— Даже не думай об этом! Это опасно! — прорычал Альт.

— Я должна это сделать. Пока он не готов к этому, пока у нас есть преимущество! Ты найдешь меня, я знаю. Если все получится, я обещаю, что мы сыграем свадьбу в ближайшее время. Люблю тебя.

— Диана! Не смей! — начал император, но я убрала пальцы с амулета и сосредоточилась на магии зеркала.

Альт

Пока Диана была в Академии, я разобрался с большей частью бумажной волокиты и принял рапорт поисковых отрядов — Димитрий, увы, не засветился пока нигде. Неужели он не покидает Темнолесье? Вряд ли. Недавно я узнал, что его амулет имеет еще несколько интересных нюансов, один из которых невозможность длительного нахождения с гнетущей темной энергией. Получается, эльф сам себя лишил дома и убежища ради большой силы. Конечно, он может находиться в родном Темнолесье, но не постоянно. Значит, Димитрий в любом случае где-то обязан появиться. Тем более, я уверен, что он не устоит перед желанием вернуть себе магию, независимую от амулета.

Матушка, кстати, тоже сегодня одарила меня вниманием — попыталась вызнать, когда я планирую устроить свадебную церемонию. Да я бы уже и сам рад, но заставлять Диану спешить не хочу. Леди Дженна успокоилась только после того, как я пообещал ей передать руководство над устройством торжества, когда бы оно ни было.

Еще одним небольшим событием сегодняшнего дня стало посещение дворцовой мастерской. Там была уже готова корона для моей будущей жены. Я с довольным видом взял в руки аккуратное, но соответствующее императорскому титулу украшение, чтобы лучше рассмотреть. Диана, как я уже понял, не очень то тяготела ко всем богатствам, но корона должна была ей понравиться. Несмотря на драгоценные камни, она была очень легкой, и я уже мечтал, как возложу ее на голову моей истинной, а потом надену на ее палец кольцо, навсегда делая своей единственной. И в тот момент, когда я думал, когда лучше показать Диане корону, ожил амулет связи.

— Я знаю, где Димитрий, но не могу точно сказать, что это за место, — послышался ее слегка взволнованный голос в моих мыслях, а я застыл, сжав в руках основание короны.

— Что? Где бы ты ни была, немедленно уходи оттуда! — я был вне себя от беспокойства. Где?! Просто где она смогла найти эльфа?! Я молил магию, чтобы она была далеко от него и просто узнала каким-то образом про его местоположение.

Но Диана отказывалась возвращаться. Демоны! Я вышел из мастерской, пытаясь через связь определить, где моя невеста. Она же была в Академии, эльфа там быть не может! Куда, к демонам, смотрел Рей?! А девушка продолжала игнорировать мои слова и стоять на своем.

— Что если не будет другого шанса? Он так и будет мешать мне жить полной жизнью? Я хочу покончить с этим, Альт! — в ее голосе слышалась ненависть по отношению к Димитрию. Я понимал ее чувства, но ни за что не мог позволит ей рисковать. Что если я не смогу найти ее? Что если эльф успеет что-то с ней сделать? Я не смогу жить без Дианы, я не позволю отнять ее у меня! Но эта упрямая девчонка все решила сама!

— Если все получится, я обещаю, что мы сыграем свадьбу в ближайшее время. Люблю тебя.

— Диана! Не смей этого делать! — мысленно зарычал я, но амулет потух. Демоны! Нет! Чтобы этого эльфа разорвал на части его же артефакт!

У меня потемнело перед глазами из-за безумной тревоги за эту чересчур решительную леди. Великая магия, убереги ее до того, как я смогу отыскать девушку. Я тут же переместился в Академию, ломая все защитные связи на пути, и почти столкнулся с Реем. Схватив его за камзол, я прорычал:

— Где она?

Друг был очень удивлен моей реакцией и явно непонимающе смотрел на меня.

— Где-то в корпусе. А что случилось то? — освобождаясь от моей хватки, спросил Рей.

— Она каким-то образом нашла портал или что-то в этом роде, ведущий к Димитрию, пока ты развлекался со студентками! — мой гнев, как и мои слова, шокировали друга, и тот резко отпрянул. Я отвернулся от него, сосредотачиваясь на внутренней связи. Ну же! Я должен хотя бы примерно понять, где Диана. И не знаю, как относиться к тому факту, что девушка в отличии от меня была достаточно спокойна.

