— Как приятно осознавать, что старые лазейки никуда не исчезли…

— Димитрий, — прорычала я, резко обернувшись. Эльф стоял, привалившись к стене и скрестив руки на груди. Я впервые смогла нормально рассмотреть его. И это лицо, пусть даже с некоторыми изменениями черт, я видела столько времени, а человека считала другом. Хотя он даже не человек!

— Приятно знать, что тебе рассказали обо мне, — усмехнулся эльф. При виде его беспечности и этой невыносимой ухмылки меня охватил гнев.

— Ты украл меня из семьи! — воскликнула я, надеясь, что на крик сбежится охрана. Они же всего лишь за дверью, уже должны были услышать. Ну же!

Димитрий оттолкнулся от стены и вальяжно прошелся по комнате. Я двигалась в такт его движениям, но в противоположную сторону, чтобы сохранять дистанцию.

— Я подарил тебе новую, — пожал плечами эльф. — И можешь не кричать: вокруг нас особая магическая пелена.

Во мне боролись два сильных чувства: злость и страх. Инстинкт самосохранения вопил, чтобы я бежала отсюда, нашла способ позвать на помощь, но гнев никак не отпускал. В этот момент я увидела на тумбочке браслет, подаренный Альтом. Это же амулет! Нужно только добраться до него и суметь им воспользоваться. Я попыталась незаметно подвинуться в ту сторону, но неожиданно браслет покрылся темной дымкой и исчез.

— Мы еще не договорили, а это все-таки личный диалог. Зачем нам свидетели? — улыбнулся Димитрий. Я скрипнула зубами. Пальцы покалывали от магии, которая проснулась из-за моего возбуждения, в какой-то момент на моих руках стали появляться маленькие язычки пламени, которые у меня не получалось сдерживать. Эльф посмотрел на меня, выгнув бровь.

— Вижу, ты подружилась со своей магией, — произнес он, медленно подходя ко мне. — Но это не надолго.

Я резко развела руки, создавая полосу огня, чтобы заставить эльфа сделать шаг назад. Чувствовалось, как даже в моих глазах полыхает то же пламя.

— Она принадлежит мне! — прорычала я. — И ты не получишь ни ее, ни меня. Ты больше не заберешь меня из родного дома!

Димитрия не очень впечатлила моя речь, он лишь усмехнулся, не сводя с меня своих черных глаз.

— Видишь, какой ты стала благодаря мне. Воинственной, самостоятельной, — произнес он. — Это ведь я помог тебе узнать настоящую жизнь, а не просто превратиться в надменную принцессу.

Вспышка злости, вызванная его словами, превратилась в резкий порыв ветра, от которого эльф успел увернуться.

— Ты украл меня. Забрал у родителей. А потом хотел бросить в чужом мире, забрав мою магию, о которой я бы ничего даже не знала?! — закричала я. Дар окончально проснулся, и я попыталась еще раз атаковать Димитрия, но снова безрезультатно. Он просто играл со мной, наслаждался моей болью, которую я пыталась поставить ему в вину, и продолжал смотреть на меня все с той же насмешкой в глазах. Это выводило меня из себя до того момента, пока гнев не схлынул вместе с силами из-за использования магии. Тогда включился разум, обрисовав мне всю эту ситуацию. И стало страшно. Особенно, когда балконные двери неожиданно распахнулись, заставив меня вскрикнуть, и в комнату ворвались еще четверо эльфов.

Я закричала, прикрываясь руками и вновь вызывая магию, несмотря на усталость. Но Димитрий остановил новоприбывших одним жестом.

— Оставьте. Девчонка моя, — приказным тоном прошипел он. Я тяжело дышала, мысленно умоляя хоть кого-нибудь спасти меня.

