Последние слова тронули меня до глубины души. Диана несколько раз спрашивала меня о том, что я чувствую к ней, но сама ни разу ничего не говорила. Она впервые ответила на мой поцелуй только сегодня, и я начинал переживать, что навязываю ей себя и свою любовь, но теперь я понимал, что наша связь взаимна. И пока матушка не успела наговорить много нелицеприятного моей невесте, я надавил на ручку двери, проходя внутрь.

— Девочка моя, ты ничего не понимаешь в большой политике. И раз ты любишь моего сына, просто исчезни из его жизни, чтобы…

— Чтобы что? — с этими словами я зашел к гостиную, встав за спиной Дианы. Та посмотрела на меня с легкой тревогой в глазах. Но меня до сих пор поражала ее смелость, раз она пошла на то, чтобы возразить императрице. А вот матушка посмотрела на нас недовольным взглядом.

— Альт, я все понимаю, эта леди действительно лучше многих других, но ее статус…

— Меня не волнует ее статус, — вновь прервав императрицу, произнес я. В это же время я приобнял Диану, чувствуя, как ее переполняют эмоции, и в момент нашего соприкосновения ее глаза снова засияли золотом, а зрачки чуть изменились. Я улыбнулся, глядя на нее.

— Подумай о будущем, о наследниках. Ее магия может не…, - начала в это время матушка, но на этот раз прервала сама себя. — Что происходит?

Я медленно повернулся к императрице и, притянув свою невесту ближе, довольно улыбнулся.

— Диана моя истинная, — ответил я. Моя леди удивленно посмотрела на меня, но я знал, что для нее эти слова не имели того значения, что для нас. Золотой огонь в ее глазах постепенно успокаивался, уступая место привычной голубизне.

— Не может быть, — прошептала матушка, хватая меня за руку. — В нашем роду никто не мог обрести истинную пару уже несколько столетий!

— Ты видела доказательство, — спокойно ответил я, слегка сжимая ее ладонь. — Я не смогу жить без нее. Вся моя жизнь теперь зависит только от Дианы. Она единственная, кто может сделать меня счастливым, и ты знаешь это не хуже меня.

Матушка снова посмотрела на Диану, но в этот раз так, словно впервые видела. В глазах у нее стояли слезы.

— Простите меня, дети мои. На пути такой связи я не встану, слишком важна она для дракона, — переведя взгляд сначала на меня, потом на мою невесту, произнесла леди Дженна. — Диана, я была неправа. И помогу тебе в обучении, если ты не будешь против после всех моих слов в твою сторону.

— Я с радостью приму помощь, Ваше Величество, — присев в реверансе, ответила Диана. — Я понимаю вашу заботу о сыне, поэтому не имею права сердиться.

Это примирение стало прекрасным завершением дня и дало мне возможность пригласить Диану на спокойный ужин, зная, что все вопросы решены. Но как только мы покинули покои императрицы, леди неожиданно уперла руки в талию и серьезно посмотрела на меня.

— Истинная? Не сможешь без меня жить? — цитируя мои же слова, произнесла Диана. Я слабо усмехнулся — знал, что девушка не оставит все услышанное без пояснений.

— Я хотел дать тебе выбор, а не управлять твоими чувствами, ссылаясь на нашу связь. Но после того, как я услышал твое признание мне в любви, готов рассказать тебе все, что ты захочешь, — ответил я, поднося пальцы Дианы к своим губам.

— Я пропущу тот факт, что ты подслушивал всю мою пылкую речь под дверью, — попытавшись скрыть смущение, произнесла леди, — но напомню среди всего прочего рассказать мне о драконьей магии, которая должна перейти и ко мне, но мое тело может ее не вынести.

Я вздохнул, представляя, что только успела рассказать моей невесте матушка во время первого разговора.

— Обещаю, я расскажу все, но сначала мы проведем спокойный ужин.

Диана сверкнула глазами, но молча обхватила мой локоть и позволила увести себя подальше от покоев императрицы.