— Диана сказала что-то про ритуал и озеро, — вслух сказал я, пытаясь выяснить, где они могут быть. В мыслях всплыл факт, который я недавно узнал из того старинного трактата — для поддержания связи с амулетом его хозяину нужно совершать обряд воссоединения. Там было что-то про чистую спокойную воду, наполненную магией.

— Недалеко от границы Темнолесья есть старый источник родниковой воды, в которой по легенде остались крупицы первозданной магии, — сказал Рей, уловив суть моих мыслей. Недалеко от Темнолесья… Демоны!

— Мы должны успеть туда до того, как он затащит ее на свою территорию, иначе дальше нам не пройти, — я не хотел это признавать, но все действительно было так. Чужаку не пройти в Темнолесье. И я всей душой умолял Великую магию дать мне время.

Рей кивнул, и в его взгляде была серьезность и…вина. Но сейчас мне было не до того, чтобы выяснять, как Диана могла выйти на Димитрия без его ведома. Главное — забрать ее из лап этого эльфа. Мы как можно быстрее покинули территорию Академии, чтобы ее хоть и поврежденная защита не мешала корректировать перемещение. Потом я открыл портал и первым шагнул через него. Мы обязаны успеть! Обязаны…

Первым, что я увидел, было большое озеро в окружении плакучих ив. По ушам ударила болезненная тишина, и я посмотрел по сторонам. Нет… Нет. Нет! Но как бы я ни отрицал очевидное, Дианы тут не было.

— Димитрий явно был тут совсем недавно, — прокомментировал Рей, опускаясь на одно колено перед озером. — Я чувствую его темную энергию.

Я тоже ощущал ее, и это тревожило. Подойдя к Рею, я резко остановился. Нагнувшись, я поднял с земли вещь, заставившую мое сердце пропустить удар. Это был тот самый переговорный браслет, через который только недавно я слышал голос Дианы.

— Демоны! — зарычал я, и из моих пальцев вырвалась вспышка магии, резким воздушным потоком пронеслась мимо тонких веток ивы и оставила рябь на поверхности озера. Прислушавшись к связи, я почувствовал слабое беспокойство Дианы и корил себя за то, что ничем не могу помочь прямо сейчас. Но больше всего меня пугало, что связь ощущалась очень слабо, в то время как в воздухе можно было различить еле ощутимый след от недавнего перемещения.

Он утащил ее в Темнолесье. Мы опоздали.

Мой душа буйствовала внутри вместе с ожившим драконом. Тот вопил, боясь потерять ту, ради которой он живет. Мы живем. Я не могу оставить Диану. Даже если придется потратить все силы, все, что только вообще возможно, я прорвусь через врата Темнолесья. Я верну ее!

* * *

Диана

Неуверенно перейдя через зеркальную раму, я еле слышно сделала шаг в сторону Димитрия. Тот все еще был ко мне спиной, стоял на коленях перед озером. Но буквально через секунду он напрягся и медленно наклонил голову на бок.

— Какая неожиданность! — протянул он, поднимаясь. — Я же говорил: тот, кто умеет ждать, обязательно дождется.

Эльф повернулся ко мне с легкой ухмылкой на губах. В этот раз камзола на нем не было, только черная рубашка, которая была расстегнута на груди, обнажая тот самый амулет. Это был кристалл, который сейчас как будто бы пылал изнутри. Не было видно ни вспышек, ни свечения, но создавалось ощущение, что внутри этого артефакта что-то живое, похожее на чистую энергию. Мне даже показалось, что из него сочится бесцветная магия. Глаза самого Димитрия были немного воспалены, словно он не спал двое суток, или если бы его силы…выпили. Альт говорил, что амулет забирает магию владельца в обмен на огромную силу. Возможно, связь с ним необходимо возобновлять, свидетелем чего я и стала.

— Почему-то я не удивлен, что ты сама ко мне пришла, — продолжил эльф с интересом смотря на меня. Он почти не двигался, из-за чего у меня складывалось впечатление, будто он еще не до конца пришел в себя после транса, в который, возможно, ввел его артефакт. Это должно сыграть мне на руку, чтобы потянуть время до прибытия Альта.