— И, наверное, тебе интересно узнать, кем были те люди, которых ты считала своей семьей, — продолжил Димитрий. Такое ощущение, что он медлил специально, чего-то ждал и боялся не успеть — я заметила, как он пару раз бросил быстрый взгляд на дверь. Эльф ведь мог уже снова украсть меня или сделать что-то радикальное, а не просто изводить меня разговорами. Может быть, все упиралась в защиту дворца, которая была еще недостаточно разрушена, чтобы переместить кого-то насильно в Темнолесье. До того, как Димитрий сказал что-либо еще, один из его сородичей не выдержал и таки бросился ко мне. Я вскрикнула, всплеснув руками и призвав магию. Огненная стихия резкой вспышкой полоснула по нападавшему, и тот с нечеловеческим воем отскочил назад. Димитрию однако тоже не понравилось, что его ослушались да еще и перебили — он всего лишь взмахнул кистью, а тот самый эльф захрипел и упал на пол. Больше он не пошевелился и стал еще более бледным, но с ожогами в некоторых местах. Остальные вытянулись по стойке "смирно". Я, затаив дыхание, старалась больше не смотреть на убитого эльфа и все внимание уделить темному владыке. Он чересчур силен, это ненормально!

— Итак, на чем мы остановились? Ах, да, — как ни в чем не бывало спросил эльф, продолжая делать медленные шаги в мою сторону. — Я ведь действительно их нанял. За не такую уж и большую плату они присматривали за тобой, зная только то, что срок их работы ограничен. Так что можешь не переживать — они даже не думали искать тебя.

Я отступала назад, пока не уперлась спиной в стену. Да что ж такое! И если бы я сказала, что его слова совершенно не тронули меня, то соврала бы. Несмотря на то, что я догадывалась и сама до этого, слышать подтверждение, да еще и в таких формулировках, было неприятно.

И в этот момент в дверь мой комнаты начали громко стучать. Наконец-то! Но, к моему огромному сожалению, стены комнаты снова покрылись рябью, и стража не могла прорваться сюда.

— Ваше Высочество! — кричали оттуда, но мой ответ бы они не услышали, как бы я ни кричала.

Димитрий, раздраженно бросил взгляд в ту сторону, положив ладонь на грудь. Вопреки громко бьющемуся от страха сердцу, я невольно присмотрелась к эльфу. Если мне не показалось, под его пальцами как будто что-то сверкнуло. Что-то под камзолом? А еще я заметила знакомую татуировку на шее темного владыки. Раньше я никогда не придавала значения этому черному значку, но сейчас было ощущение, что он слабо пульсировал. Хотя скорее всего это у меня галлюцинации. Но точно стало понятно: Димитрий начал нервничать, что не успевает.

— Чего ты ждешь? — попыталась вытянуть из него информацию я. — Пока меня спасут? Или забыл, как пользоваться обратной дорогой?

Мой дерзкий тон, за которым я старалась спрятать дрожащий голос, должен был спровоцировать его. По классике жанра все злодеи же болтливы и рассказывают о своих планах, так ведь? Точно? Вот только этот злодей оказался бракованный.

— Не пытайся, Диана. За время в нашем с тобой мире я научился ждать. И даже если не получится сегодня, получится завтра, — усмехнулся он, вновь прикладывая руку к груди. — Я не оставлю тебя в покое, можешь не сомневаться. Никакие стены и замки́ тебя не уберегут.

Неожиданно он исчез и через секунду появился прямо передо мной. Я выставила руки вперед и вскрикнула, как раз когда сзади с грохотом распахнулась дверь. Черные глаза напротив меня вселили в душу ужас, а моя магия просто прошла сквозь него, ни капельки не задев.

— Еще увидимся, — зловеще прошептал он, наклонившись к моему уху. Мои глаза были расширены от страха, а по спине пробежал холодок. Стражи рванули к нам, но через секунду Димитрия уже не было в комнате. Пятеро магов в следующее мгновение расправились с оставшимися эльфами, а ко мне подбежала королева Ариэль. У меня шумело в ушах, сердце стучало с неимоверной скоростью, в глазах плясали искры. Сказывался и страх, и магия, и эмоции. Единственная мысль, промелькнувшая в моей голове — Альт скорее всего все это тоже почувствовал.

— Диара! — сквозь слезы воскликнула мама, подхватывая меня под локоть, пока я не скатилась по стене на пол. — Ты не ранена? Что он с тобой сделал?!

Я покачала головой, медленно приходя в себя. Осмотревшись, увидела, что одна из балконных створок разбита, как и входная дверь. А на полу четыре бездыханных тела эльфов. Меня начало воротить от этого зрелища и всего пережитого.

— Со мной все в порядке, — сказала я, но непривычно хрипло. На это еще повлияли мои недавние крики. Королева помогла мне дойти до кровати и сесть.