— Маги живут более ста лет, драконы и подавно. Нигде нет подтверждений, что императоры заводили жену позже и ничего не получалось, — фыркнул я. Рей пожал плечами.

— Но нет записей и том, что у них все получалось. Альт, таковы традиции и нарушать их не стоит.

Я больше ничего не ответил. Раз не стоит, то сначала я проверю свою безумную теория, а уж потом буду думать о тех принцессах.

* * *

И на утро я наконец решил заняться Академией — сначала прочитаю лекцию первокурсникам о необходимости защиты, припугну эльфами, чтобы не думали, что это все шутки, а потом выберу наиболее способных со старших курсов для восстановления магического поля.

Появившись в Альма-матер, я поговорил с ректором о планах. Брамс, как всегда, радушно согласился помочь.

— Вы уверены, что хотите сами прочесть лекцию студентам? Я могу внести ее в план любому из магистров, и они…, - начал хмуро перечить он, но я жестом попросил его прекратить.

— Я должен лично убедиться, что вся необходимая информация ими усвоена.

— Воля ваша, — нехотя произнес ректор и предложил мне проследовать за ним к аудитории. По времени это должна быть первая пара, потому что я планировал закончить все быстро и наконец вернуться к государственным делам. В скором времени еще должна состояться встреча с королем светлых эльфов, чтобы обсудить нашу общую проблему, касаемую их темных братьев. Так что нужно будет подготовить все отчеты о прошлых нападениях, которыми придется убеждать короля Ториэля в том, что их помощь будет нелишней.

Зайдя в аудиторию со звоном колокола, я осмотрел всех собравшихся, которые с интересом и легким страхом смотрели на меня, и, естественно, заметил отсутствие Дианы. Демоны, ну где опять эта девчонка? Неужели портальщик настолько неопытен, что не смог доставить ее в Академию? Но дракон внутри молчал, что успокаивало — значит леди вне опасности. Стоит только хоть немного расслабиться и не думать о ней, как Диана находит способ напомнить о себе! Но еще я отметил, что ее подруга тоже отсутствовала. Прогуливают? Если да, то я с радостью отчитаю ее за это после занятий.

Но стоило мне только подумать об этом, как дверь в аудиторию снова открылась. Моя пропажа так и застыла на пороге, смотря на меня круглыми глазами. Извинения об опоздании так и не слетели с ее прелестных губ. По взгляду она больше хотела возмутиться по поводу того, что я вообще здесь делаю. Подруга же за ее спиной смотрела на меня со страхом.

— Нехорошо опаздывать на лекцию, леди, — с легкой усмешкой начал я, наблюдая за реакцией Дианы. Та открыла рот, чтобы что-то ответить, потом одумалась и присела в реверансе вместе с подругой. Неужели такие манеры и по отношению ко мне? А я уже привык к постоянным возмущениям.

— Простите, Ваше Величество, — произнесла девушка. — Так нам можно зайти, или вы нас уже не впустите за этот небольшой проступок?

Подруга испуганно слегка толкнула ее локтем, но Диана смотрела на меня с дерзким взглядом. Вот же несносная леди!

— Проходите, но готовьтесь, что спроса с вас будет больше, — ответил я, многообещающе смотря исключительно на Диану. Та вздернула подбородок и гордо прошла к свободным местам в аудитории, подруга поспешила за ней.

— Что ж, прежде чем я начну, вопрос для опоздавших леди, — произнес я, с ухмылкой смотря на напряженные взгляды девушек. — Какие отличительные черты темных эльфов вы знаете, леди Дар?

Диана поднялась, смотря куда-то в сторону.

— У них бледная кожа, длинные темные волосы, заостренные уши, — ответила она уже без былой дерзости, скорее неуверенно. Не ответить совсем она не могла, все-таки девушка чуть ли не единственная среди присутствующих, кто так близко сталкивался с эльфами. И, к моему облегчению, подвеска была на Диане. Неужели хоть в чем-то она меня послушалась.

