— Простите, Ваше Величество. Я не хотела вам грубить, просто та ситуация была для меня ужасно волнительной. Я не узнала вас, была перепугана неожиданным перемещением, — вернула меня в реальность Диана. — И должна поблагодарить вас за спасение.

После этих слов она снова сделала довольно изящный реверанс. Из деревни она, говорите? При этом речь, манеры — на самом деле вполне себе светские. Что-то да отличается от привычного мне поведения, но все же. Ничего не знать о магии, но вести себя достойно леди?

— Откуда вы? — кивнув, продолжил я и на шаг приблизился к ней. Диана, казалось, слегка дернулась будто в попытке отойти, но потом собралась и гордо подняла подбородок, смотря мне в глаза. Поймав ответный взгляд, слегка смутилась, но не отступила.

— Из деревни на окраине страны, — ответила она. И снова все размыто. Я сделал еще шаг. Девушка внимательно следила за мной, как будто боялась нападения. Это смешно.

— Название, — потребовал я. Диана смутилась снова, слегка нахмурила тонкие брови.

— Думаю, оно вам ничего не даст, Ваше Величество. Моя деревня совсем маленькая, вы же не можете знать их все, — наконец ответила она. Ничего не даст? Я ничего брать и не собирался. Да и что это вообще за выражение?! Снова пытается мне перечить? Снова скрывает? Нет, так не пойдет. Я снова приблизился и наклонился к ней. Когда наши лица были на одном уровне, я с прищуром посмотрел на девушку. Дракон внутри заурчал, требуя свободы, что заставило меня напрячься. Диана же сжала пальцы, но не дрогнула.

— А ты скажи мне. Я все-таки монарх, должен знать свою страну вдоль и поперек, — произнес я, следя за реакцией девушки. Та упрямо посмотрела в мои глаза и уверенно ответила:

— Яблоневка.

Я на секунду замер. Дурацкое название, но полностью отрицать существование такого населенного пункта я, к сожалению, не мог. Как и подтвердить его наличие. На какие только названия не способны жители, особенно сельские, хоть это и звучит совсем по-дурацки.

— Ладно, проверим, — временно уступив, произнес я и выпрямился. Девушка судя по всему немного успокоилась.

— Теперь о твоём даре, — продолжил я. Диана едва заметно поморщилась. Ее не устраивает такая легендарная магия?! Или просто не хочет раскрывать мне свои секреты?

— Твои родители были магами? — для начала спросил я, хотя этот вопрос был больше риторическим. На моей практике не встречалось людей, наделенных даром, но родившихся в семье обычных людей. Но, к моему удивлению, Диана пожала плечами.

— Я их не знаю. Меня воспитывали дядя и тетя, которые на отрез отказывались что-либо говорить о моих родителях. Но у них самих магии точно не было, — ответила девушка, и от меня не укрылась грусть в ее голосе. Это были единственные слова, произнесенные ею, которым я действительно поверил. Что-то изменилось во взгляде Дианы. Но я снова просто кивнул. Потом взял ее руку в свою и слегка сжал. Девушка резко вскинула голову и попыталась вырвать ладонь, но я не позволил. Моя магия, используя ту же схему, что и учебный кристалл, воззвала к еще неразвитому дару Дианы, но сразу все пошло не так, как обычно. Наши ладони засветились изнутри единым золотистым светом, который отразился в удивленных глазах девушки. Она нахмурилась и неожиданно вырвала таки свою руку из моей, но вместе с этим в такт ее движению по аудитории пронесся порыв ветра, который смел все бумаги, лежавшие на столе, и взметнул вверх волосы Дианы. Сразу после этого наступило затишье, а из ее прически выбились уже несколько прядей. Девушка в удивлении осмотрела кабинет, делая рефлекторный шаг назад и явно не понимая, что происходит. Я, напротив, с интересом наблюдал за ней. Почти в то же мгновение, как утих ветер, между нами вспыхнуло пламя, которое окружило Диану кольцом, словно защищая. Она взвизгнула, но ей хватило ума не двигаться. Едва вспыхнув, пламя погасло, превратившись во вьющуюся лозу. Та с легким шелестом подползла к моим ногам, явно желая обвиться вокруг сапога. Диана в испуге резко вскинула руку по направлению к ростку, видимо желая его остановить, но тут произошел следующий переход — меня окатило слабой волной. Четвертая стихия. Но даже тот факт, что девчонка испортила мне весь парадный вид, я мысленно ликовал: ее способности — это инверсия, которую я ждал. Она станет тем, кого будут бояться наши враги, ей даже не придется для этого ничего делать.

