще разобраться с рапортами по поводу проверки столичной защиты и ближайших к Темнолесью городов. К тому же уже давно нужно было приступить к финансовым вопросам, которые откладывать больше нельзя. Так что разговор с матушкой я отодвинул на вечер, весь день оставив на дела.

С появлением Дианы это был первый день, когда я без перерывов занимался своими прямыми обязанностями. Но вечером, когда все насущные проблемы были более-менее улажены, ко мне пришел слуга и доложил о прибытии короля Ториэля. Демоны… Я успел забыть о нем. Что ж, видимо с матушкой придется разговаривать завтра утром и тогда же отменять приглашения принцессам. Получится не очень вежливо, но императрица-мать сама виновата — нечего решать за меня!

Отослав слугу, я сам вышел вслед за ним в коридор, чтобы встретить эльфа. Вся эта бумажная и не только волокита вытянули из меня все соки, хотелось разве что увидеть свою леди и поцеловать. Тогда, может, вся эта усталость улетучилась бы. Но такой возможности пока не представлялось.

В этот раз Ториэль прибыл один, без своих верных и несменяемых стражей. Меня такой факт немного удивил, но и было в нем что-то приятное — доверяет значит. В политике это имело небольшое значение.

— Добрый вечер, Альт, — улыбнулся мне эльфийский король. — Прости, что настоял на повторной личной встрече из-за собственных интересов.

— Все в порядке, — любезно ответил я и пожал ему руку, приглашая в кабинет. Там, устало усевшись в кресло напротив, я неожиданно почувствовал тревогу. Диана. Демоны, только не сейчас…

— Кстати, слышал про то, что к вам прибудут невесты. Скоро можно ждать свадьбы? — с легкой улыбкой спросил Ториэль. Я посмотрел на эльфа, стараясь скрыть беспокойство. Диана, умоляю, не встревай ни в какие истории ближайшие полчаса! Но в душе крепло ощущение, что, если тревога не пройдет, я брошусь спасать свою истинную, наплевав на всю политику.

— Не совсем. Принцессам придется остаться дома, — усмехнулся я, хотя внутри все пылало от беспокойства, передававшегося от Дианы.

Ториэль ответил усмешкой и дальше расспрашивать об этом не стал, за что я был ему благодарен.

— Теперь, собственно, о том, что меня так заинтересовало. Сразу спрошу, чтобы не тратить твое время, но не пойми мой интерес неправильно, — начал эльф, и я слегка напрягся.

— Диана Дар, та инверсия, что учится в Академии, кто она?

Я с трудом смог скрыть удивление, вызванное его словами. Откуда даже Ториэль знает о Диане? Которой все еще не сидится на месте! Дракон продолжал яростно звать меня за ней. Я незаметно для эльфа активировал артефакт связи и мысленно послал Рею приказ немедленно прибыть в Академию и проверить, там ли Диана. А сам готовился как можно скорее завершить разговор.

— Она моя невеста, — ответил наконец я. Эти слова сорвались сами по себе, не то чтобы я хотел официально заявлять об этом прямо сейчас да еще и на международном уровне, но все произошло само по себе. Но Ториэль не из тех, кто выставляет чужие новости в свет. Он вообще был очень добропорядочным политиком и эльфом. Всегда держал свое слово. На сколько я знаю, Ториэль близок к королевской семье Элинор, приходился дальним родственников королеве. Ему было немного больше, чем мне, но на вид ему не дашь и тридцати — эльфийская специфика.

Мои же слова короля не очень-то и удивили. Скорее послужили подтверждением его собственных мыслей на этот счет.

— Теперь понятно, почему у Дианы была твоя подвеска для защиты, — кивнув, улыбнулся Ториэль. Что?! Откуда он, к демонам, знает про артефакт? Если про существование сильной инверсии могли распространиться слухи, но чтобы такие детальные…

— Ты знаешь, где она жила до поступления в Академию? Пойми меня правильно: такие инверсии — редкость, а мне показалось, что я когда-то видел схожую ауру. Может быть, я мог бы знать ее родителей или других родственников, — продолжил эльф. Я насторожился.

— Она жила в маленькой деревушке, вряд ли ты мог там бывать, — ответил я. И в этот момент мое сердце буквально пропустило удар, слившись с ужасом, наполнившим мою леди. Все, нужно срочно что-то предпринять…