Потратив на дорогу достаточно так времени, я уставшая добрела до знакомой рыночной площади. Вытащив из потайного кармана платья пару монет, я купила небольшой сверток конфет для домовенка и уже собиралась идти в сторону Академии и жалобно просить охранников впустить меня, как буквально столкнулась с кем-то.

— Персей? — удивленно выдохнула я, узнав в случайном прохожем друга. Портальщик с тем же удивлением смотрел на меня.

— Диана? Ты-то тут как оказалась? — спросил он, отводя меня в сторону с середины дороги.

— Долгая история, но смысл — меня забрали из Академии, а о возвращении не позаботились, — хмыкнула я, а потом с надеждой посмотрела на друга. — Но раз ты здесь, мы сможем попасть обратно?

— Вы имеете дело с портальщиком, леди, — усмехнулся Персей. — Пусть с еще не очень опытным, но уже знающем о лазейках в защите.

— Отлично, — выдохнула я.

— Но, надеюсь, ты не против, если мы пройдёмся ещё по парочке лавок — мне нужно купить запасы до выходных, — добавил Персей и подмигнул мне. А так как он — мой единственный способ попасть в Академию незаметно, я, конечно же, согласилась, хотя очень хотелось уже вернуться в комнату. Внутри все продолжало кипеть, и мои спокойные размышления и выводы, к которым я недавно пришла, не то чтобы по-настоящему успокоили взыгравшие чувства.

В итоге мы с Персеем потратили еще около часа на поиски разного рода вещей: среди покупок были недорогие артефакты и зелья, предназначение которых я с интересом узнавала у парня, и какие-то вкусности по типу наших фисташек, и даже красивые запонки. Последнее меня удивило, но на мой вопросительный взгляд Персей ответил что-то туманное в стиле: что плохого в том, чтобы стильно одеваться. Зато мне почему-то вспомнились его перепалки с Мэй, и я просто улыбнулась, с саркастическим видом кивнув.

— Ну что, готова вернуться? — наконец спросил друг, укладывая покупки в небольшой рюкзак. Я кивнула. Сегодня я чувствовала себя буквально вымотанной, и не только из-за использования магии. Но прогулка с портальщиком действительно помогла отвлечься на что-то иное.

Пока я устало привалилась к стене какого-то дома, Персей очертил в воздухе довольно-таки большой овал, который, спустя секунду, засветился знакомыми искорками. Я рефлекторно вздрогнула. Сложно привыкать к таким чудесам, да еще и напоминающим о не особо хороших вещах. Персей с довольной улыбкой протянул мне руку, и мы шагнули в волшебное окно, которое закрылось, как только перед нами оказалась знакомая территория Академии. Вот только с незнакомого ракурса. Я чуть не вскрикнула, когда поняла, что стою близко к краю крыши женского общежития.

— Прости, что не к порогу, — усмехнулся Персей, придерживая меня, пока мы шли к люку ведущему на чердак. — Просто крыши почти не защищены магическим полем, сюда переместиться проще.

— И ты каждый раз, чтобы пройтись по магаз…по лавкам, забираешься на башню женского общежития? — скептически спросила я.

— Ну почему? Я просто выбрал более удобный тебе путь до комнаты. Провожу — и перемещусь на свою башню, — насмешливо ответил друг, открывая для меня люк. Тот оказался не запертым, к моему счастью. Но если чердак не закрыт, и девушки-портальщицы теоретически могут пользоваться этим способом улизнуть из Академии, почему тогда то зеркало решило проявить себя только для меня? И Феня, кажется, это подтверждал. Еще и знало оно больно много лишнего…

— Дальше сама доберешься? — уточнил Персей, когда я спустилась на чердак. Я кивнула и, поблагодарив парня, помахала ему на прощание. Тот еще раз улыбнулся и закрыл за мной люк.

* * *

Альт

Диана убежала, оставив меня один на один с драконом, который рвался остановить ее, прижать к себе и не отпускать больше. Таковыми были и мои собственные чувства. Запустив руку в волосы, я втянул воздух, все еще чувствуя аромат девушки. Но больше всего меня потрясло не то, что я не сдержался в своем влечении, а то, что произошло потом. И нет, дело не в поцелуе, хотя он вызвал у меня волну чувств и помутнил рассудок, чего еще не случалось. Дракон буквально был готов мурчать от удовольствия — но возникло ощущение, будто я все это время жил неправильно, пусто. Без нее. И это только подтверждало мою догадку. Как и то, что Диана тоже подверглась драконьему влиянию. Не знаю, что она чувствовала рядом со мной, но ее глаза после поцелуя на миг приобрели золотистый оттенок, а зрачки как будто сузились, подражая драконьим. Вот только девушка слишком быстро опустила взгляд, и я не мог понять — показалось мне или нет.