— Простите, — прошептала Диана, прикусив губу. При этом взгляд у нее выражал не страх, а скорее обреченность. Но в нем проскользнули и искринки смеха. Конечно, очень веселое времяпровождение — окатить императора водой. Я усмирил поднявшееся негодование, лишь раз взглянув на эту девицу. Нет, нужно будет все-таки найти в библиотеке книгу про старинные драконьи инстинкты.

— Твой дар раскрывается быстрее, чем у остальных. Для тебя составят специальную программу обучения. И, учитывая отсутствие каких-либо познаний о магии, часы некоторых предметов будут увеличены. Я лично буду контролировать процесс твоего обучения, — заявил я, заставляя магию высушить одежду. Диана, которая успела состроить жалостливую гримасу, проследила все же за моими действиями с явным интересом.

— Как это вы? — вырвался у нее вопрос, но я лишь усмехнулся.

— Надеюсь, ты услышала меня и впредь будешь учиться и не пытаться постоянно перечить мне, — оставив ее вопрос без внимания, сказал я и быстро покинул аудиторию, оставив растерянную Диану одну. Бежал, как последний трус, и все потому, что не мог смотреть в эти голубые с серым ободом глаза, которые точно также окольцевали меня? Ну уж нет, разберемся со всеми этими драконьими рефлексами, иначе эта девчонка продолжит безнаказанно дерзить мне и смеяться надо мной.

Перед тем, как покинуть Академию, я снова нашел Брамса. Ректор стоял посреди зала, полного первокурсников, и вручал им мантии с легкой улыбкой. Заприметив меня, улыбка исчезла с его лица. Пока я пробирался ближе к нему, студенты чуть встревоженно кивали мне, а студентки кокетливо улыбались, но также с почтением смотрели на своего монарха. С почтением! Не то что одна чересчур одаренная особа. Но я не мог не признать, что ее поведение нравилось мне гораздо больше, наверное, потому что противоречило этим надоевшим традициям. Сама Диана всем своим существованием перечила им.

— Ее дар уже развивается и очень быстро. Подготовьте для нее специальную программу, пусть занимается практикой со вторым курсом. Я буду курировать ее обучение. Лично! — кратко изъяснился я, а лицо ректора мрачнело с каждым моим словом. — С остальными студентами встречусь позже.

Получив неохотный кивок, я не стал прокладывать себе путь вновь через весь зал, а просто воспользовался порталом, хоть и пришлось потратить достаточно сил на обход защитных заклинаний.

Диана

Разговор с Его Величеством прошел крайне странно. То он издевался, то буквально допрашивал, то даже не ничего говорить не стал по поводу того, что я окатила его водой. Хотя это была не я. Точнее… Я даже не знаю, что это было. Магия проснулась? Моя или его? Казалось бы, что моя, это вполне логично (хоть и по-прежнему необычно для меня), но вчера она никак себя не проявляла, а тут стоило ему схватить меня за руку и вот на тебе. Но больше всего меня волновало то золотистое свечение. Вроде бы самое безобидное из всего произошедшего, но при этом я в тот момент что-то почувствовала. Сама не знаю что, но оно взволновало все во мне. Как будто каждая клеточка встрепенулась. Как будто за спиной вот-вот бы появились крылья. Так, ну это я, наверное, преувеличиваю. Но где-то в подсознании образ дракона появился короткой вспышкой. Почти такой же, как император, только чешуйки отливали не серебром, а золотом. И это длилось всего мгновение. Но я ничего не сказала об этом явно впечатленному моим даром Величеству, что-то подсказывало, что не стоит говорить о драконе. Еще начнет опять возмущаться, мало ли вдруг обсуждение каких-либо похожих на него драконов тут под запретом. К тому же, я все больше склонялась к тому, что это было просто моей визуализацией чего-то магического. Скорее всего, пробужденная магия просто всколыхнуло мое первое воспоминание об этом мире.