Диана

Все последующие дни слились для меня в один сплошной ком. Я по-прежнему ходила в Академию в сопровождении Рея, где на меня буквально набрасывались с вопросами все кому не лень. Я отвечала обычно что-то расплывчатое, стараясь уйти от разговора. Всю правду знали только Мэй с Персеем, от которых утаить что-либо было бы сложно, хотя я даже не пробовала. Но Альт уже во всю занимался предстоящим мероприятием, на котором меня должны будут объявить официальной невестой императора.

Еще меня "обрадовали" тем, что вскоре состоится светский прием при эльфийском дворе в честь какого-то праздника магии, где я тоже обязана быть. Это наводило в моих мыслях панику. Но особо предаваться беспокойству не удавалось, потому что мое расписание значительно увеличилось в часах. После всех академических пар меня ждали специальные занятия во дворце: по правилам этикета, общению с высокопоставленными особами, танцам (это было самым приятным делом), также было что-то вроде современной политологии. В общем, в меня пытались впихнуть все знания, которыми обязана располагать императрица. Поэтому, приходя в свои покои после всех этих уроков, я без сил падала на кровать.

Единственными по-настоящему приятными моментами были тренировки в магии с Альтом. Помимо занятий с четой Торри, где я наконец-то начала делать успехи, мой будущий муж решил проводить дополнительные практики лично, правда достаточно редко. Но это были те самые моменты, когда мы виделись, за исключением некоторых совместных завтраков или ужинов. Альт был занят государственными делами и проблемами с темными эльфами, в том числе поисками Димитрия (я наконец-то узнала о том, что жила все эти годы рядом с самим темным владыкой. С одной стороны, это было немного жутко, но, вспоминая некоторые моменты, связанные с Димой в быту, становилось смешно). Ну а меня со всех сторон занимали разного рода преподаватели. Кстати, во главе с императрицей. Мама Альта действительно помогала мне запомнить все эти бесчисленные советы и уроки, а ее отношение ко мне потеплело. Пусть я не была идеальной партией ее сыну, но оказалась его истинной, что для их семьи очень важно.

Когда Альт тем вечером рассказал мне обо всех особенностях нашей связи, я наконец поняла, почему видела в своих видениях дракона, почему моя магия оживала рядом с императором. Мы действительно были связаны друг с другом, созданы друг для друга. Для меня это показалось очень романтичным и растрогало в тот момент. Правда мысль о том, что я перейму его магию и смогу обращаться в дракона, немного тревожила. Но все свои вопросы о нюансах смены ипостаси и тому подобное я отложила на потом. Сейчас меня волновали более насущные вещи. Например, представление меня народу Альбии и конкретно столичному обществу.

Но, к моему неописуемому облегчению, все прошло в принципе неплохо. Для начала меня разодели, как принцессу, сделали сложную прическу, накрасили и нацепили гребень в виде диадемы. В этот раз возразить что-либо мне не дали. Альт, одетый еще более роскошно, чем обычно, выглядел, как настоящий король из всех красивых фильмов о любви. Он произнес небольшую речь, представляя меня собравшейся у дворца толпе, пока меня настраивала на нужный лад императрица.

— Не бойся, — сказала она. — Ты должна выглядеть милой, но никакого страха в глазах! Эти люди должны видеть в тебе любящую девушку, но никак не марионетку или слабую леди.

Я очень переживала, когда Альт протянул мне руку и вывел на балкон под многочисленные взгляды. Я чувствовала себя актрисой на красной дорожке — не хватало только вспышек фотоаппаратов. Вот только голливудской уверенности мне явно недоставало, но я старалась, как могла. Толпа приветствовала нас радостными криками, свистом, аплодисментами.

А после этого меня ждало следующее испытание, к которому меня готовили целую неделю — небольшой, но важный банкет в честь нашей помолвки с участием местной аристократии.

— Ты прекрасно справляешься, — шепнул мне Альт, когда мы шли к бальному залу. Я вымученно улыбнулась.

— Банкет не затянется надолго, но ты обязана там появиться. Знатные семьи Альбии должны видеть свою будущую правительницу.