А теперь я и вовсе остался без возможности выяснить что-либо еще. Моя несдержанность привела к тому, что Диана буквально сбежала. Я не должен был этого делать, и не только, чтобы не лишиться ее расположения. Я ведь и сам знал, что наши отношения, если позволить им развиться, ни к чему не приведут. Матушка добьется того, чтобы держать Диану подальше от меня, ее не остановит даже тот факт, что леди — инверсия, в которой так нуждается страна. А если я попробую перечить ей, императрица сделает так, что сама Диана не захочет стать моей. И все, чтобы найти мне невесту с подходящим статусом. Конечно, если моя безумная догадка окажется верной, это многое может изменить. Но хочу ли я, чтобы она подтвердилась?…

— А если бы ты сделал ей комплимент, она бы так быстро не убежала, — саркастично хмыкнул Рей, когда я зашел в свой кабинет. Друг расселся в кресле и крутил в руках бокал вина. Я бросил на него сверкающий взгляд.

— Кто вообще просил тебя вмешиваться? — прорычал я, злясь из-за того, что сам вчера рассказал о том, как Диана ходила по озеру. Рей не обратил внимание на мою злость, налил второй бокал вина и поставил передо мной.

— Да без меня вы бы так и ходили вокруг да около, — фыркнул друг. — Тем более, что плохого в том, чтобы завести такую обаятельную любовницу?

— Заткнись, — зарычал я, хватая бокал и выпивая его одним махом. Не знаю, что меня больше злило: жуткая тяга к Диане или то, что мы не будем вместе. Пока я раздумывал над тем, как бы перестать искать поводы встречаться с этой леди, ожил артефакт связи. Лок, которого я послал вслед за Дианой, чтобы при случае помочь ей вернутся, доложил, что моя леди встретила того второкурсника и отправилась гулять с ним. Все мои попытки успокоиться и отодвинуть мысли о несносной девушке подальше — рухнули. Я сжал бокал. От меня она сбежала якобы к своему домовенку, а сама веселится с тем портальщиком?

— Проследи, чтобы она ни во что не ввязалась, — приказал я и разорвал связь. Рей с ухмылкой поглядывал на меня, явно довольный тем, что "помог" нам с Дианой.

— Ну что ты такой хмурый? Девчонка не оправдала себя? — хмыкнул он. Я бросил на него убийственный взгляд. Никогда раньше я не реагировал настолько остро, а сейчас… Демоны!

— Послушай, Альт, скажу тебе, как другу: не отталкивай ее окончательно. Во-первых, она посчитает, что ты ее использовал. Во-вторых, раз она увлечение твоего дракона, отношения у вас скорее всего получатся. В-третьих, не факт, что те принцессы — писаные красавицы; должен же быть запасной вариант, — уже серьезнее сказал Рей, но в конце снова вернул свою ухмылку.

— Ты знаешь, что сделает матушка, если узнает о Диане, — поморщился я. — К тому же, не собираюсь я пока выбирать себе невесту!

Но внутри все запротестовало при мысли о том, что моей женой будет не Диана. И это вывело меня снова.

— Альт, тебе двадцать восемь. Если верить древним записям, магию можно передать супруге только до тридцати. Время уходит, — напомнил Рей. Я бросил на него смурной взгляд. Эти слова я слушаю от матушки вот уже года три. Нашей династии, обладающей редчайшим даром обращаться в неуязвимого к чужой магии дракона, необходимо передавать его не только детям, но и женам. На время. После консумации брака к супруге переходит этот дар, а после рождения ребенка исчезает, передаваясь ему. Поэтому важно, чтобы потенциальная невеста смогла выдержать эту магию, принять ее. И чтобы у нее самой был сильный дар, часть которого передалась бы сначала мне, а потом и нашим детям — для усиления династии и, следовательно, страны. На данный момент вся эта семейная чехарда меня не притягивала, поэтому не хотелось думать о скором вынужденном браке. Диана же не подходит по статусу, как решила бы императрица-мать. Девушка из деревни, никакой голубой крови. Меня это не волнует, но матушка печется о моей репутации на мировой арене. Что нужно делать и мне.