— Хорошо, — кивнул я, разрешая леди сесть. Диана почти сразу уткнулась в тетрадь и больше на меня не смотрела. Может оно и к лучшему, как бы меня это не злило. Но как же хотелось снова увидеть голубые глаза с серым ободом…

Я отбросил мысли о леди подальше и сосредоточился на лекции. Первокурсников запугать и убедить в чем-то выгодном государству было нетрудно, так что под конец занятия я видел взгляды, удовлетворившие меня. Закончив с одним делом, я отправился на площадь перед главным зданием, где уже должны были собраться самые сильные студенты. Сейчас проверим, на что способны будущие маги королевства.

Меня все еще мучали сомнения, стоит ли привлекать к этой работе Диану. Рей убеждал меня, что для нее это будет полезно, но сам я в этом не был уверен. Девушка плохо управляла своими силами, да и на то, чтобы объяснить ей, что делать, нужно время. Хотя может я просто искал отговорки, чтобы не вызывать ее на очередную аудиенцию, где мог опять поддаться внутреннему влечению. А девушка явно не настроена на общение со мной. Раньше меня бы совсем не волновало то, какое впечатление может сложиться обо мне у любой леди, но не у этой. Диана отличалась от всех, и заставляла меня менять поведение, привычки. Взяла в оборот даже моего дракона.

Так! Нужно прекращать думать об этой леди и наконец закончить хоть какие-то дела.

Диана

Не думала я, что приключения начнутся так скоро… Нет, конечно, каждой порядочной попаданке нужно пройти, так сказать, боевое крещение, но просто я не ожидала, что сама соглашусь на такую авантюру.

Но начиналось все очень даже мирно. За всю оставшуюся неделю Величество я почти не видела, что, собственно, хорошо, несмотря на ноющее в груди чувство. Император всего один раз появлялся в Академии после того случая с опозданием — контролировал реконструкцию защитного поля. А со мной так и не поговорил. Ну правильно, зачем ему это? Вскружил голову бедной леди — и оставил. Хотя эти мысли — уже противоречие самой себе. Но я действительно не могла определиться, что чувствую на его счет. Поэтому не выдержала и поговорила с Мэй. К тому же повод нашелся… Персей однажды ляпнул про то, как мы гуляли с ним по площади, и спокойно себе ушел на пары. А мне за обедом достался хмуро-расстроенный взгляд.

— Почему ты даже не рассказала мне о том, что вы вместе гуляли тем вечером? — спросила Мэй, не смотря на меня. Обиду в голосе она постаралась скрыть, ведь чувства к портальщику она до сих пор хранит "в тайне".

— Если тебе интересно: между нами уж точно ничего нет, — заверила подругу я. — Просто тогда он был моей единственной возможностью вернуться в Академию. И, кстати, раз на то пошло — мне нужен твой совет.

— Подожди. Я ничего не понимаю. Какой совет? Почему вернуться? Ты покидала Академию? — немного расслабившись, спросила Мэй.

— Меня, можно сказать, незаконно пригласили на территорию дворца, — начала я, неуверенно смотря на подругу.

— Дворца? И что ты там делала? — слегка нахмурившись, спросила Мэй.

Я медлила с ответом. С одной стороны, я сама хотела рассказать ей обо всем, с другой — было некомфортно делиться своими чувствами. Но я решила: раз начала, надо идти до конца.

— Целовалась с Альтом, — тихо ответила я, прикусив губу.

— С императором?! — воскликнула Мэй. Некоторые студенты за ближайшими столиками обернулись на нас.

— Тише, — поморщилась я. — Не хочу еще чем-то выделяться. Мне и этой магии дурацкой хватает.

— Тогда пошли ко мне. Я обязана услышать эту историю целиком! — уже пониженным голосом заявила Мэй и потащила меня за собой.

Ну в общем теперь она знала и о нашей первой встрече, и о злобном зеркале, и обо всем остальном. А потом я, как-то не подумав, сказала, что хочу нормально овладеть магией. Использовать не только в момент идеальной гармонии. К сожалению, я попала не в ту вселенную с волшебницами, где можно спокойно петь-танцевать, пока превращаешься, а злодеи в это время стоят в сторонке и терпеливо ждут, наслаждаясь зрелищем.

Ну а после моих слов Мэй поговорила с Персеем, тот сразу оживился и подкинул нам "безпроигрышую" идею.